Biografie van ds. Dr. Martin Luther King Jr., burgerrechtenleider

Graves Hall, Morehouse College.

Wikimedia Commons

King ging op 15-jarige leeftijd naar Morehouse College. King's aarzelende houding ten opzichte van zijn toekomstige carrière in de geestelijkheid leidde ertoe dat hij zich bezighield met activiteiten die normaal gesproken niet door de kerk werden gedoogd. Hij speelde pool, dronk bier en behaalde zijn laagste academische cijfers in zijn eerste twee jaar bij Morehouse.

King studeerde sociologie en overwoog rechten te studeren terwijl hij gulzig las. Hij was gefascineerd door Henry David Thoreau 's essay ' Over burgerlijke ongehoorzaamheid' en het idee van niet-samenwerking met een onrechtvaardig systeem. King besloot dat sociaal activisme zijn roeping was en religie het beste middel daartoe. Hij werd tot predikant gewijd in februari 1948, het jaar waarin hij op 19-jarige leeftijd afstudeerde met een graad in sociologie.

Seminarie

In september 1948 ging King naar het overwegend White Crozer Theological Seminary in Upland, Pennsylvania. Hij las werken van grote theologen, maar wanhoopte dat geen enkele filosofie op zichzelf compleet was. Dan, het horen van een lezing over de Indiase leider Mahatma Gandhi , raakte hij gefascineerd door zijn concept van geweldloos verzet. King concludeerde dat de christelijke doctrine van liefde, die werkt door geweldloosheid, een krachtig wapen voor zijn volk zou kunnen zijn.

In 1951 studeerde King af aan de top van zijn klas met een Bachelor of Divinity-graad. In september van dat jaar schreef hij zich in voor doctoraalstudies aan de School of Theology van de Boston University.

Huwelijk

Terwijl hij in Boston was, ontmoette King Coretta Scott , een zangeres die zang studeert aan het New England Conservatory of Music. Hoewel King al vroeg wist dat ze alle kwaliteiten had die hij in een vrouw wenste, aarzelde Coretta aanvankelijk om met een dominee te daten. Het paar trouwde op 18 juni 1953. King's vader voerde de ceremonie uit in het ouderlijk huis van Coretta in Marion, Alabama. Ze keerden terug naar Boston om hun diploma te halen.

King werd uitgenodigd om te prediken in Montgomery, Alabama, in de Dexter Avenue Baptist Church, die een geschiedenis van burgerrechtenactivisme had. De pastoor ging met pensioen. King boeide de gemeente en werd predikant in april 1954. Coretta was ondertussen toegewijd aan het werk van haar man, maar was in conflict over haar rol. King wilde dat ze thuis bleef bij hun vier kinderen: Yolanda, Martin, Dexter en Bernice. Coretta legde haar gevoelens over de kwestie uit en vertelde Jeanne Theoharis in een artikel uit 2018 in de bewaker , een Britse krant:

Ik heb Martin ooit verteld dat ik, hoewel ik ervan hield zijn vrouw en moeder te zijn, gek zou zijn geworden als dat alles was wat ik deed. Van jongs af aan voelde ik een roeping op mijn leven. Ik wist dat ik iets aan de wereld kon bijdragen.

En tot op zekere hoogte leek King het met zijn vrouw eens te zijn, door te zeggen dat hij haar volledig beschouwde als een partner in de strijd voor burgerrechten en in alle andere kwesties waarbij hij betrokken was. In zijn autobiografie verklaarde hij inderdaad:

'Ik wilde geen vrouw met wie ik niet kon communiceren. Ik moest een vrouw hebben die net zo toegewijd zou zijn als ik. Ik wou dat ik kon zeggen dat ik haar op dit pad heb geleid, maar ik moet zeggen dat we het samen zijn gegaan omdat ze net zo actief betrokken en betrokken was toen we elkaar ontmoetten als nu.'

Toch had Coretta sterk het gevoel dat haar rol, en de rol van vrouwen in het algemeen in de burgerrechtenbeweging, lange tijd was 'gemarginaliseerd' en over het hoofd gezien, volgens de bewaker . Al in 1966 schreef Corretta in een artikel in het Britse vrouwenblad: Nieuwe dame:

Er is niet genoeg aandacht besteed aan de rol die vrouwen in de strijd spelen... Vrouwen zijn de ruggengraat van de hele burgerrechtenbeweging... Vrouwen hebben het mogelijk gemaakt dat de beweging een massabeweging is.

