De oudste stad van de VS

Een schilderij van het dorp Jamestown aan de James River, Virginia, zoals het er in 1615 uitzag. Schilderij van de National Park Service-kunstenaar Sydney King. MPI/Archieffoto's/Getty Images

Jamestown, Virginia. De Verenigde Staten zijn een relatief jong land, dus de 400e verjaardag van Jamestown bracht veel tamtam en feest in 2007. Maar er is een donkere kant aan de verjaardag: niemand kan het eens worden over wat we bedoelen als we termen gebruiken als oudste of eerst .

Opgericht in 1607, Jamestown wordt soms de oudste stad van Amerika genoemd, maar dat is niet correct. Jamestown is de oudste van Amerika permanent Engels nederzetting.

Wacht even - hoe zit het met de Spaanse nederzetting in St. Augustine, Florida? Zijn er andere kanshebbers?

St. Augustine, Florida

Het Gonzalez-Alvarez-huis in St. Augustine, Florida, wordt gepromoot als het oudste huis in de VS. Dennis K. Johnson/Lonely Planet Images Collection/Getty Images

Zonder twijfel, De oudste stad van het land is de stad St. Augustine in Florida. Deze verklaring is een 'feit', aldus de website van de stad St. Augustine.

Het Spaanse koloniale St. Augustine in Florida begon in 1565 en is daarmee de oudste doorgaan permanent Europese nederzetting. Maar het oudste huis, de Huis van Gonzalez-Alvarez hier te zien is, dateert pas uit de 18e eeuw. Waarom is dat?

Vergelijk St. Augustine met Jamestown, een van de andere oudste steden vaak genoemd. Jamestown ligt ver naar het noorden in Virginia , waar het klimaat, hoewel niet zo hard als wat de pelgrims doormaakten in Massachusetts, strenger is dan St. Augustine in het zonnige Florida. Dit betekent dat veel van de eerste huizen in St. Augustine waren gemaakt van hout en riet - niet geïsoleerd of verwarmd, maar gemakkelijk brandbaar en licht genoeg om tijdens het orkaanseizoen te worden weggeblazen. Sterker nog, zelfs toen er stevigere houten constructies werden gemaakt, zoals deoud schoolgebouw in St. Augustine, een ankermogelijk in de buurt zijn geplaatst om het gebouw te beveiligen.

De oorspronkelijke huizen van St. Augustine zijn er gewoon niet, omdat ze altijd door de elementen werden verwoest (wind en vuur kunnen veel schade aanrichten) en daarna weer opgebouwd. Het enige bewijs dat St. Augustinus zelfs in 1565 bestond, is van kaarten en documenten, niet van architectuur.

Maar we kunnen zeker ouder worden dan dit. Hoe zit het met de Anasazi-nederzettingen in Chaco Canyon?

De Anasazi-nederzetting in Chaco Canyon

Anasazi-ruïnes in Chaco-Canion, New Mexico. Foto door David Hiser/Stone/Getty Images

Veel nederzettingen en kolonies in heel Noord-Amerika werden lang voor Jamestown en St. Augustine gesticht. Geen enkele Europese nederzetting in de zogenaamde Nieuwe Wereld kan een kaarsje zetten voor indianengemeenschappen zoals Jamestown's (nu gereconstrueerde) Powhatan Indian Village, gebouwd lang voordat de Britten vertrokken naar wat we nu de Verenigde Staten noemen.

In het Amerikaanse zuidwesten hebben archeologen overblijfselen gevonden van de Hohokam en ook de Anasazithe , voorouders van de Pueblo-volkeren - gemeenschappen uit het eerste millennium in het jaar van onze Heer . De Anasazi-nederzettingen van Chaco Canyon in New Mexico dateren uit 650 na Christus.

Het antwoord op de vraag Wat is de oudste stad van de Verenigde Staten? heeft geen kant-en-klaar antwoord. Het is net als vragen Wat is het hoogste gebouw? Het antwoord hangt af van hoe je de vraag definieert.

Wat is de oudste stad van de VS? Vanaf welke datum? Misschien een nederzetting die bestond? voordat de VS werd een land dat geen kanshebber zou moeten zijn - inclusief Jamestown, St. Augustine en de oudste van allemaal, Chaco Canyon.

Bron

• Raadsels van de Anasazi door David Roberts, Smithsonian Magazine , juli 2003