De betekenis van Maggie in Toni Morrisons 'Recitatif'

Jim Spellman/Getty Images

Toni Morrisons korte verhaal, 'Recitatif', verscheen in 1983 in 'Confirmation: An Anthology of African American Women'. Het is Morrisons enige gepubliceerde korte verhaal, hoewel fragmenten van haar romans soms als op zichzelf staande stukken in tijdschriften zijn gepubliceerd, zoals ' Zoetheid ,' uittreksel uit haar roman uit 2015 'God help het kind'.

De twee hoofdpersonen in het verhaal, Twyla en Roberta, hebben moeite met de herinnering aan de manier waarop ze Maggie, een van de arbeiders in het weeshuis waar ze als kind doorbrachten, behandelden of wilden behandelen. 'Recitatif' eindigt met een personage dat snikt, 'Wat is er in godsnaam met Maggie gebeurd?'

De lezer blijft zich afvragen, niet alleen over het antwoord, maar ook over de betekenis van de vraag. Vraagt ​​het wat er met Maggie is gebeurd nadat de kinderen het weeshuis verlieten? Is het de vraag wat er met haar is gebeurd terwijl ze daar waren, aangezien hun herinneringen conflicteren? Vraagt ​​het wat er is gebeurd waardoor ze stom is geworden? Of is het een grotere vraag om te vragen wat er niet alleen met Maggie is gebeurd, maar ook met Twyla, Roberta en hun moeders?

buitenstaanders

Twyla, de verteller , vermeldt tweemaal dat Maggie benen als haakjes had, en dat is een goede weergave van de manier waarop Maggie door de wereld wordt behandeld. Ze is als iets tussen haakjes, een terzijde, afgesneden van de dingen die er echt toe doen. Maggie is ook stom, niet in staat om zichzelf te laten horen. En ze kleedt zich als een kind, met een 'domme kleine hoed - een kindermuts met oorkleppen'. Ze is niet veel groter dan Twyla en Roberta.

Het is alsof Maggie door een combinatie van omstandigheden en keuze niet kan of wil deelnemen aan het volledige volwassen burgerschap in de wereld. De oudere meisjes maken misbruik van Maggie's kwetsbaarheid en bespotten haar. Zelfs Twyla en Roberta noemen haar namen, wetende dat ze niet kan protesteren en half ervan overtuigd dat ze ze niet eens kan horen.

Als de meisjes wreed zijn, komt dat misschien omdat elk meisje in het asiel ook een buitenstaander is. buitensluiten uit de reguliere wereld van gezinnen die voor kinderen zorgen, richten ze hun minachting op iemand die nog verder in de marge staat dan zij. Als kinderen van wie de ouders nog leven maar niet voor hen kunnen of willen zorgen, zijn Twyla en Roberta buitenstaanders, zelfs binnen het opvangcentrum.

Geheugen

Terwijl Twyla en Roberta elkaar door de jaren heen sporadisch tegenkomen, lijken hun herinneringen aan Maggie hen parten te spelen. De een herinnert zich Maggie als Black, de ander als blank, maar uiteindelijk voelt geen van beiden zich zeker.

Roberta beweert dat Maggie niet in de boomgaard is gevallen, maar eerder werd geduwd door de oudere meisjes. Later, op het hoogtepunt van hun ruzie over de schoolbus, beweert Robert dat zij en Twyla ook hebben meegewerkt aan het schoppen van Maggie. Ze schreeuwt dat Twyla 'een arme oude zwarte dame heeft geschopt toen ze op de grond lag... Jij hebt een zwarte dame geschopt die niet eens kon schreeuwen.'

Twyla heeft minder last van de beschuldiging van geweld - ze is ervan overtuigd dat ze nooit iemand zou hebben geschopt - dan door de suggestie dat Maggie zwart was, wat haar vertrouwen volledig ondermijnt.

'Recitatief' Betekenis en laatste gedachten

Op verschillende momenten in het verhaal realiseren beide vrouwen zich dat, hoewel ze Maggie niet hebben geschopt, ze wilden... tot. Roberta concludeert dat willen hetzelfde was als het daadwerkelijk doen.

Voor de jonge Twyla, terwijl ze toekeek hoe de 'gar-girls' Maggie schopten, was Maggie haar moeder - gierig en niet-reagerend, ze hoorde Twyla niet en zei niets belangrijks voor haar. Net zoals Maggie op een kind lijkt, lijkt Twyla's moeder niet in staat om op te groeien. Als ze Twyla met Pasen ziet, zwaait ze 'alsof ze het kleine meisje was dat naar haar moeder op zoek was - niet ik.'

Twyla stelt dat tijdens de Pasen dienst, terwijl haar moeder kreunde en opnieuw lippenstift aanbracht: 'Het enige wat ik kon bedenken was dat ze echt vermoord moest worden.'

En nogmaals, als haar moeder haar vernedert door geen lunch in te pakken zodat ze jellybeans uit Twyla's mand moeten eten, zegt Twyla: 'Ik had haar kunnen vermoorden.'

Dus misschien is het geen wonder dat wanneer Maggie wordt neergeschopt, niet in staat om te schreeuwen, Twyla stiekem blij is. De 'moeder' wordt gestraft omdat ze weigert op te groeien, en ze wordt even machteloos om zichzelf te verdedigen als Twyla, wat een soort gerechtigheid is.

Maggie was, net als Roberta's moeder, in een instelling opgegroeid, dus ze moet een angstaanjagend beeld hebben gegeven van Roberta's mogelijke toekomst. Om te zien hoe de oudere meisjes Maggie schoppen - de toekomst die Roberta niet wilde - moet hebben geleken op het uitdrijven van een demon.

Bij Howard Johnson 'schopt' Roberta Twyla symbolisch door haar koud te behandelen en te lachen om haar gebrek aan verfijning. En door de jaren heen wordt de herinnering aan Maggie een wapen dat Roberta gebruikt tegen Twyla.

Pas als ze veel ouder zijn, met stabiele gezinnen en een duidelijke erkenning dat Roberta meer financiële welvaart heeft bereikt dan Twyla, kan Roberta eindelijk instorten en eindelijk worstelen met de vraag wat er met Maggie is gebeurd.