Hoe W.E.B. Du Bois heeft zijn stempel gedrukt op sociologie

Structureel racisme, dubbel bewustzijn en klassenonderdrukking

WEB. Du Bois op 82-jarige leeftijd in 1950, ten tijde van zijn benoeming als kandidaat van de Amerikaanse Labour Party voor senator uit New York. Keystone/Getty Images

Gerenommeerde socioloog, rassenwetenschapper en activist William Edward Burghardt du Bois werd geboren in Great Barrington, Massachusetts op 23 februari 1868.

Hij werd 95 jaar oud en schreef in de loop van zijn lange leven meerdere boeken die nog steeds van groot belang zijn voor de studie van de sociologie - in het bijzonder hoe sociologen studeren ras en racisme .

Du Bois wordt beschouwd als een van de grondleggers van de discipline, samen met Karl Marx , Emile Durkheim , Max Weber , en Harriet Martineau .

Pionier op het gebied van burgerrechten

Du Bois was de eerste zwarte man die een Ph.D. van de Harvard-universiteit. Hij was ook een van de oprichters van de NAACP en een leider in de voorhoede van de beweging voor zwarte burgerrechten in de Verenigde Staten.

Later in zijn leven was hij een activist voor vrede en verzette hij zich tegen kernwapens, waardoor hij een doelwit werd van intimidatie door de FBI. Ook een leider van de Pan-Afrikaanse beweging, verhuisde hij naar Ghana en deed hij afstand van zijn Amerikaanse staatsburgerschap in 1961.

Zijn oeuvre inspireerde de oprichting van een kritisch tijdschrift over zwarte politiek, cultuur en samenleving genaamd zielen . Zijn nalatenschap wordt jaarlijks geëerd door de American Sociological Association met een prijs voor een carrière van vooraanstaande wetenschap die in zijn naam wordt gegeven.

Ter illustratie van structureel racisme

De Philadelphia neger , gepubliceerd in 1896, was het eerste grote werk van Du Bois.

De studie, beschouwd als een van de eerste voorbeelden van wetenschappelijk onderbouwde en uitgevoerde sociologie, was gebaseerd op meer dan 2500 persoonlijke interviews die systematisch werden gehouden met zwarte huishoudens in de zevende wijk van Philadelphia van augustus 1896 tot december 1897.

Als primeur voor de sociologie combineerde Du Bois zijn onderzoek met volkstellingsgegevens om visuele illustraties van zijn bevindingen te maken in staafdiagrammen. Door deze combinatie van methoden illustreerde hij duidelijk de realiteit van racisme en hoe het de levens en kansen van deze gemeenschap beïnvloedde, en leverde hij het broodnodige bewijs in de strijd om de vermeende culturele en intellectuele minderwaardigheid van zwarte mensen te weerleggen.

'Dubbelbewustzijn' en 'The Veil'

De zielen van zwarte mensen , gepubliceerd in 1903, is een veel onderwezen verzameling essays die is gebaseerd op Du Bois' eigen ervaring van opgroeien als zwart in een blanke natie om de psycho-sociale effecten van racisme op aangrijpende wijze te illustreren.

In hoofdstuk 1 brengt Du Bois twee concepten naar voren die de basis zijn geworden van de sociologie en de rassentheorie: 'dubbel bewustzijn' en 'de sluier'.

Du Bois gebruikt de metafoor van de sluier om te beschrijven hoe zwarte mensen de wereld anders zien dan blanke mensen, gegeven hoe ras en racisme hun ervaringen en interacties met anderen vormgeven.

Fysiek gesproken kan de sluier worden opgevat als een donkere huid, die in onze samenleving zwarte mensen onderscheidt van blanke mensen. Du Bois vertelt dat hij zich voor het eerst het bestaan ​​van de sluier realiseerde toen een jong blank meisje zijn wenskaart op de lagere school weigerde:

Het drong tot me met een zekere plotselingheid door dat ik anders was dan de anderen... door een enorme sluier van hun wereld afgesloten.

Hout beweerde dat de sluier zwarte mensen verhindert om echt zelfbewustzijn te hebben, en in plaats daarvan hen dwingt om dubbel bewustzijn te hebben, waarin ze een begrip van zichzelf hebben binnen hun families en gemeenschap, maar ook zichzelf moeten bekijken door de ogen van anderen die hen zien als anders en minderwaardig.

Hij schreef:

'Het is een eigenaardige gewaarwording, dit dubbelbewustzijn, dit gevoel altijd naar jezelf te kijken door de ogen van anderen, je ziel te meten aan de hand van de tape van een wereld die toekijkt met geamuseerde minachting en medelijden. Je voelt altijd zijn twee-zijn, een Amerikaan, een neger; twee zielen, twee gedachten, twee onverzoenlijke streven; twee strijdende idealen in één duister lichaam, waarvan alleen de hardnekkige kracht het verscheurt.'

Het volledige boek, dat ingaat op de noodzaak van hervormingen tegen racisme en suggereert hoe deze kunnen worden bereikt, is een korte en leesbare 171 pagina's.

Racisme voorkomt klassenbewustzijn

Gepubliceerd in 1935, Zwarte wederopbouw in Amerika, 1860-1880 gebruikt historisch bewijs om te illustreren hoe ras en racisme de economische belangen van kapitalisten in het zuiden van de Verenigde Staten ten tijde van de wederopbouw dienden.

Door arbeiders per ras te verdelen en racisme aan te wakkeren, zorgde de economische en politieke elite ervoor dat er geen verenigde klasse van arbeiders zou ontstaan, wat extreme economische uitbuiting van zowel zwarte als blanke arbeiders mogelijk maakte.

Belangrijk is dat dit werk ook een illustratie is van de economische strijd van pas bevrijde, tot slaaf gemaakte mensen en de rol die zij speelden bij de wederopbouw van het naoorlogse Zuiden.