De zelfmoord van Cato de Jongere

Cato de Jongere (95–46 vGT in het Latijn, Cato Uticensis en ook bekend als Marcus Porcius Cato) was een spilfiguur in Rome in de eerste eeuw vGT. Een verdediger van de Romeinse Republiek , hij verzette zich krachtig Julius Caesar en stond bekend als de zeer morele, onvergankelijke, onbuigzame aanhanger van de Optimisten . Toen het duidelijk werd op de Slag bij Thapsus dat Julius Caesar de politieke leider van Rome zou worden, koos Cato de filosofisch aanvaarde uitweg, zelfmoord.

De periode die volgde op de Republiek - die op zijn laatste benen liep ondanks Cato's beste inspanningen om het overeind te houden - was het rijk, met name het vroege deel dat bekend staat als het Principaat. Onder zijn vijfde keizer, Nero, de schrijver en filosoof uit de Zilvertijd Seneca had zelfs nog meer moeite om zijn leven te beëindigen, maar Cato's zelfmoord vergde grote standvastigheid. Lees hoe Plutarchus beschrijft Cato's laatste uren in Utica, in het gezelschap van zijn dierbaren en favoriete filosofische werk. Daar stierf hij in april, in 46 vGT.

01 van 03

Een niet-socratische zelfmoord

Erfgoedbeelden / Getty Images

De beschrijving van Cato's zelfmoord is pijnlijk en langdurig. Cato bereidt zich op de juiste manier voor op zijn dood: een bad gevolgd door een diner met vrienden. Daarna gaat alles mis. Hij leest Plato's 'Phaedo', wat in strijd is met de stoïcijnse filosofie dat een tekst een twijfelachtige weg naar kennis is. Hij kijkt op en ontdekt dat zijn zwaard niet meer aan de muur hangt, en hij roept om het hem te laten brengen, en als ze het niet snel genoeg brengen, slaat hij een van de bedienden - een echte filosoof doet dat niet. straf degenen die tot slaaf zijn gemaakt.

Zijn zoon en vrienden arriveren en hij maakt ruzie met hen - ben ik een gek? roept hij - en nadat ze eindelijk het zwaard hebben geleverd, gaat hij weer lezen. Om middernacht wordt hij wakker en steekt zichzelf in de maag, maar niet genoeg om zelfmoord te plegen. In plaats daarvan valt hij uit bed en gooit een telraam om. Zijn zoon en de dokter rennen naar binnen en de dokter begint hem te naaien, maar Cato trekt de hechtingen eruit en sterft uiteindelijk.

02 van 03

Wat had Plutarchus in gedachten?

De eigenaardigheid van de zelfmoord van de Cato is opgemerkt door verschillende geleerden die Plutarchus' beschrijving van de man als de typische stoïcijn vergelijken met de bloedige en kronkelige dood van Plutarchus.

Als het stoïcijnse leven van een filosoof in harmonie moet zijn met zijn logos, dan is Cato's zelfmoord niet de dood van een filosoof. Hoewel Cato zich heeft voorbereid en een rustige tekst van Plato leest, verliest hij in zijn laatste uren zijn kalmte en bezwijkt hij onder emotionele uitbarstingen en geweld.

Plutarchus beschreef Cato als een onbuigzaam, onverstoorbaar en geheel standvastig, maar vatbaar voor kinderachtig spel en vermaak. Hij was hardvochtig en vijandig tegenover degenen die hem probeerden te vleien of bang te maken, en hij lachte of glimlachte zelden. Hij werd langzaam boos, maar daarna onverbiddelijk, onverbiddelijk.

Hij was een paradox, die ernaar streefde om zelfvoorzienend te worden, maar wanhopig probeerde zijn identiteit te bevestigen door de liefde en het respect van zijn halfbroer en de burgers van Rome te cultiveren. En hij was een stoïcijn wiens dood niet zo kalm en beheerst was als een stoïcijn zou hopen.

