De oude liederen zingen: traditionele en literaire ballads
Een verzameling balladgedichten
Simon Winnall / Getty Images
De ballade bevindt zich op het kruispunt van poëzie en zang, van traditionele folkballads die kristalliseren uit de nevelen van oude mondelinge tradities tot moderne literaire ballads waarin dichters de oude vertelvormen gebruiken om traditionele legendes na te vertellen of hun eigen verhalen te vertellen.
De evolutie van Balladry
Een ballad is gewoon een verhalend gedicht of lied, en er zijn veel variaties op balladry. Traditionele volksballads begonnen met de anonieme rondzwervende minstrelen uit de middeleeuwen, die in deze gedichtenliedjes verhalen en legendes doorgaven, gebruikmakend van een structuur van strofen en herhaalde refreinen om lokale verhalen te onthouden, navertellen en verfraaien. Veel van deze volksballads werden in de 17e en 18e eeuw verzameld door geleerden als Harvard-professor Francis James Child en dichters alsRobert Burnsen Sir Walter Scott.
Twee van de ballads in deze collectie zijn voorbeelden van dit soort traditionele ballads, anonieme hervertellingen van lokale legendes: het spookachtige sprookje Tam Lin en Lord Randall, dat het verhaal van een moord onthult in de vraag-en-antwoorddialoog tussen een moeder en zoon. Folkballads vertelden ook liefdesverhalen, zowel tragische als vrolijke, verhalen over religie en het bovennatuurlijke, en verhalen over historische gebeurtenissen.
Na de 16e-eeuwse uitvinding van goedkoop drukken, gingen ballads over van de orale traditie naar krantenpapier. Broadside-ballads waren poëzie als nieuws, commentaar op de gebeurtenissen van de dag - hoewel veel van de oudere traditionele folkballads ook als reclameborden in druk werden verspreid.
Literaire ballads van bekende dichters
In de 18e en 19e eeuw namen romantische en Victoriaanse dichters deze volksliedvorm in bezit en schreven literaire ballads, waarbij ze hun eigen verhalen vertelden, zoals Robert Burns deed in The Lass That Made the Bed to Me en Christina Rossetti deed in Maude Clare— of oude legendes opnieuw uitvinden, zoals Alfred, Lord Tennyson deed met een deel van het Arthur-verhaal in The Lady of Shalott.
Ballads bevatten verhalen over tragische romantiek (Edgar Allan Poe's Annabel Lee), over de eer van krijgers (Rudyard Kiplings The Ballad of East and West), over de wanhoop van armoede (William Butler Yeats' The Ballad of Moll Magee), over de geheimen van brouwen (Robert Louis Stevenson's Heather Ale: Een Galloway-legende ), en van gesprekken over de kloof tussen leven en dood (Thomas Hardy's Her Immortality). De combinatie van verhalende voortstuwing in de ballad impliceerde melodie (ballads zijn vaak en heel natuurlijk op muziek gezet), en archetypische verhalen zijn onweerstaanbaar.
De gevarieerde structuren van ballads
De meeste ballads zijn gestructureerd in korte strofen, vaak de kwatrijnvorm die bekend is geworden als ballademaat: afwisselende regels van jambisch tetrameter (vier beklemtoonde beats, da DUM da DUM da DUM da DUM) en jambische trimeter (drie beklemtoonde beats, da DUM da DUM da DUM), rijmend op de tweede en vierde regel van elke strofe. Andere ballads combineren de vier regels in twee, en vormen rijmende coupletten van zeven-stress-regels die soms veertieners worden genoemd. Maar het woord ballade verwijst naar een algemeen type gedicht, niet noodzakelijkerwijs een vaste poëtische vorm, en veel balladegedichten nemen vrijheden met de balladstrofe of laten deze helemaal achterwege.
Voorbeelden van ballads
In chronologische volgorde zijn enkele klassieke ballads als volgt;