Het Abbasidische kalifaat

Mondadori-portfolio / Getty Images

Het Abbasidische kalifaat, dat het grootste deel van de moslimwereld regeerde vanuit Bagdad in wat nu Irak , duurde van 750 tot 1258 na Christus. Het was het derde islamitische kalifaat en wierp de Omajjaden Kalifaat om de macht te grijpen in alle, behalve de meest westelijke rand van de islamitische bedrijven in die tijd - Spanje en Portugal, toen bekend als de regio van al-Andalus.

Nadat ze de Ummayaden hadden verslagen, met aanzienlijke Perzische hulp, besloten de Abbasiden om minder nadruk te leggen op etnische Arabieren en het moslimkalifaat opnieuw te creëren als een multi-etnische entiteit. Als onderdeel van die reorganisatie verhuisden ze in 762 de hoofdstad van Damascus, in wat nu Syrië , noordoostelijk naar Bagdad, niet ver van Perzië in het huidige Iran.

Vroege periode van het nieuwe kalifaat

In het begin van de Abbasidische periode explodeerde de islam in Centraal-Azië, hoewel de elites zich gewoonlijk bekeerden en hun religie geleidelijk doorsijpelde naar de gewone mensen. Dit was echter geen 'bekering door het zwaard'.

Ongelooflijk, slechts een jaar na de val van de Omajjaden, vocht een Abbasidenleger tegen de Tang Chinees in wat nu is Kirgizië , in de Slag bij de Talas-rivier in 759. Hoewel de Talas-rivier slechts een kleine schermutseling leek, had het belangrijke gevolgen: het hielp de grens tussen de boeddhistische en islamitische sferen in Azië te bepalen en stelde de Arabische wereld ook in staat het geheim van papier maken van gevangengenomen Chinese ambachtslieden.

De Abbasidische periode wordt beschouwd als een Gouden Eeuw voor de islam. Abbasidische kaliefen sponsorden grote kunstenaars en wetenschappers en grote medische, astronomische en andere wetenschappelijke teksten uit de klassieke periode in Griekenland en Rome werden vertaald in het Arabisch, waardoor ze niet verloren gingen.

Terwijl Europa wegkwijnde in wat ooit zijn 'donkere middeleeuwen' werd genoemd, breidden denkers in de moslimwereld de theorieën van Euclides en Ptolemaeus uit. Ze vonden algebra uit, noemden sterren als Altair en Aldebaran en gebruikten zelfs injectienaalden om staar uit menselijke ogen te verwijderen. Dit was ook de wereld die de verhalen van de Arabische Nachten voortbracht - de verhalen van Ali Baba, Sinbad de zeeman , en Aladdin kwam uit het Abbasid-tijdperk.

De val van de Abbasiden

De Gouden Eeuw van het Abbasidische kalifaat eindigde op 10 februari 1258, toen Genghis Khan's kleinzoon, Hulagu Khan, ontsloeg Bagdad. De Mongolen staken de grote bibliotheek in de hoofdstad van de Abbasiden in brand en doodden de kalief Al-Musta'sim.

Tussen 1261 en 1517 leefden overlevende Abbasidische kaliefen onder Mamluk-heerschappij in Egypte, die min of meer controle hadden over religieuze zaken terwijl ze weinig tot geen politieke macht hadden. De laatste Abbasid kalief , Al-Mutawakkil III, zogenaamd de titel overhandigd aan de Ottomaans Sultan Selim de eerste in 1517.

Maar wat er over was van de verwoeste bibliotheken en wetenschappelijke gebouwen van de hoofdstad leefde voort in de islamitische cultuur - net als het streven naar kennis en begrip, vooral op het gebied van geneeskunde en wetenschap. En hoewel het Abbasidische kalifaat werd beschouwd als het grootste van de islam in de geschiedenis, zou het zeker niet de laatste keer zijn dat een soortgelijke heerschappij het Midden-Oosten overnam.