03 van 03

Plutarchus' zelfmoord van Cato de Jongere

Uit 'The Parallel Lives' van Plutarch; gepubliceerd in Vol. VIII van de Loeb Classical Library-editie, 1919.

68 Zo kwam het avondmaal tot een einde, en nadat hij met zijn vrienden had rondgelopen zoals hij gewoonlijk deed na het avondeten, gaf hij de officieren van de wacht de juiste bevelen en trok zich toen terug in zijn kamer, maar niet voordat hij zijn zoon had omhelsd. en elk van zijn vrienden met meer dan zijn gebruikelijke vriendelijkheid, en wekten zo opnieuw hun vermoedens van wat komen ging. 2 Nadat hij zijn kamer was binnengegaan en ging liggen, begon hij Plato's dialoog 'Over de ziel', en toen hij het grootste deel van de verhandeling had doorgenomen, keek hij boven zijn hoofd op en zag hij zijn zwaard daar niet hangen (want zijn zoon had het weggenomen terwijl Cato nog aan het eten was), riep een bediende en vroeg hem wie het wapen had meegenomen. De bediende gaf geen antwoord en Cato keerde terug naar zijn boek; en een poosje daarna, alsof hij geen haast of haast had, maar alleen maar naar zijn zwaard zocht, beval hij de knecht het te halen. 3 Maar omdat er enige vertraging was en niemand het wapen bracht, las hij zijn boek uit, en deze keer riep hij zijn dienaren een voor een en eiste op luidere toon zijn zwaard. Een van hen sloeg hij met zijn vuist op de mond en kneusde zijn eigen hand, terwijl hij nu boos op luide toon huilde dat zijn zoon en zijn dienaren hem zonder wapens in de handen van de vijand verraden. Eindelijk kwam zijn zoon huilend binnen, samen met zijn vrienden, en nadat hij hem omhelsde, begon hij te jammeren en te smeken. 4 Maar Cato stond op, wierp een plechtige blik toe en zei: 'Wanneer en waar, zonder mijn medeweten, ben ik voor gek verklaard, dat niemand mij instrueert of probeert te bekeren in zaken waarvan men denkt dat ik slechte beslissingen heb genomen, maar ik ben verhinderd mijn eigen oordeel te gebruiken, en zijn mijn armen van mij afgenomen? Waarom, edelmoedige jongen, bind je ook je vaders handen niet op zijn rug, opdat Caesar me niet in staat zal vinden om mezelf te verdedigen als hij komt? 5 Voorzeker, om zelfmoord te plegen heb ik geen zwaard nodig, als ik maar even mijn adem hoef in te houden of mijn hoofd tegen de muur moet stoten, en de dood zal komen.'

' 69 Terwijl Cato deze woorden zei, ging de jonge man snikkend naar buiten, en de rest ook, behalve Demetrius en Apollonides. Deze alleen bleven over, en daarmee begon Cato te praten, nu op zachtere toon. 'Ik veronderstel', zei hij, 'dat u ook besloten hebt om met geweld een man zo oud als ik in het leven te houden, en zwijgend bij hem te gaan zitten en hem in de gaten te houden: of bent u gekomen met het verzoek dat het is noch beschamend noch verschrikkelijk voor Cato, wanneer hij geen andere manier van redding heeft, om redding af te wachten door toedoen van zijn vijand? 2 Waarom spreekt u dan niet overtuigend en bekeert u mij niet tot deze leer, opdat wij die goede oude meningen en argumenten die deel van ons leven hebben uitgemaakt, wijzer kunnen maken door de inspanningen van Caesar, en daarom meer dankbaar zijn voor hem? En toch ben ik zeker niet tot een besluit over mezelf gekomen; maar als ik tot een besluit ben gekomen, moet ik de koers beheersen die ik besluit te volgen. 3 En ik zal met uw hulp tot een besluit komen, zoals ik zou kunnen zeggen, aangezien ik het zal bereiken met behulp van die leringen die u ook als filosofen aanneemt. Dus ga met goede moed weg en zeg tegen mijn zoon dat hij zijn vader niet mag dwingen als hij hem niet kan overtuigen.'

