Een gids voor Robert Frost's 'The Road Not Taken'

Brian Lawrence / Getty Images

Bij het analyseren Robert Frost 's gedicht, 'The Road Not Taken', kijk eerst naar de vorm vanhet gedichtop de pagina: vier strofen van elk vijf regels; alle regels hebben een hoofdletter, zijn links uitgelijnd en hebben ongeveer dezelfde lengte. De rijmschema is A B A A B. Er zijn meestal vier tellen per regel jambisch met interessant gebruik van anapesten.

De strikte vorm maakt duidelijk dat de auteur erg bezig is met vorm, met regelmaat. Deze formele stijl is helemaal Frost, die ooit zei dat het schrijven van gratis verzen was als tennis spelen zonder een net.

Inhoud

Bij de eerste lezing lijkt de inhoud van The Road Not Taken ook formeel, moralistisch en Amerikaans:

Twee wegen liepen uiteen in een bos, en ik...
Ik nam degene die minder bereisd was,
En dat heeft het verschil gemaakt.

Deze drie regels sluiten het gedicht af en zijn de beroemdste regels. Onafhankelijkheid, beeldenstorm, zelfredzaamheid - dat lijken de grote Amerikaanse deugden. Maar net zoals Frost's leven niet de pure agrarische filosofen waren die we ons voorstellen (lees voor die dichter Fernando Pessoa's heteroniem, Alberto Caeiro, vooral de geweldige Keeper of Sheep), zo is The Road Not Taken ook meer dan een lofzang op rebellie in de Amerikaanse korrel.

Het lastige gedicht

Frost noemde dit zelf een van zijn lastige gedichten. Ten eerste is er die titel: The Road Not Taken. Als dit een gedicht is over de weg die niet is ingeslagen, gaat het dan over de weg die de dichter wel neemt - de weg die de meeste mensen niet nemen? Dit is het pad dat, zoals hij stelt,

misschien de betere bewering,
Omdat het gras was en slijtage wilde;

Of gaat het over de weg die de dichter niet nam, die de meeste mensen nemen? Of, ondanks dat alles, is het punt eigenlijk dat het niet echt uitmaakt welke weg je neemt, want zelfs als je ver, ver naar de bocht kijkt, kun je eigenlijk niet zeggen welke je moet kiezen:

het passeren daar
Had ze eigenlijk ongeveer hetzelfde gedragen.
En beide lagen die ochtend gelijk
In bladeren had geen stap zwart getrapt.

Analyse

Let op: de wegen zijn eigenlijk ongeveer hetzelfde. In het gele bos (welk seizoen is dit? welk tijdstip van de dag? welk gevoel krijg je van geel?), splitst een weg zich en onze reiziger staat lange tijd in Stanza 1 zo ver mogelijk te kijken in dit deel van de Y - het is niet meteen duidelijk welke manier beter is. In Stanza 2 neemt hij de andere, die met gras begroeid is en slijtage gewild heeft (heel goed gebruik van gezocht hier - wil het een weg zijn, dan moet er op worden gelopen, zonder de slijtage wil het dat gebruik). Toch is de kern dat ze allebei ongeveer hetzelfde zijn.

Herinner je je de beroemde quote van Yogi Berra: Als je bij een splitsing komt, neem die dan? Want in Stanza 3 wordt de gelijkenis tussen de wegen nader uitgewerkt, dat vanmorgen (aha!) nog niemand op de bladeren heeft gelopen (herfst? aha!). Ach, de dichter zucht, ik neem de volgende keer wel de andere. Dit staat bekend, zoals Gregory Corso het uitdrukte, als The Poet's Choice: als je tussen twee dingen moet kiezen, neem ze dan allebei. Frost erkent echter dat wanneer je de ene kant opgaat, je die kant op blijft gaan en zelden of nooit terugkomt om de andere kant op te proberen. We proberen tenslotte ergens te komen. Wij niet? Dit is echter ook een beladen filosofische Frost-vraag zonder eenvoudig antwoord.

Zo halen we de vierde en laatste stanza. Nu is de dichter oud en herinnert hij zich die ochtend waarop deze keuze werd gemaakt. Welke weg je nu neemt lijkt het verschil te maken, en de keuze was/is duidelijk, om de minder bereisde weg te nemen. De ouderdom heeft het begrip Wijsheid toegepast op een keuze die destijds in wezen willekeurig was. Maar omdat dit de laatste strofe is, lijkt het de waarheid te dragen. De woorden zijn beknopt en taai, niet de dubbelzinnigheden van de eerdere strofen.

Het laatste couplet zet het hele gedicht zo op z'n kop dat een toevallige lezer zal zeggen 'Goh, dit gedicht is zo gaaf, luister naar je eigen drummer, ga je eigen weg, Voyager! In feite is het gedicht echter lastiger, ingewikkelder.

Context

Toen hij in Engeland woonde, waar dit gedicht werd geschreven, ging Frost vaak op plattelandswandelingen met de dichter Edward Thomas, die Frosts geduld op de proef stelde bij het beslissen welke route hij moest nemen. Is dit de laatste truc in het gedicht, dat het eigenlijk een persoonlijke grap is tegen een oude vriend, die zegt: Laten we gaan, ouwe kerel! Wat maakt het uit welke vork we nemen, de jouwe, de mijne of Yogi's? Hoe dan ook, er is een kopje thee en een dram aan de andere kant!?

Van Lemony Snicket's De gladde helling : Een man van mijn kennis schreef ooit een gedicht genaamd 'The Road Less Traveled', waarin hij een reis beschrijft die hij door het bos maakte langs een pad dat de meeste reizigers nooit gebruikten. De dichter ontdekte dat de minder bereisde weg vredig maar behoorlijk eenzaam was, en hij was waarschijnlijk een beetje nerveus terwijl hij verder ging, want als er iets gebeurde op de minder bereisde weg, zouden de andere reizigers vaker op de weg zijn en dus konden hoorde hem niet toen hij om hulp riep. En ja hoor, die dichter is nu dood.

~Bob Holman