Doodstraf: voor- en nadelen van de doodstraf

David J Sams / Getty Images

De doodstraf, ook wel de doodstraf genoemd, is de wettige oplegging van de dood als straf voor een misdrijf. In 2004 waren vier (China, Iran, Vietnam en de VS) verantwoordelijk voor 97% van alle wereldwijde executies. Gemiddeld elke 9-10 dagen executeert een regering in de Verenigde Staten een gevangene.

Het is de Achtste Amendement , de grondwettelijke clausule die 'wrede en ongebruikelijke' straffen verbiedt, die centraal staat in het debat over de doodstraf in Amerika. Hoewel de meeste Amerikanen onder bepaalde omstandigheden de doodstraf steunen, is volgens Gallup de steun voor de doodstraf drastisch gedaald van een hoog van 80% in 1994 tot ongeveer 60% vandaag.

Feiten en cijfers

De executies in de rode staat per miljoen inwoners zijn een orde van grootte groter dan de executies in de blauwe staat (46,4 v 4,5). Zwarten worden geëxecuteerd in een tempo dat aanzienlijk onevenredig is aan hun aandeel in de totale bevolking.

Gebaseerd op 2000 gegevens , Texas gerangschikt 13e in het land in gewelddadige misdaad en 17e in moorden per 100.000 burgers. Texas leidt de natie echter in doodstrafveroordelingen en executies.

Sinds de 1976 hoge Raad besluit dat de doodstraf in de Verenigde Staten herstelde, hadden de regeringen van de Verenigde Staten in december 2008 1.136 geëxecuteerd. De 1000e executie, Kenneth Boyd uit North Carolina, vond plaats in december 2005. 42 executies in 2007 .

Dodencel

In december 2008 zaten meer dan 3.300 gevangenen ter dood veroordeelden in de VS. Landelijk spreken jury's minder doodvonnissen uit: sinds eind jaren negentig zijn ze met 50% gedaald. Ook de geweldscriminaliteit is sinds het midden van de jaren 90 drastisch gedaald en bereikte het laagste niveau ooit in 2005.

Laatste ontwikkelingen

In 2007 bracht het Death Penalty Information Center een rapport uit, Een vertrouwenscrisis: Amerikaanse twijfels over de doodstraf .

Het Hooggerechtshof heeft geoordeeld dat de doodstraf het 'geweten van de gemeenschap' moet weerspiegelen en dat de toepassing ervan moet worden afgemeten aan de 'evoluerende fatsoensnormen' van de samenleving. Dit laatste rapport suggereert dat 60% van de Amerikanen niet gelooft dat de doodstraf een afschrikmiddel is voor moord. Bovendien gelooft bijna 40% dat hun morele overtuigingen hen zouden diskwalificeren om deel te nemen aan een hoofdzaak.

En op de vraag of ze de doodstraf of levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating verkiezen als straf voor moord, waren de respondenten verdeeld: 47% doodstraf, 43% gevangenisstraf, 10% onzeker. Interessant is dat 75% van mening is dat een 'hogere mate van bewijs' vereist is in een halszaak dan in een 'gevangenis als straf'-zaak. (poll foutmarge +/- ~3%)

Bovendien zijn sinds 1973 meer dan 120 mensen ter dood veroordeeld. DNA-testen hebben ertoe geleid dat sinds 1989 200 niet-doodszaken zijn vernietigd. Dergelijke fouten schudden het vertrouwen van het publiek in het systeem van de doodstraf. Misschien is het dan ook niet verwonderlijk dat bijna 60% van de ondervraagden - waaronder bijna 60% van de zuiderlingen - in dit onderzoek van mening is dat de Verenigde Staten een moratorium op de doodstraf moeten opleggen.

Er is bijna een ad-hocmoratorium van kracht. Na de 1000e executie in december 2005 waren er bijna geen executies in 2006 of de eerste vijf maanden van 2007.

Geschiedenis

Executies als een vorm van straf dateren uit ten minste de 18e eeuw voor Christus. In Amerika werd kapitein George Kendall in 1608 geëxecuteerd in de Jamestown-kolonie van Virginia; hij werd ervan beschuldigd een spion voor Spanje te zijn. In 1612 omvatten Virginia's doodstrafovertredingen wat moderne burgers als kleine overtredingen zouden beschouwen: druiven stelen, kippen doden en handel drijven met inheemse volkeren.

