Geologie van de Appalachen
Tony Barber / Getty Images
De Appalachen is een van de oudste continentale bergsystemen ter wereld. De hoogste berg in het bereik is de 6,684-voet Mount Mitchell, gelegen in North Carolina. Vergeleken met de Rotsgebergte van West-Noord-Amerika, met meer dan 50 toppen van meer dan 14.000 voet hoog, zijn de Appalachen vrij bescheiden in hoogte. Op hun hoogste punt stegen ze echter tot hoogten op de Himalaya-schaal voordat ze de afgelopen ~ 200 miljoen jaar werden verweerd en geërodeerd.
Een fysiografisch overzicht
De Appalachian Mountains lopen van het zuidwesten naar het noordoosten van het centrum van Alabama helemaal naar Newfoundland en Labrador, Canada. Langs dit 1500 mijl lange pad is het systeem opgesplitst in 7 verschillende fysiografische provincies die verschillende geologische achtergronden bevatten.
In het zuidelijke deel, de Appalachian Plateau en Vallei en Ridge provincies vormen de westelijke grens van het systeem en zijn samengesteld uit sedimentair gesteente zoals zandsteen, kalksteen en schalie. In het oosten liggen de Blue Ridge Mountains en Piemonte, voornamelijk samengesteld uit: metamorfisch en igneous rotsen. In sommige gebieden, zoals Red Top Mountain in het noorden van Georgia of Blowing Rock in het noorden van North Carolina, is de rots geërodeerd tot waar je kelderrotsen kunt zien die meer dan een miljard jaar geleden zijn gevormd tijdens de Grenville Orogeny.
De noordelijke Appalachen bestaan uit twee delen: de St. Lawrence-vallei, een klein gebied dat wordt bepaald door de St. Lawrence River en het St. Lawrence-kloofsysteem, en de provincie New England, die honderden miljoenen jaren geleden is gevormd en veel te danken heeft aan van zijn huidige topografie naar recente ijstijden . Geologisch gezien zijn de Adirondack Mountains heel anders dan de Appalachen; ze zijn echter opgenomen door de USGS in de Appalachian Highland-regio.
Geologische geschiedenis
Voor een geoloog onthullen de rotsen van de Appalachen een miljardenjarig verhaal van gewelddadige continentale botsingen en de daaropvolgende bergopbouw, erosie, afzetting en/of vulkanisme die daarmee gepaard gingen. De geologische geschiedenis van het gebied is complex, maar kan worden onderverdeeld in vier belangrijke: orogenese , of evenementen voor het bouwen van bergen. Het is belangrijk om te onthouden dat tussen elk van deze orogenieën, miljoenen jaren van verwering en erosie droegen de bergen naar beneden en deponeerden sediment in de omliggende gebieden. Dit sediment werd vaak onderworpen aan intense hitte en druk toen de bergen tijdens de volgende orogenese weer werden opgetild.
De Appalachen hebben de afgelopen honderden miljoenen jaren verweerd en geërodeerd, waardoor er alleen overblijfselen zijn overgebleven van het bergsysteem dat ooit recordhoogten bereikte. De lagen van de Atlantische kustvlakte bestaan uit sediment door verwering, vervoer , en deponering.