Een inleiding tot milieusociologie
Ben Osborne/Getty Images
Milieusociologie is een deelgebied van de bredere discipline waarin onderzoekers en theoretici zich richten op de relaties tussen de samenleving en het milieu. Het deelgebied kreeg vorm na de milieubeweging van de jaren zestig.
Binnen dit deelgebied bestuderen milieusociologen een verscheidenheid aan vragen, waaronder:
- Hoe verhouden specifieke instellingen en structuren (zoals wetten, politiek en economische factoren) zich tot omgevingsomstandigheden? Welke factoren zijn bijvoorbeeld van invloed op de totstandkoming en handhaving van wetten die zijn ontworpen om vervuiling en koolstofemissies te verminderen?
- Wat is de relatie tussen groepsgedrag en omgevingsomstandigheden? Wat zijn bijvoorbeeld de gevolgen voor het milieu van gedragingen zoals afvalverwijdering en recycling?
- Hoe beïnvloeden milieuomstandigheden het dagelijks leven, het economisch levensonderhoud en de volksgezondheid van de bevolking?
Hedendaagse problemen in de milieusociologie
Klimaatverandering is misschien wel het belangrijkste onderzoeksonderwerp onder milieusociologen van vandaag. Sociologen onderzoeken de menselijke, economische en politieke oorzaken van klimaatverandering, en ze onderzoeken de effecten die klimaatverandering heeft op vele aspecten van het sociale leven, zoals gedrag, cultuur, waarden en de economische gezondheid van bevolkingsgroepen die de gevolgen ervan ervaren.
Centraal in de sociologische benadering van klimaatverandering staat de studie van de relatie tussen economie en milieu . Een belangrijke analytische focus binnen dit subveld zijn de specifieke effecten die een kapitalistische economie - een die gebaseerd is op voortdurende groei - heeft op het milieu. Milieusociologen die deze relatie bestuderen, kunnen zich onder meer concentreren op de implicaties van het verbruik van natuurlijke hulpbronnen in productieprocessen en op productiemethoden en het terugwinnen van hulpbronnen die onder andere duurzaam zijn.
De relatie tussen energie en milieu is tegenwoordig een ander belangrijk onderwerp onder milieusociologen. Deze relatie is nauw verbonden met de eerste twee, aangezien het verbranden van fossiele brandstoffen voor de energie-industrie door klimaatwetenschappers wordt erkend als de centrale motor van de opwarming van de aarde, en dus klimaatverandering. Sommige milieusociologen die zich richten op energie bestuderen de manier waarop verschillende bevolkingsgroepen denken over energieverbruik en de implicaties ervan, en hoe hun gedrag is verbonden met deze ideeën; en ze zouden de manier kunnen bestuderen waarop energiebeleid gedrag en resultaten vormt.
Politiek, recht en openbaar beleid , en de relaties die deze hebben met omgevingsomstandigheden en problemen zijn ook aandachtsgebieden van milieusociologen. Als instituties en structuren die het gedrag van bedrijven en individuen vormgeven, hebben ze indirecte effecten op het milieu. Sociologen die zich op deze gebieden concentreren, onderzoeken onderwerpen als de mate waarin en via welke mechanismen wetten met betrekking tot emissies en vervuiling worden gehandhaafd; hoe mensen collectief handelen om hen vorm te geven; en de vormen van macht die hen daartoe in staat zouden kunnen stellen of verhinderen, onder andere.
Veel milieusociologen bestuderen de relatie tussen sociaal gedrag en omgeving . Op dit gebied is er een grote mate van overlap tussen milieusociologie en de sociologie van consumptie , zoals veel sociologen de belangrijke en consequente relaties tussen consumentisme en consumentengedrag, en milieuproblemen en oplossingen. Milieusociologen onderzoeken ook hoe sociaal gedrag, zoals het gebruik van transport, het verbruik van energie en afval- en recyclingpraktijken, de milieuresultaten bepalen, evenals hoe de omgevingsomstandigheden het sociale gedrag bepalen.
Een ander belangrijk aandachtsgebied van milieusociologen is de relatie tussen ongelijkheid en milieu . Milieusociologen bestuderen de manier waarop mensen verschillende relaties hebben met de omgeving op basis van relatieve privileges en rijkdom. Talrijke studies hebben aangetoond dat inkomens-, raciale en genderongelijkheid ervoor zorgen dat de bevolking die ze ervaart meer kans heeft op negatieve milieueffecten zoals vervuiling, nabijheid van afval en gebrek aan toegang tot natuurlijke hulpbronnen. De studie van racisme in het milieu is in feite een specifiek aandachtsgebied binnen de milieusociologie.
Sleutelfiguren in milieusociologie
Opmerkelijke milieusociologen zijn tegenwoordig: John Bellamy Foster , John Foran, Christine Shearer, Richard Widick en Kari Marie Norgaard . Wijlen Dr. William Freudenburg wordt beschouwd als een belangrijke pionier op dit deelgebied die er een grote bijdrage aan heeft geleverd, en de Indiase wetenschapper en activist Vandana Shiva wordt door velen beschouwd als een ere-milieusocioloog.
Universitaire programma's en onderzoek in milieusociologie
Studenten die geïnteresseerd zijn in het nastreven van milieusociologie, zullen veel niet-gegradueerde programma's vinden met een focus op dit gebied, evenals een toenemend aantal afgestudeerde sociologie en interdisciplinaire programma's die gespecialiseerde studie en training aanbieden.
Bronnen voor aanvullend lezen
Voor meer informatie over dit levendige en groeiende deelgebied van de sociologie, bezoek de website voor de sectie van de American Sociological Association over Milieusociologie . Er zijn ook tal van tijdschriften over milieusociologische onderwerpen, zoals: