Wie zei 'Veni, Vidi, Vici' en wat bedoelde hij?

De beknoptheid en scherpzinnigheid van de Romeinse keizer Julius Caesar

Bettmann/Getty Images

'Veni, vidi, vici' is een beroemde uitdrukking die naar verluidt werd uitgesproken door de Romeinse keizer Julius Caesar (100–44 v.Chr.) in een beetje stijlvol opscheppen dat indruk maakte op veel van de schrijvers van zijn tijd en daarbuiten. De uitdrukking betekent ruwweg 'ik kwam, ik zag, ik overwon' en het kan worden uitgesproken bij ongeveer Vehnee, Veedee, Veekee of Vehnee Veedee Veechee in kerkelijk Latijn - het Latijn dat wordt gebruikt in rituelen in de rooms-katholieke kerk - en ruwweg Wehnee, Weekee, Weechee in andere vormen van gesproken Latijn.

In mei van 47 vGT, Julius Caesar was in Egypte bezig met zijn zwangere minnares, de beroemde Farao Cleopatra VII . Deze relatie zou later de ondergang blijken te zijn van Caesar, Cleopatra en Cleopatra's minnaar Mark Anthony, maar in juni van 47 vGT zou Cleopatra het leven schenken aan hun zoon Ptolemaeus Caesarion en Caesar was in alle opzichten verliefd op haar. De plicht riep en hij moest haar verlaten: er was een melding geweest van problemen die opkwamen tegen Romeinse bezittingen in Syrië.

De triomf van Caesar

Caesar reisde naar Azië, waar hij hoorde dat de voornaamste onruststoker Pharnaces II was, die koning was van Pontus, een gebied in de buurt van de Zwarte Zee in het noordoosten van Turkije. Volgens de Het leven van Caesar geschreven door de Griekse historicus Plutarchus (45–125 CE), Pharnaces, de zoon vanMithridates, veroorzaakte problemen voor de prinsen en tetrarchen in verschillende Romeinse provincies, waaronder Bithynië en Cappadocië. Zijn volgende doel was om Armenië te zijn.

Met slechts drie legioenen aan zijn zijde marcheerde Caesar tegen Pharnaces en zijn troepenmacht van 20.000 en versloeg hem handig in de Slag bij Zela, of het moderne Zile, in wat nu de provincie Tokat in het noorden van Turkije is. Om zijn vrienden in Rome op de hoogte te stellen van zijn overwinning, schreef Caesar, opnieuw volgens Plutarchus, bondig: 'Veni, Vidi, Vici.'

Wetenschappelijk commentaar

De klassieke historici waren onder de indruk van de manier waarop Caesar zijn triomf samenvatte. De Temple Classics-versie van Plutarchus' mening luidt: 'de woorden hebben hetzelfde verbuigingseinde, en dus een beknoptheid die het meest indrukwekkend is', en eraan toevoegend: 'deze drie woorden, die allemaal eindigen met dezelfde klank en letter in het Latijn, hebben een zekere korte genade aangenamer voor het oor dan goed uitgedrukt kan worden in een andere taal.' De Engelse dichter John Dryden's vertaling van Plutarchus is korter: 'de drie woorden in het Latijn, met dezelfde cadans, dragen een passende air van beknoptheid met zich mee.'

De Romeinse historicus Suetonius (70-130 CE) beschreef veel van de pracht en praal van Caesars terugkeer naar Rome bij fakkellicht, aangevoerd door een tablet met de inscriptie 'Veni, Vidi, Vici', wat voor Suetonius de manier van schrijven betekende 'wat er is gedaan, zowel als de verzending waarmee het is gedaan.'

William Shakespeare (1564-1616) toneelschrijver van koningin Elizabeth bewonderde ook de beknoptheid van Caesar, die hij blijkbaar las in North's vertaling van Plutarchus 'Life of Caesar' in de versie Temple Classics gepubliceerd in 1579. Hij veranderde het citaat in een grap voor zijn dwaze karakter Monsieur Biron in Love's Labour's Lost , wanneer hij begeert naar de schone Rosaline: 'Wie kwam, de koning; waarom is hij gekomen? zien; waarom zag hij? te overwinnen.'

Moderne referenties

Versies van de verklaring van Caesar zijn ook gebruikt in verschillende andere contexten, sommige militair, sommige satirisch. In 1683 zei Jan III van Polen 'Venimus Vidimus, Deus vicit' of 'We kwamen, we zagen en God overwon', waarmee hij zijn triomfantelijke soldaten er na de Slag om Wenen aan herinnerde dat er 'No I in TEAM' is en dat 'Man voorstelt, God beschikt' in één geestige grap. Händel, in zijn opera uit 1724 Julius Caesar in Egypte (Julius Caesar in Egypte) gebruikte een Italiaanse versie ( Caesar kwam, en zag en won) maar associeerde het met het juiste oude Italiaans.

In de jaren vijftig bevatte de titelsong voor de muzikale versie van de Broadway-hit 'Auntie Mame' een regel van haar minnaar Beauregard die 'You came, you saw, you veroverd' zingt. In 2011, Hillary Clinton , destijds de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, deed verslag van de dood van Muammar Gadafi met de zinsnede 'We kwamen, we zagen, hij stierf.'

Peter Venkman, misschien wel het idiote lid van de film 'Ghostbusters' uit 1984, juicht hun inspanningen toe. 'We kwamen, we zagen, we schopten zijn reet!' en het studioalbum uit 2002 van de Zweedse rockband The Hives heette 'Veni Vidi Vicious'. Rappers Pitbull ('Fireball' in 2014) en Jay-Z ('Encore' in 2004) bevatten beide versies van de uitdrukking.

bronnen

• Carr WL. 1962. Ik kwam, ik zag, ik overwon . De klassieke vooruitzichten 39(7):73-73.
• Plutarchus. ' Plutarchus' leven van de nobele Grieken en Romeinen, Engelstalig door Sir Thomas North. ' Temple Classics-versie, tr. 1579 [editie 1894]. Online exemplaar door The British Museum.
• Plutarchus. 'Het leven van Plutarchus.' Vertalen, Dryden, John. Ed., Clough, AH Boston: Little Brown en Co., 1906.