In de jaren 1800 namen abolitionisten de zaak van de doodstraf op zich, gedeeltelijk gebaseerd op Cesare Beccaria's essay uit 1767, Over misdaden en bestraffing .

Vanaf de jaren 1920-1940 voerden criminologen aan dat de doodstraf een noodzakelijke en preventieve sociale maatregel was. In de jaren dertig, ook gekenmerkt door de Depressie, zijn er meer executies geweest dan in enig ander decennium in onze geschiedenis.

Vanaf de jaren 1950-1960 keerde het publieke sentiment tegen de doodstraf , en het aantal uitgevoerde kelderde. In 1958 oordeelde het Hooggerechtshof in Trop v. Dulles dat het Achtste Amendement een 'evoluerende standaard van fatsoen bevatte die de vooruitgang van een volwassen wordende samenleving markeerde'. En volgens Gallup bereikte de publieke steun in 1966 een historisch dieptepunt van 42%.

Twee gevallen uit 1968 zorgden ervoor dat de natie zijn doodstrafwet heroverweegde. In VS v. Jackson , oordeelde het Hooggerechtshof dat het ongrondwettelijk was om te eisen dat de doodstraf alleen werd opgelegd op aanbeveling van een jury, omdat het verdachten aanmoedigde om schuldig te pleiten om proces te vermijden. In Witherspoon v. Illinois , oordeelde het Hof over de selectie van juryleden; het hebben van een 'voorbehoud' was onvoldoende reden voor ontslag in een hoofdzaak.

In juni 1972 heeft het Hooggerechtshof (5 tot 4) de doodstrafwetten in 40 staten effectief ongeldig verklaard en de straffen van 629 ter dood veroordeelde gevangenen omgezet. In Furman v. Georgië , oordeelde het Hooggerechtshof dat de doodstraf met oordeelsvrijheid 'wreed en ongebruikelijk' was en daarmee in strijd was met het Achtste Amendement van de Amerikaanse grondwet.

In 1976 oordeelde het Hof dat de doodstraf zelf grondwettelijk was, terwijl het oordeelde dat de nieuwe doodstrafwetten in Florida, Georgia en Texas - waaronder richtlijnen voor veroordelingen, gesplitste processen en automatische toetsing van hoger beroep - grondwettelijk waren.

Een tienjarig moratorium op executies dat was begonnen met de Jackson en Witherspoon eindigde op 17 januari 1977 met de executie van Gary Gilmore door een vuurpeloton in Utah.

Afschrikking

Er zijn twee veel voorkomende argumenten in: ondersteuning van de doodstraf : die van afschrikking en die van vergelding.

Volgens Gallup geloven de meeste Amerikanen dat de doodstraf een afschrikmiddel is voor moord, wat hen helpt hun steun voor de doodstraf te rechtvaardigen. Ander onderzoek van Gallup suggereert dat de meeste Amerikanen de doodstraf niet zouden steunen als het moord niet zou afschrikken.

Ontmoedigt de doodstraf geweldsmisdrijven? Met andere woorden, zal een potentiële moordenaar de mogelijkheid overwegen dat hij wordt veroordeeld en de doodstraf krijgt voordat hij een moord pleegt? Het antwoord lijkt 'nee' te zijn.

Sociale wetenschappers hebben sinds het begin van de 20e eeuw empirische gegevens gedolven op zoek naar het definitieve antwoord op afschrikking. En 'het meeste afschrikkingsonderzoek heeft uitgewezen dat de doodstraf vrijwel hetzelfde effect heeft als een lange gevangenisstraf op het aantal moorden.' Studies die anders suggereren (met name de geschriften van Isaac Ehrlich uit de jaren zeventig) zijn over het algemeen bekritiseerd vanwege methodologische fouten. Het werk van Ehrlich werd ook bekritiseerd door de National Academy of Sciences - maar het wordt nog steeds aangehaald als een reden voor afschrikking.

Uit een onderzoek van 1995 onder politiechefs en sheriffs van het land bleek dat de meesten de doodstraf als laatste plaatsten in een lijst van zes opties die gewelddadige misdaad zouden kunnen afschrikken. Hun top twee keuzes? Drugsgebruik terugdringen en een economie bevorderen die voor meer banen zorgt.

Gegevens over moordcijfers lijken ook de afschrikkingstheorie in diskrediet te brengen. De regio van het graafschap met het grootste aantal executies - het zuiden - is de regio met de hoogste moordcijfers. Voor 2007 was het gemiddelde moordcijfer in staten met de doodstraf 5,5; het gemiddelde moordcijfer van de 14 staten zonder de doodstraf was 3,1. Dus afschrikking, die wordt aangeboden als een reden om de doodstraf ('pro') te steunen, werkt niet.

Vergelding

In Gregg v Georgië , schreef het Hooggerechtshof dat 'het instinct voor vergelding deel uitmaakt van de aard van de mens...' De theorie van vergelding berust gedeeltelijk op het Oude Testament en zijn oproep tot 'oog om oog'. Voorstanders van vergelding stellen dat 'de straf moet passen bij de misdaad'. Volgens De nieuwe Amerikaan : 'Straf - ook wel vergelding genoemd - is de belangrijkste reden voor het opleggen van de doodstraf.'

Tegenstanders van de vergeldingstheorie geloven in de heiligheid van het leven en beweren vaak dat het net zo verkeerd is voor de samenleving om te doden als voor een individu om te doden. Anderen beweren dat de Amerikaanse steun voor de doodstraf de ' vergankelijke emotie van verontwaardiging .' Zeker, emotie en niet de rede lijkt de sleutel te zijn achter steun voor de doodstraf.

Kosten

Sommige aanhangers van de doodstraf beweren ook dat het minder duur is dan een levenslange gevangenisstraf. Niettemin hebben ten minste 47 staten levenslange gevangenisstraffen zonder kans op vervroegde vrijlating. Daarvan hebben er minstens 18 geen kans op vervroegde vrijlating. En volgens de ACLU :

Uit het meest uitgebreide onderzoek naar de doodstraf in het land bleek dat de doodstraf in North Carolina 2,16 miljoen dollar meer kost per executie dan een moordzaak zonder doodstraf met levenslange gevangenisstraf (Duke University, mei 1993). In haar beoordeling van de kosten van de doodstraf concludeerde de staat Kansas dat kapitaalzaken 70% duurder zijn dan vergelijkbare niet-doodstrafzaken.

Conclusie

Meer dan 1000 religieuze leiders hebben een open brief aan Amerika en zijn leiders geschreven:

We sluiten ons aan bij veel Amerikanen om de noodzaak van de doodstraf in onze moderne samenleving in twijfel te trekken en om de effectiviteit van deze straf, waarvan consequent is aangetoond dat deze ineffectief, oneerlijk en onnauwkeurig is, in twijfel te trekken...
Met de vervolging van zelfs een enkele hoofdzaak die miljoenen dollars heeft gekost, zijn de kosten van de executie van 1.000 mensen gemakkelijk gestegen tot miljarden dollars. In het licht van de ernstige economische uitdagingen waarmee ons land vandaag wordt geconfronteerd, kunnen de waardevolle middelen die worden besteed aan het uitvoeren van doodvonnissen beter worden besteed aan investeringen in programma's die misdaad voorkomen, zoals het verbeteren van onderwijs, het verlenen van diensten aan mensen met een psychische aandoening, en het plaatsen van meer wetshandhavers op onze straten. We moeten ervoor zorgen dat geld wordt uitgegeven om het leven te verbeteren, niet om het te vernietigen...
Als gelovige mensen maken we van deze gelegenheid gebruik om onze oppositie tegen de doodstraf opnieuw te bevestigen en om uitdrukking te geven aan ons geloof in de heiligheid van het menselijk leven en in het menselijk vermogen tot verandering.

In 2005 beschouwde het congres de Wet gestroomlijnde procedures (SPA), die de Anti-Terrorism and Effective Death Penalty Act (AEDPA) zou hebben gewijzigd. AEDPA legde beperkingen op aan de kracht van federale rechtbanken te verlenen dagvaardingen van habeas corpus tot staatsgevangenen. De SPA zou extra beperkingen hebben gesteld aan het vermogen van staatsgevangenen om de grondwettelijkheid van hun gevangenschap aan te vechten door middel van habeas corpus.