Citaten van burgerrechtenicoon Rosa Parks

Ze was betrokken bij het burgerlijk recht voor de busboycot van Montgomery

Rosa Parks, tijdens de ceremonie die de Congressional Gold Medal kreeg, 1999. William Philpott/Getty Images

Rosa Parks was een burgerrechten activist, sociaal hervormer en pleitbezorger van raciale rechtvaardigheid. Haar arrestatie omdat ze weigerde haar zitplaats in een stadsbus op te geven, leidde tot de 1965-1966 Busboycot van Montgomery en werd een keerpunt van de burgerrechtenbeweging.

Het vroege leven, werk en huwelijk

Parks werd geboren als Rosa McCauley in Tuskegee, Alabama, op 4 februari 1913. Haar vader, een timmerman, was James McCauley; haar moeder, Leona Edward McCauley, was een onderwijzeres. Haar ouders gingen uit elkaar toen Rosa 2 was, en ze verhuisde met haar moeder naar Pine Level, Alabama. Ze raakte van jongs af aan betrokken bij de African Methodist Episcopal Church.

Parks, die als kind op het land werkte, zorgde voor haar jongere broer en maakte klaslokalen schoon voor schoolonderwijs. Ze ging naar de Montgomery Industrial School for Girls en vervolgens naar het Alabama State Teachers' College for Negroes, waar ze de 11e klas afrondde.

Ze trouwde met Raymond Parks, een autodidactische man, in 1932 en voltooide op zijn aandringen de middelbare school. Raymond Parks was actief in burgerrechten en zamelde geld in voor de juridische verdediging van de Scottsboro-jongens, een zaak waarin negen Afro-Amerikaanse jongens werden beschuldigd van het verkrachten van twee blanke vrouwen. Rosa Parks begon vergaderingen met haar man bij te wonen over de zaak.

Ze werkte als naaister, kantoorbediende, huishoudelijke hulp en verpleegster. Ze was een tijd werkzaam als secretaresse op een militaire basis, waar segregatie niet was toegestaan, maar ze reed van en naar haar werk op gescheiden bussen.

NAACP-activisme

Ze sloot zich aan bij de Montgomery, Alabama, NAACP kapittel in december 1943, en werd al snel secretaris. Ze interviewde mensen in Alabama over hun ervaringen met discriminatie en werkte samen met de NAACP aan het registreren van kiezers en het desegregeren van vervoer.

Ze was de sleutel tot het organiseren van het Comité voor Gelijke Rechtvaardigheid voor Recy Taylor, een jonge Afro-Amerikaanse vrouw die was verkracht door zes blanke mannen.

Eind jaren veertig nam Parks deel aan discussies binnen burgerrechtenactivisten over het desegregeren van vervoer. In 1953 slaagde een boycot in Baton Rouge in die zaak, en de beslissing van het Hooggerechtshof in Brown tegen Board of Education leidde tot hoop op verandering.

Montgomery busboycot

Op 1 december 1955 zat Parks met de bus naar huis van haar werk en zat in een leeg gedeelte tussen de rijen die waren gereserveerd voor witte passagiers voorin en 'gekleurde' passagiers achterin. De bus liep vol en er werd verwacht dat zij en drie andere zwarte passagiers hun stoel zouden opgeven omdat er een blanke man was blijven staan. Ze weigerde te bewegen toen de buschauffeur hen naderde en hij belde de politie. Parks werd gearresteerd wegens het overtreden van de segregatiewetten van Alabama. De zwarte gemeenschap mobiliseerde een boycot van het bussysteem, die 381 dagen duurde en resulteerde in het einde van de segregatie op de bussen van Montgomery. In juni 1956 oordeelde een rechter dat busvervoer binnen een staat niet gescheiden kon worden. Het Amerikaanse Hooggerechtshof bevestigde later dat jaar de uitspraak.

De boycot bracht nationale aandacht voor de burgerrechtenzaak en voor een jonge minister, de eerwaarde Martin Luther King Jr.

