De slag om de Alamo: ontvouwende gebeurtenissen

Tussentijdse archieven/Archieffoto's/Getty Images

De Slag om de Alamo werd op 6 maart 1836 uitgevochten tussen opstandige Texanen en het Mexicaanse leger. De Alamo was een versterkte oude missie in het centrum van de stad San Antonio de Béxar: het werd verdedigd door ongeveer 200 opstandige Texanen, onder wie luitenant-kolonel William Travis , beroemde frontiersman Jim Bowie en voormalig congreslid Davy Crockett. Ze werden tegengewerkt door een enorm Mexicaans leger onder leiding van president/generaal Antonio López de Santa Anna . Na een belegering van twee weken vielen Mexicaanse troepen op 6 maart bij zonsopgang aan: de Alamo werd in minder dan twee uur onder de voet gelopen.

De strijd om de onafhankelijkheid van Texas

Texas maakte oorspronkelijk deel uit van het Spaanse rijk in het noorden van Mexico, maar de regio was al enige tijd op weg naar onafhankelijkheid. Engelssprekende kolonisten uit de VS waren sinds 1821 in Texas aangekomen, toen Mexico werd onafhankelijk van Spanje . Sommige van deze immigranten maakten deel uit van goedgekeurde nederzettingenplannen, zoals die beheerd door Stephen F. Austin . Anderen waren in wezen krakers die waren gekomen om onbezet land op te eisen. Culturele, politieke en economische verschillen scheidden deze kolonisten van de rest van Mexico en tegen het begin van de jaren 1830 was er veel steun voor onafhankelijkheid (of staat in de VS) in Texas.

Texanen nemen de Alamo

De eerste shots van de revolutie werden ontslagen op 2 oktober 1835 in de stad Gonzales. In december vielen opstandige Texanen San Antonio aan en namen ze in. Veel van de Texaanse leiders, waaronder Generaal Sam Houston , vond dat San Antonio het niet waard was om te verdedigen: het was te ver van de machtsbasis van de rebellen in het oosten van Texas. Houston besteld Jim Bowie , een voormalige inwoner van San Antonio, om de Alamo te vernietigen en zich terug te trekken met de overgebleven mannen. Bowie besloot te blijven en in plaats daarvan de Alamo te versterken: hij was van mening dat een klein aantal Texanen met hun nauwkeurige geweren en een handvol kanonnen de stad tegen grote kansen voor onbepaalde tijd kon vasthouden.

Aankomst van William Travis en conflict met Bowie

luitenant-kolonel William Travis arriveerde in februari met ongeveer 40 mannen. Hij werd overtroffen door James Neill en aanvankelijk veroorzaakte zijn komst geen grote opschudding. Maar Neill vertrok op familiebedrijf en de 26-jarige Travis had plotseling de leiding over de Texanen bij de Alamo. Het probleem van Travis was dit: ongeveer de helft van de ongeveer 200 mannen waren vrijwilligers en namen van niemand bevelen aan: ze konden komen en gaan wanneer ze wilden. Deze mannen reageerden eigenlijk alleen op Bowie, hun onofficiële leider. Bowie gaf niet om Travis en sprak zijn bevelen vaak tegen: de situatie werd behoorlijk gespannen.

Aankomst van Crockett

Op 8 februari, legendarische frontiersman Davy Crockett arriveerde bij de Alamo met een handvol Tennessee-vrijwilligers, gewapend met dodelijke lange geweren. De aanwezigheid van Crockett, een voormalig congreslid die erg beroemd was geworden als jager, verkenner en verteller van sterke verhalen, was een grote opsteker voor het moreel. Crockett, een bekwaam politicus, was zelfs in staat om de spanning tussen Travis en Bowie te verminderen. Hij weigerde een commissie en zei dat hij vereerd zou zijn om als soldaat te dienen. Hij had zelfs zijn viool meegenomen en speelde voor de verdedigers.

