Epifanie Betekenis en voorbeelden

Hoe worden openbaringen in de literatuur gebruikt?

Justin Pumfrey/Getty Images

Een Openbaring is een term in de literatuurkritiek voor een plotseling besef, een flits van herkenning, waarin iets of iemand in een nieuw licht wordt gezien.

In Stephen Hero (1904), de Ierse auteur James Joyce gebruikte de term Openbaring om het moment te beschrijven waarop de 'ziel van het meest voorkomende object'. . . lijkt ons stralend. Het object bereikt zijn openbaring.' Romanschrijver Joseph Conrad beschreven: Openbaring als 'een van die zeldzame momenten van ontwaken' waarin 'alles [gebeurt] in een flits.' Epifanieën kunnen worden opgeroepen in werken van non-fictie maar ook in korte verhalen en romans.

Het woord Openbaring komt uit het Grieks voor een 'manifestatie' of 'uitstralen'. In christelijke kerken wordt het feest dat volgt op de twaalf dagen van Kerstmis (6 januari) Driekoningen genoemd omdat het de verschijning van goddelijkheid (het Christuskind) aan de wijzen viert.

Voorbeelden van literaire openbaringen

Epifanieën zijn een veelgebruikt hulpmiddel om verhalen te vertellen, omdat een personage dat groeit en verandert, deel uitmaakt van een goed verhaal. Een plotseling besef kan een keerpunt betekenen voor een personage wanneer ze eindelijk iets begrijpen dat het verhaal hen al die tijd probeert te leren. Het wordt vaak goed gebruikt aan het einde van mysterieromans wanneer de groet eindelijk de laatste aanwijzing ontvangt die alle puzzelstukjes logisch maakt. Een goede romanschrijver kan de lezers vaak samen met hun personages naar dergelijke openbaringen leiden.

Driekoningen in het korte verhaal 'Miss Brill' van Katherine Mansfield

'In het gelijknamige verhaal ontdekt Miss B rill zo'n vernietiging wanneer haar eigen identiteit als toeschouwer en ingebeelde choreograaf voor de rest van haar kleine wereld afbrokkelt in de realiteit van eenzaamheid. De ingebeelde gesprekken die ze met andere mensen voert, worden, als ze in werkelijkheid worden afgeluisterd, het begin van haar vernietiging. Een jong stel op haar parkbank - 'de held en de heldin' van juffrouw Brills eigen fictieve drama, 'net aangekomen van zijn vaders jacht'. . . -worden door de realiteit getransformeerd in twee jonge mensen die de ouder wordende vrouw die naast hen zit niet kunnen accepteren. De jongen noemt haar 'dat stomme oude ding aan het eind' van de bank en spreekt openlijk de vraag uit die juffrouw Brill zo wanhopig heeft proberen te ontwijken door haar zondagse charades in het park: 'Waarom komt ze hier eigenlijk? --wie wil haar?' Miss Brill's Openbaring dwingt haar op weg naar huis af te zien van het gebruikelijke stuk honingkoek bij de bakker, en thuis is, net als het leven, veranderd. Het is nu 'een kleine donkere kamer'. . . als een kast.' Zowel het leven als het huis zijn verstikkend geworden. De eenzaamheid van juffrouw Brill wordt haar opgedrongen in een transformerend moment van erkenning van de werkelijkheid.'

(Karla Alwes, 'Katherine Mansfield.' Moderne Britse vrouwelijke schrijvers: een A-to-Z-gids , red. door Vicki K. Janik en Del Ivan Janik. Groenwoud, 2002)

Harry (Konijn) Angstrom's Driekoningen in konijn, rennen

'Ze bereiken de tee, een platform van turf naast een gebochelde fruitboom met vuisten van strakke ivoorkleurige knoppen. 'Laat mij eerst gaan,' zegt Konijn. 'Tot je kalmeert.' Zijn hart is verstomd, halverwege de slag vastgehouden door woede. Hij geeft nergens om, behalve om uit deze kluwen te komen. Hij wil dat het regent. Door niet naar Eccles te kijken, kijkt hij naar de bal, die hoog op de tee ligt en al vrij van de grond lijkt. Heel eenvoudig brengt hij het clubhoofd rond zijn schouder erin. Het geluid heeft een holheid, een eenzaamheid die hij nog niet eerder heeft gehoord. Zijn armen duwen zijn hoofd omhoog en zijn bal hangt ver naar buiten, maanbleek tegen het prachtige zwarte blauw van onweerswolken, de kleur van zijn grootvader strekte zich dicht over het noorden uit. Het trekt zich terug langs een rechte lijn als een liniaalrand. Getroffen; bol, ster, vlek. Het aarzelt, en Konijn denkt dat het zal sterven, maar hij is voor de gek gehouden, want de bal maakt van zijn aarzeling de grond van een laatste sprong: met een soort zichtbare snik neemt hij een laatste hap van de ruimte voordat hij in vallen verdwijnt. 'Dat is het!' hij huilt en zich tot Eccles wendend met een grijns van verheerlijking, herhaalt hij: 'Dat is het.'

(John Updike, konijn, rennen . Alfred A. Knopf, 1960)

'De passage geciteerd uit de eerste van'John Updike's Konijn romans beschrijft een actie in een wedstrijd, maar het is de intensiteit van het moment, niet de gevolgen, die [is] belangrijk (we ontdekken nooit of de held dat specifieke gat heeft gewonnen). . . .
'In openbaringen, proza fictie komt het dichtst bij de verbale intensiteit van lyrische poëzie (de meeste moderne teksten zijn in feite niets anders dan openbaringen); zo epifanisch Omschrijving is waarschijnlijk rijk aan stijlfiguren en geluid. Updike is een schrijver die begaafd is met de kracht van metaforisch toespraak. . . . Wanneer Rabbit zich tot Eccles wendt en triomfantelijk roept: 'Dat is het!' hij beantwoordt de vraag van de minister over wat er aan zijn huwelijk ontbreekt. . . . Misschien in Rabbit's kreet van 'Dat is het!' we horen ook een echo van de terechte voldoening van de schrijver dat hij door middel van taal de stralende ziel van een goed geslagen tee-shot heeft onthuld.'

(David Lodge, De kunst van fictie . Vikingen, 1993)

Kritische opmerkingen over Driekoningen

Het is de taak van literaire critici om de manieren waarop auteurs openbaringen in romans gebruiken, te analyseren en te bespreken.

'De functie van de criticus is manieren te vinden om de openbaringen van literatuur die, net als die van het leven zelf (Joyce ontleende zijn gebruik van de term 'epifanie' rechtstreeks aan de theologie), gedeeltelijke onthullingen of openbaringen zijn, of 'spirituele overeenkomsten die onverwacht in het duister zijn geslagen'.

(Colin Falck, Mythe, waarheid en literatuur: op weg naar een echt postmodernisme , 2e druk. Cambridge Univ. Pers, 1994)

'De definitie die Joyce gaf van' Openbaring in Stephen Hero hangt af van een vertrouwde wereld van gebruiksvoorwerpen - een klok die elke dag voorbijgaat. De openbaring herstelt de klok tot zichzelf in één handeling van zien, van voor het eerst ervaren.'

(Monroe Engel, Gebruik van literatuur . Harvard University Press, 1973)