Na de boycot

Parks en haar man verloren hun baan omdat ze betrokken waren bij de boycot. Ze verhuisden in augustus 1957 naar Detroit en zetten hun burgerrechtenactivisme voort. Rosa Parks ging naar de maart 1963 in Washington, de locatie van King's 'I Have a Dream'-toespraak. In 1964 hielp ze John Conyers van Michigan te kiezen in het Congres. Ze marcheerde ook van Selma naar Montgomery in 1965. Na de verkiezing van Conyers werkte Parks tot 1988 aan zijn staf. Raymond Parks stierf in 1977.

In 1987 richtte Parks een groep op om jongeren te inspireren en te begeleiden in maatschappelijke verantwoordelijkheid. Ze reisde en gaf vaak lezingen in de jaren negentig en herinnerde mensen aan de geschiedenis van de burgerrechtenbeweging. Ze werd 'de moeder van de burgerrechtenbeweging' genoemd. Ze ontving de Presidential Medal of Freedom in 1996 en de Congressional Gold Medal in 1999.

Dood en erfenis

Parks zette haar inzet voor burgerrechten voort tot aan haar dood en diende gewillig als een symbool van de strijd voor burgerrechten. Ze stierf een natuurlijke dood op 24 oktober 2005 in haar huis in Detroit. Ze was 92.

Na haar dood was ze het onderwerp van bijna een volledige week van eerbetoon, waaronder de eerste vrouw en tweede Afro-Amerikaanse die ter ere heeft gelegen in de Capitol Rotunda in Washington, D.C.

Geselecteerde offertes

• 'Ik geloof dat we hier op aarde zijn om te leven, op te groeien en te doen wat we kunnen om van deze wereld een betere plek te maken waar alle mensen van vrijheid kunnen genieten.'
• 'Ik zou graag bekend willen staan ​​als iemand die zich bekommert om vrijheid en gelijkheid en rechtvaardigheid en welvaart voor alle mensen.'
• 'Ik ben het zat om als een tweederangs burger behandeld te worden.'
• 'Mensen zeggen altijd dat ik mijn stoel niet heb opgegeven omdat ik moe was, maar dat is niet waar. Ik was lichamelijk niet moe, of niet vermoeider dan gewoonlijk aan het einde van een werkdag. Ik was niet oud, hoewel sommige mensen toen een beeld van mij hadden. Ik was 42. Nee, de enige vermoeide ik was, was het beu om toe te geven.'
• 'Ik wist dat iemand de eerste stap moest zetten, en ik besloot niet te bewegen.'
• 'Onze mishandeling was gewoon niet goed, en ik was het zat.'
• 'Ik wilde mijn rit niet betalen en dan om de achterdeur gaan, want vaak, zelfs als je dat deed, zou je misschien helemaal niet op de bus stappen. Ze zouden waarschijnlijk de deur dichtdoen, wegrijden en je daar laten staan.'
• 'Toen ik werd gearresteerd had ik geen idee dat het dit zou worden. Het was gewoon een dag als elke andere dag. Het enige dat het betekenisvol maakte, was dat de massa meedeed.'
• 'Iedereen moet zijn leven leiden als een voorbeeld voor anderen.'
• 'Ik heb in de loop der jaren geleerd dat wanneer iemand een besluit heeft genomen, dit de angst vermindert; weten wat er moet gebeuren, neemt de angst weg.'
• 'Je moet nooit bang zijn voor wat je doet als het goed is.'
• 'Van kinds af aan heb ik geprobeerd te protesteren tegen een respectloze behandeling.'
• 'Herinneringen aan ons leven, aan onze werken en onze daden zullen in anderen voortleven.'
• 'God heeft me altijd de kracht gegeven om te zeggen wat juist is.'
• 'Racisme is nog steeds bij ons. Maar het is aan ons om onze kinderen voor te bereiden op wat ze te wachten staan, en hopelijk zullen we overwinnen.'
• 'Ik doe mijn uiterste best om met optimisme en hoop naar het leven te kijken en uit te kijken naar een betere dag, maar ik denk niet dat er zoiets bestaat als volledig geluk. Het doet me pijn dat er nog steeds veel Klan-activiteit en racisme is. Ik denk dat als je zegt dat je gelukkig bent, je alles hebt wat je nodig hebt en alles wat je wilt, en niets meer te wensen over. Dat stadium heb ik nog niet bereikt.'