Biografie van Stephen F. Austin, grondlegger van de Texaanse onafhankelijkheid
Yinan Chen/Wikimedia Commons
Stephen F. Austin (3 november 1793 – 27 december 1836) was een advocaat, kolonist en bestuurder die een sleutelrol speelde in de afscheiding van Texas van Mexico . Hij bracht honderden Amerikaanse families naar Texas namens de Mexicaanse regering, die de geïsoleerde noordelijke staat wilde bevolken.
Snelle feiten: Stephen F. Austin
- Brands, H. W. ' Lone Star Nation: Het epische verhaal van de strijd om de onafhankelijkheid van Texas. 'New York: Ankerboeken, 2004.
- Cantrell, Gregg. 'Stephen F. Austin: Empresario van Texas.' New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1999.
- Henderson, Timothy J. ' Een glorieuze nederlaag: Mexico en zijn oorlog met de Verenigde Staten New York: Hill en Wang, 2007. '
In het begin was Austin een ijverig agent voor Mexico, maar later werd hij een felle strijder voor de onafhankelijkheid van Texas en wordt hij vandaag in Texas herinnerd als een van de belangrijkste grondleggers van de staat.
Vroege leven
Stephen Fuller Austin werd geboren in Virginia op 3 november 1793, de zoon van Moses Austin en Mary Brown. Moses was een zakenman en mijneigenaar, en hij begon zijn werkzame leven in Philadelphia, waar hij elkaar in 1784 ontmoette en trouwde met Mary Brown, bekend als Maria. Moses runde samen met zijn broer Stephen een handelszaak in Richmond, Virginia. Moses en Mary's eerste dochter Anna Maria werd geboren en stierf in Richmond in 1787. In 1788 verhuisden Moses en Stephen en hun families naar Wythe County, Virginia om een loodmijn te bezitten en te exploiteren. In een nederzetting die bekend zou worden als Austinville, hadden Moses en Mary Eliza (1790-1790), Stephen (1793-1836) en Emily (1795-1851).
In 1796 reisde Moses Austin naar de Spaanse kolonie St. Louis aan de Mississippi-rivier, nu in het oosten van Missouri, waar hij toestemming kreeg van de commandant om te zoeken naar een nieuwe loodmijn in de buurt van Ste. Geneviève. Hij verhuisde zijn gezin naar Ste. Genevieve in 1798, waar de laatste Austin-broer, James Elijah 'Brown' werd geboren (1803-1829).
Opleiding
In 1804 werd Stephen, 11 jaar oud, door hemzelf naar Connecticut gestuurd, waar familieleden hem een goede school vonden om naar toe te gaan: de Bacon Academy in Colchester, waar hij Engelse grammatica en schrijven, logica, retorica, meetkunde, aardrijkskunde en een beetje Latijn en Grieks. Hij studeerde af in 1807 en werd vervolgens naar de Transylvania University in Lexington, Kentucky gestuurd, waar hij wiskunde, aardrijkskunde en astronomie studeerde, en vertrok in 1810 met een certificaat.
Stephen kwam terug in Ste. Genevieve in 1810, waar zijn vader hem een prominente rol gaf in de handelszaken. Gedurende de volgende jaren, omvatte de informele opleiding van Stephen Austin de tijd die hij in New Orleans doorbracht met een lading lood tijdens de oorlog van 1812, als een militieman die inheemse volkeren lastig viel in wat tegenwoordig centraal Illinois is, en de loodmijn overnam toen zijn vader groeide te ziek om door te gaan. In New Orleans liep hij malaria op, waar hij nooit helemaal van herstelde. In 1815 streed Stephen Austin voor een zetel in wat nu de territoriale wetgevende macht van Missouri was, en nam in december zijn positie in het lagerhuis in.
Moses Austin verloor uiteindelijk zijn fortuin in de loodmijnbouw en reisde westwaarts naar Texas, waar de oudere Austin verliefd werd op het ruig mooie land van Texas en toestemming kreeg van de Spaanse autoriteiten - Mexico was nog niet onafhankelijk - om een groep kolonisten daarheen te brengen. Mozes werd ziek en stierf in 1821; zijn laatste wens was dat Stephen zijn nederzettingsproject zou voltooien.
Nederzetting van Texas
Stephen Austins geplande nederzetting van Texas raakte tussen 1821 en 1830 veel problemen, niet in de laatste plaats het feit dat Mexico in 1821 onafhankelijk werd, wat betekende dat hij opnieuw moest onderhandelen over de subsidie van zijn vader. Keizer Iturbide van Mexico kwam en ging, wat tot verdere verwarring leidde. Aanvallen door inheemse stammen zoals de Comanche waren een constant probleem, en Austin ging bijna failliet om aan zijn verplichtingen te voldoen. Toch zette hij door en tegen 1830 had hij de leiding over een bloeiende kolonie kolonisten, die bijna allemaal het Mexicaanse staatsburgerschap hadden aanvaard en zich tot het rooms-katholicisme hadden bekeerd.
Hoewel Austin onvermurwbaar pro-Mexicaans bleef, werd Texas zelf steeds meer Amerikaans van aard. Rond 1830 waren de meeste Anglo-Amerikaanse kolonisten bijna 10 tegen 1 groter dan de Mexicanen op het grondgebied van Texas. Het rijke land trok niet alleen legitieme kolonisten, zoals die in de kolonie van Austin, maar ook krakers en andere ongeautoriseerde kolonisten die er gewoon introkken, een stuk land uitkoos en een hoeve oprichtte. De kolonie van Austin was echter de belangrijkste nederzetting en de families daar waren begonnen met het fokken van katoen, muilezels en andere goederen voor de export, waarvan een groot deel via New Orleans ging. Deze verschillen en andere hebben velen ervan overtuigd dat Texas Mexico moet verlaten en een deel van de VS of onafhankelijk moet worden.