'70 Zonder hierop enig antwoord te geven, maar in tranen uitbarstend, trokken Demetrius en Apollonides zich langzaam terug. Toen werd het zwaard naar binnen gestuurd, gedragen door een klein kind, en Cato nam het, trok het uit zijn schede en bekeek het. En toen hij zag dat de punt scherp was en de rand nog scherp, zei hij: 'Nu ben ik mijn eigen meester.' Toen legde hij het zwaard neer en hervatte zijn boek, en er wordt gezegd dat hij het twee keer heeft doorgelezen. 2 Daarna viel hij zo diep in slaap dat degenen buiten de kamer hem hoorden. Maar omstreeks middernacht riep hij twee van zijn vrijgelatenen, Cleanthes de arts, en Butas, die zijn voornaamste vertegenwoordiger in openbare aangelegenheden was. Maar zoals hij naar de zee zond om te zien of iedereen met succes was uitgevaren, en hem bericht te brengen; terwijl hij de arts zijn hand aan het verband gaf, omdat deze ontstoken was door de klap die hij de slaaf had gegeven. 3 Dit maakte iedereen vrolijker, omdat ze dachten dat hij levenslust had. Even later kwam Butas met het bericht dat iedereen was uitgevaren, behalve Crassus, die door een of andere zaak werd vastgehouden, en ook hij stond op het punt aan boord te gaan; Butas meldde ook dat er op zee een zware storm en een harde wind heersten. Toen Cato dit hoorde, kreunde hij van medelijden met degenen die op zee in gevaar waren, en stuurde Butas weer naar beneden om te zien of iemand door de storm was teruggedreven en iets nodig had, en om hem verslag uit te brengen.'

'4 En nu begonnen de vogels al te zingen, toen hij weer een poosje in slaap viel. En toen Butas kwam en hem vertelde dat de havens erg stil waren, beval hij hem de deur te sluiten en zich op zijn bank te werpen alsof hij daar zou gaan rusten voor wat er nog van de nacht over was. 5 Maar toen Butas naar buiten was gegaan, trok Cato zijn zwaard uit de schede en stak zichzelf onder de borst door. Zijn stoot was echter wat zwak als gevolg van de ontsteking in zijn hand, en dus stuurde hij zichzelf niet meteen weg, maar viel in zijn doodsstrijd van de bank en maakte een hard geluid door een geometrische telraam omver te werpen die dichtbij stond. Zijn bedienden hoorden het lawaai en schreeuwden, en zijn zoon rende meteen naar binnen, samen met zijn vrienden. 6 Ze zagen dat hij besmeurd was met bloed en dat de meeste van zijn ingewanden uitpuilen, maar dat hij nog steeds zijn ogen open had en leefde; en ze waren vreselijk geschrokken. Maar de arts ging naar hem toe en probeerde zijn ingewanden, die ongedeerd bleven, te vervangen en de wond te hechten. Dienovereenkomstig, toen Cato herstelde en zich hiervan bewust werd, duwde hij de arts weg, scheurde zijn ingewanden met zijn handen, scheurde de wond nog meer en stierf zo.'

bronnen

• Frost, Bryan Paul. ' Een interpretatie van 'Cato the Younger' van Plutarchus. ' Geschiedenis van het politieke denken 18.1 (1997): 1-23. Afdrukken.
• Wolloch, Nathaniel. ' Cato de Jongere in de Verlichting .' moderne filologie 106,1 (2008): 60-82. Afdrukken.
• Zadorojnyi, Alexei V. ' Cato's zelfmoord in Plutarchus .' Het klassieke kwartaalblad 57,1 (2007): 216-30. Afdrukken.