Genyornis

Genyornis. Wikimedia Commons

Naam:

Genyornis (Grieks voor 'kaakvogel'); uitgesproken als JEN-ja-OF-niss

Habitat:

Vlakten van Australië

Historisch tijdperk:

Pleistoceen (2 miljoen-50.000 jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer zeven voet lang en 500 pond

Eetpatroon:

Waarschijnlijk omnivoor

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; hoeven, drietenige voeten

Over Genyornis

Van de Australische herkomst van Genyornis zou je kunnen denken dat het nauw verwant was aan moderne struisvogels, maar feit is dat deze reusprehistorische vogelhad meer gemeen met eenden. Om te beginnen was Genyornis veel steviger gebouwd dan een struisvogel, met ongeveer 500 pond in zijn twee meter hoge frame, en aan de andere kant waren zijn drietenige poten gehoefd in plaats van geklauwd. Het echt mysterieuze aan deze vogel is zijn dieet: zijn kaken lijken goed aangepast te zijn aan het kraken van noten, maar er zijn aanwijzingen dat er ook af en toe een portie vlees op het lunchmenu heeft gestaan.

Aangezien Genyornis wordt vertegenwoordigd door talrijke fossiele overblijfselen - zowel van verschillende individuen als van eieren - hebben paleontologen met relatieve nauwkeurigheid kunnen vaststellen wanneer en hoe snel deze vogel uitstierf. De snelheid van zijn ondergang ongeveer 50.000 jaar geleden, tegen het einde van de Pleistoceen tijdperk, wijst op meedogenloze jacht en eierroof door vroege menselijke kolonisten, die rond deze tijd het Australische continent bereikten van elders in de Stille Oceaan. (Trouwens, Genyornis was een naaste verwant van een andere Australische megavogel, Bullockornis , beter bekend als deDemon Duck of Doom.)