De reis naar Mexico-Stad
In 1833 ging Austin naar Mexico-Stad om zaken te regelen met de Mexicaanse federale overheid. Hij bracht nieuwe eisen van de kolonisten in Texas, waaronder scheiding van Coahuila (Texas en Coahuila waren destijds één staat) en verlaagde belastingen. Ondertussen stuurde hij brieven naar huis in de hoop de Texanen die voorstander waren van een regelrechte afscheiding van Mexico te paaien. Sommige brieven van Austin naar huis, waaronder enkele die Texanen vertelden om door te gaan en de staat uit te roepen vóór de goedkeuring van de federale regering, vonden hun weg naar functionarissen in Mexico-Stad. Terwijl hij terugkeerde naar Texas, werd Austin gearresteerd, teruggebracht naar Mexico-Stad en in de gevangenis gegooid.
Austin zat anderhalf jaar in de gevangenis in Mexico-Stad; hij werd nooit berecht of zelfs formeel beschuldigd van iets. Het is misschien ironisch dat de Mexicanen een Texaan gevangen hebben gezet die in eerste instantie geneigd was Texas bij Mexico te houden. Zoals het was, bezegelde de gevangenisstraf van Austin waarschijnlijk het lot van Texas. Austin werd uitgebracht in augustus 1835 en keerde als een veranderd man terug naar Texas. Zijn loyaliteit aan Mexico was hem in de gevangenis ontnomen en hij realiseerde zich nu dat Mexico nooit de rechten zou verlenen die zijn volk wenste. Tegen de tijd dat hij eind 1835 terugkeerde, was het ook duidelijk dat Texas op weg was naar een conflict met Mexico en dat het te laat was voor een vreedzame oplossing. Toen het erop aankwam, zou Austin Texas verkiezen boven Mexico.
De Texaanse revolutie
Niet lang na de terugkeer van Austin schoten rebellen in Texas op Mexicaanse soldaten in de stad Gonzales. De slag bij Gonzales , zoals het bekend werd, markeerde het begin van de militaire fase van de Texas Revolutie . Niet lang daarna werd Austin benoemd tot commandant van alle Texaanse strijdkrachten. Samen met Jim Bowie en James Fannin, marcheerde hij naar San Antonio, waar Bowie en Fannin de overwinning wonnen Slag bij Concepción . Austin keerde terug naar de stad San Felipe, waar afgevaardigden uit heel Texas bijeenkwamen om het lot te bepalen.
Op de conventie werd Austin als militair commandant vervangen door: Sam Houston . Austin, wiens gezondheid nog steeds zwak was na zijn gevecht met malaria in 1812, was voorstander van de verandering; zijn korte periode als generaal had onomstotelijk bewezen dat hij geen militair was. In plaats daarvan kreeg hij een baan die veel beter bij zijn capaciteiten paste. Hij zou de gezant van Texas zijn voor de Verenigde Staten, waar hij officiële erkenning zou zoeken als Texas de onafhankelijkheid zou uitroepen, wapens zou kopen en verzenden, vrijwilligers zou aanmoedigen om de wapens op te nemen en naar Texas te gaan, en andere belangrijke taken zou uitvoeren.
Keer terug naar Texas
Austin begaf zich naar Washington en stopte onderweg in belangrijke steden zoals New Orleans en Memphis, waar hij toespraken hield, vrijwilligers aanmoedigde om naar Texas te gaan, leningen aanging (meestal terug te betalen in het land van Texas na de onafhankelijkheid) en een ontmoeting had met ambtenaren. Hij was een grote hit en trok altijd veel publiek. Texas werd effectief onafhankelijk op 21 april 1836 bij de Slag bij San Jacinto , en Austin keerde niet lang daarna terug.
Dood
Hij verloor de verkiezing om de eerste president van de Republiek Texas te worden van Sam Houston, die hem benoemde staatssecretaris . Austin kreeg een longontsteking en stierf op 27 december 1836.
Nalatenschap
Austin was een hardwerkende, eervolle man die gevangen zat in tijden van ingrijpende veranderingen en chaos. Hij was een bekwaam koloniebestuurder, een slimme diplomaat en een ijverig advocaat. Het enige dat hij probeerde waar hij niet in uitblonk, was oorlog. Nadat hij het Texaanse leger naar San Antonio had 'geleid', gaf hij snel en vrolijk het commando over aan Sam Houston, die veel beter geschikt was voor de baan. Austin was pas 43 toen hij stierf.
Het is een beetje misleidend dat de naam van Austin meestal wordt geassocieerd met de Texas Revolution. Tot 1835 was Austin de grootste voorstander om met Mexico samen te werken, en in die tijd was hij de meest invloedrijke stem in Texas. Austin bleef trouw aan Mexico lang nadat de meeste mannen in Texas in opstand kwamen. Pas na anderhalf jaar in de gevangenis en een eerste blik op de anarchie in Mexico-Stad, besloot hij dat Texas er alleen op uit moest. Toen hij eenmaal de beslissing had genomen, stortte hij zich vol overgave in de revolutie.
De inwoners van Texas beschouwen Austin als een van hun grootste helden. De stad Austin is naar hem vernoemd, evenals talloze straten, parken en scholen, waaronder Austin College en Stephen F. Austin State University .