Het leven en werk van Howard S. Becker

Een korte biografie en intellectuele geschiedenis

Bruce Ayres/Getty Images

Howard S. 'Howie' Becker is een Amerikaanse socioloog die bekend staat om zijn kwalitatieve onderzoek naar de levens van mensen die anders als afwijkend worden geclassificeerd, en voor een revolutie in de manier waarop afwijkend gedrag wordt bestudeerd en getheoretiseerd binnen de discipline. De ontwikkeling van de subveld gericht op deviantie wordt aan hem gecrediteerd, zoals het is etiketteringstheorie . Hij leverde ook belangrijke bijdragen aan de sociologie van de kunst. Zijn meest opvallende boeken zijn onder meer: buitenstaanders (1963), Kunstwerelden (1982), Hoe zit het met Mozart? Hoe zit het met moord? (2015). Het grootste deel van zijn carrière bracht hij door als hoogleraar sociologie aan de Northwestern University.

Vroege leven

Becker, geboren in 1928 in Chicago, IL, is nu technisch gepensioneerd, maar blijft lesgeven en schrijven in San Francisco, CA en Parijs, Frankrijk. Hij is een van de meest productieve levende sociologen en heeft ongeveer 200 publicaties op zijn naam staan, waaronder 13 boeken. Becker ontving zes eredoctoraten en kreeg in 1998 de prijs voor Career of Distinguished Scholarship van de American Sociological Association. Zijn beurs is ondersteund door de Ford Foundation, de Guggenheim Foundation en de MacArthur Foundation. Becker was van 1965-66 voorzitter van de Society for the Study of Social Problems en is een levenslange jazzpianist.

Becker behaalde bachelor-, master- en doctoraatstitels in sociologie aan de Universiteit van Chicago, waar hij studeerde bij degenen die werden beschouwd als een onderdeel van de Chicago School of Sociology , waaronder Everett C. Hughes, Georg Simmel en Robert E. Park. Becker zelf wordt beschouwd als een onderdeel van de Chicago School.

Zijn carrière in het bestuderen van degenen die als afwijkend werden beschouwd, begon dankzij zijn blootstelling aan het roken van marihuana in de jazzbars van Chicago, waar hij regelmatig piano speelde. Een van zijn vroegste onderzoeksprojecten was gericht op het gebruik van marihuana. Dit onderzoek leidde tot zijn veelgelezen en geciteerde boek buitenstaanders , dat wordt beschouwd als een van de eerste teksten die de etiketteringstheorie ontwikkelde, die postuleert dat mensen afwijkend gedrag aannemen dat in strijd is met sociale normen nadat ze door anderen, door sociale instellingen en door het strafrechtsysteem als afwijkend zijn bestempeld.

Het belang van zijn werk

Het belang van dit werk is dat het de analytische focus verschuift van individuen naar sociale structuren en relaties, waardoor de sociale krachten die een rol spelen bij het produceren van afwijkend gedrag kunnen worden gezien, begrepen en veranderd, indien nodig. Beckers baanbrekende onderzoek vindt weerklank in het werk van sociologen die bestuderen hoe instellingen, waaronder scholen, raciale stereotypen gebruiken om gekleurde leerlingen als afwijkende problemen te bestempelen dat moet worden beheerd door het strafrechtsysteem, in plaats van straf op school.

Beckers boek Kunstwerelden belangrijke bijdragen geleverd aan het deelgebied van de kunstsociologie. Zijn werk verschoof het gesprek van individuele kunstenaars naar het hele veld van sociale relaties die de productie, distributie en waardering van kunst mogelijk maken. Deze tekst bleek ook van invloed op de sociologie van media, mediastudies en culturele studies.

Een andere belangrijke bijdrage die Becker gemaakt aan de sociologie was om zijn boeken en artikelen op een boeiende en leesbare manier te schrijven, waardoor ze toegankelijk werden voor een breed publiek. Hij schreef ook veel over de belangrijke rol die goed schrijven speelt bij de verspreiding van de resultaten van sociologisch onderzoek. Zijn boeken over dit onderwerp, die ook dienen als schrijfgidsen, omvatten: Schrijven voor sociale wetenschappers , De kneepjes van het vak , en Vertellen over de samenleving .

Meer informatie over Howie Becker

Veel van Beckers geschriften zijn te vinden op: zijn website , waar hij ook zijn muziek, foto's en favoriete quotes deelt.

Om meer te weten te komen over Becker's fascinerende leven als jazzmuzikant/socioloog, bekijk dit diepgaande profiel van hem uit 2015 in De New Yorker .