Aankomst van Santa Anna en het beleg van de Alamo

Op 23 februari arriveerde de Mexicaanse generaal Santa Anna aan het hoofd van een enorm leger. Hij belegerde San Antonio: de verdedigers trokken zich terug in de relatieve veiligheid van de Alamo. Santa Anna zorgde niet voor alle uitgangen van de stad: de verdedigers hadden 's nachts kunnen wegsluipen als ze hadden gewild: in plaats daarvan bleven ze. Santa Anna bestelde een rode vlag gevlogen: het betekende dat er geen kwartier zou worden gegeven.

Oproepen om hulp en versterkingen

Travis was bezig met het versturen van verzoeken om hulp. De meeste van zijn brieven waren gericht aan James Fannin, 90 mijl verderop in Goliad met ongeveer 300 mannen. Fannin ging wel op pad, maar keerde terug na logistieke problemen (en misschien de overtuiging dat de mannen in de Alamo gedoemd waren). Travis smeekte ook om hulp van Sam Houston en de politieke afgevaardigden in Washington-on-the-Brazos, maar er kwam geen hulp. Op 1 maart kwamen 32 dappere mannen uit de stad Gonzales opdagen en baanden zich een weg door de vijandelijke linies om de Alamo te versterken. Op de derde keer keerde James Butler Bonham, een van de vrijwilligers, dapper terug naar de Alamo door de vijandelijke linies na een bericht aan Fannin te hebben doorgegeven: hij zou drie dagen later met zijn kameraden sterven.

Een streep in het zand?

Volgens de legende nam Travis in de nacht van 5 maart zijn zwaard en trok een lijn in het zand. Vervolgens daagde hij iedereen uit die zou blijven en tot de dood zou vechten om de grens te overschrijden. Iedereen stak over, behalve een man genaamd Moses Rose, die in plaats daarvan die nacht de Alamo ontvluchtte. Jim Bowie, die tegen die tijd in bed lag met een slopende ziekte, vroeg om over de lijn gedragen te worden. Is de lijn in het zand echt gebeurd? Niemand weet. Het eerste verslag van dit moedige verhaal werd veel later gedrukt en het is onmogelijk om het op de een of andere manier te bewijzen. Of er nu een lijn in het zand was of niet, de verdedigers wisten dat ze waarschijnlijk zouden sterven als ze bleven.

De slag om de Alamo

Bij zonsopgang op 6 maart 1836 vielen de Mexicanen aan: Santa Anna zou die dag misschien hebben aangevallen omdat hij bang was dat de verdedigers zich zouden overgeven en hij een voorbeeld van hen wilde maken. De geweren en kanonnen van de Texanen waren verwoestend toen de Mexicaanse soldaten zich een weg baanden naar de muren van de zwaar versterkte Alamo. Uiteindelijk waren er echter gewoon te veel Mexicaanse soldaten en viel de Alamo in ongeveer 90 minuten. Er werden slechts een handvol gevangenen genomen: Crockett was mogelijk een van hen. Ook zij werden geëxecuteerd, hoewel vrouwen en kinderen die zich op de compound bevonden werden gespaard.

Erfenis van de Slag om de Alamo

De Slag om de Alamo was een kostbare overwinning voor Santa Anna: hij verloor die dag ongeveer 600 soldaten van zo'n 200 opstandige Texanen. Veel van zijn eigen officieren waren ontsteld dat hij niet wachtte op enkele kanonnen die naar het slagveld werden gebracht: een bombardement van een paar dagen zou de Texaanse verdediging sterk hebben verzacht.

Erger dan het verlies van mannen was echter het martelaarschap van degenen die binnen waren. Toen het nieuws bekend werd door de heroïsche, hopeloze verdediging van 200 in de minderheid en slecht bewapende mannen, stroomden nieuwe rekruten naar de zaak, waardoor de gelederen van het Texaanse leger toenam. In minder dan twee maanden zou generaal Sam Houston de Mexicanen verpletteren bij de... Slag bij San Jacinto , een groot deel van het Mexicaanse leger vernietigend en Santa Anna zelf gevangen nemen. Terwijl ze ten strijde renden, schreeuwden die Texanen: 'Remember the Alamo' als oorlogskreet.

Beide partijen hebben een verklaring afgelegd tijdens de Slag om de Alamo. De opstandige Texanen bewezen dat ze toegewijd waren aan de... oorzaak van onafhankelijkheid en bereid ervoor te sterven. De Mexicanen bewezen dat ze klaar waren om de uitdaging aan te gaan en geen kwartier zouden aanbieden of gevangenen zouden nemen als het ging om degenen die de wapens opnamen tegen Mexico.

Mexicanen steunen onafhankelijkheid

Een interessante historische noot is het vermelden waard. Hoewel de Texaanse revolutie algemeen wordt aangenomen dat het is opgehitst door Anglo-immigranten die in de jaren 1820 en 1830 naar Texas verhuisden, maar dit is niet helemaal het geval. Er waren veel inheemse Mexicaanse Texanen, bekend als Tejanos, die onafhankelijkheid steunden. Er waren ongeveer een dozijn Tejano's (niemand weet precies hoeveel) bij de Alamo: ze vochten dapper en stierven met hun kameraden.

Tegenwoordig heeft de Battle of the Alamo een legendarische status bereikt, vooral in Texas. De verdedigers worden herinnerd als grote helden. Crockett, Bowie, Travis en Bonham hebben allemaal veel dingen naar hen vernoemd, waaronder steden, provincies, parken, scholen en meer. Zelfs mannen als Bowie, die in het leven een oplichter, vechter en handelaar van tot slaaf gemaakte mensen was, werden verlost door hun heroïsche dood in de Alamo.

Er zijn verschillende films gemaakt over de Battle of the Alamo: de twee meest ambitieuze waren John Wayne's The Alamo uit 1960 en de gelijknamige film uit 2004 met in de hoofdrol Billy Bob Thornton als Davy Crockett . Geen van beide films is geweldig: de eerste werd geplaagd door historische onjuistheden en de tweede is gewoon niet erg goed. Toch zullen beide een globaal idee geven van hoe de verdediging van de Alamo was.

De Alamo zelf staat nog steeds in het centrum van San Antonio: het is een beroemde historische plek en toeristische attractie.

bronnen:

• Brands, H. W. 'Lone Star Nation: het epische verhaal van de strijd om de onafhankelijkheid van Texas' .' New York: Ankerboeken, 2004.
• Flores, Richard R. 'The Alamo: Mythe, openbare geschiedenis en de politiek van inclusie.' Radicale geschiedenis recensie 77 (2000): 91-103. Afdrukken.
• ---. ' Geheugenplaats, betekenis en de Alamo .' Amerikaanse literaire geschiedenis 10,3 (1998): 428-45. Afdrukken.
• Fox, Anne A., Feris A. Bass en Thomas R. Hester. 'De archeologie en geschiedenis van Alamo Plaza.' Index van Texas Archeologie: Open Access grijze literatuur uit de Lone Star State (1976). Afdrukken.
• Grider, Sylvia Ann. ' Hoe Texanen de Alamo herinneren .' Bruikbare verledens . Ed. Tuleja, Tad. Tradities en groepsuitdrukkingen in Noord-Amerika: University Press of Colorado, 1997. 274-90. Afdrukken.
• Henderson, Timothy J. 'Een glorieuze nederlaag: Mexico en zijn oorlog met de Verenigde Staten.' New York: Hill en Wang, 2007.
• Matovina, Timoteüs. ' Kathedraal van San Fernando en de Alamo: heilige plaats, openbaar ritueel en betekenisconstructie. ' Journal of Ritual Studies 12.2 (1998): 1-13. Afdrukken.