Historici en waarnemers hebben opgemerkt dat King geen voorstander was van gendergelijkheid in de burgerrechtenbeweging. In een artikel in The Chicago Reporter , een maandelijkse publicatie over rassen- en armoedekwesties, schreef Jeff Kelly Lowenstein dat vrouwen 'een beperkte rol speelden in de SCLC'. Lowenstein legde verder uit:

'Hier is de ervaring van de legendarische organisator Ella Baker leerzaam. Baker worstelde om haar stem te laten horen... door leiders van de door mannen gedomineerde organisatie. Dit meningsverschil bracht Baker ertoe, die een sleutelrol speelde bij de vorming van de Coördinatiecommissie Geweldloos Studenten , om jonge leden te adviseren zoals John Lewis om hun onafhankelijkheid van de oudere groep te behouden. Historicus Barbara Ransby schreef in haar biografie van Baker uit 2003 dat de SCLC-ministers 'niet klaar waren om haar op gelijke voet in de organisatie te verwelkomen' omdat dit 'te ver zou staan ​​van de genderverhoudingen die ze in de kerk gewend waren ''

Montgomery busboycot

Kopenvergroten / Bijdrager / Getty Images

In april 1963 voegden King en de SCLC zich bij ds. Fred Shuttlesworth van de Alabama Christian Movement for Human Rights in een geweldloze campagne om een ​​einde te maken aan segregatie en bedrijven in Birmingham, Alabama, te dwingen zwarte mensen in dienst te nemen. Brandslangen en wrede honden werden losgelaten op de demonstranten door de politieagenten van Bull Connor. King werd in de gevangenis gegooid. King bracht als gevolg van deze arrestatie acht dagen door in de gevangenis van Birmingham, maar gebruikte de tijd om 'Letter From a Birmingham Jail' te schrijven, waarmee hij zijn vreedzame filosofie bevestigde.

De brute beelden brachten de natie in vervoering. Er stroomde geld binnen om de demonstranten te steunen; Witte bondgenoten sloten zich aan bij demonstraties. Tegen de zomer waren duizenden openbare voorzieningen in het hele land geïntegreerd en begonnen bedrijven zwarte mensen in dienst te nemen. Het resulterende politieke klimaat dwong de goedkeuring van burgerrechtenwetgeving. Op 11 juni 1963, president John F. Kennedy heeft de opgesteld Civil Rights Act van 1964 , die door president werd ondertekend, Lyndon Johnson na de moord op Kennedy. De wet verbood rassendiscriminatie in het openbaar, waarborgde het 'grondwettelijke recht om te stemmen' en verbood discriminatie op de werkplek.

Mars in Washington

Dr. Martin Luther King spreekt de menigte toe tijdens de Mars in Washington, 1963.

CNP / Hulton Archief / Getty Images

Toen kwam de Mars op Washington, D.C ., op 28 augustus 1963. Bijna 250.000 Amerikanen luisterden naar toespraken van burgerrechtenactivisten, maar de meesten waren voor King gekomen. De regering-Kennedy, uit angst voor geweld, redigeerde een toespraak van John Lewis van de Student Nonviolent Coordinating Committee en nodigde blanke organisaties uit om deel te nemen, waardoor sommige zwarte mensen het evenement denigreerden.Malcolm Xnoemde het de farce in Washington.'

Het publiek overtrof de verwachtingen ver. Spreker na spreker sprak hen aan. De hitte werd drukkend, maar toen stond King op. Zijn toespraak begon langzaam, maar King stopte met het lezen van noten, hetzij door inspiratie of door gospelzanger Mahalia Jackson die schreeuwde: Vertel ze over de droom, Martin!

Hij had een droom gehad, verklaarde hij, dat mijn vier kleine kinderen op een dag in een land zullen leven waar ze niet zullen worden beoordeeld op de kleur van hun huid, maar op de inhoud van hun karakter. Het was de meest memorabele toespraak van zijn leven.

Nobelprijs

Win McNamee / Getty Images

Kings lichaam werd naar Atlanta gebracht om in de Ebenezer Baptist Church te liggen, waar hij jarenlang samen met zijn vader predikant was geweest. Op de begrafenis van King op 9 april 1968, eerden grote woorden de gedode leider, maar de meest toepasselijke lofrede werd uitgesproken door King zelf, via een opname van zijn laatste preek in Ebenezer:

'Als iemand van jullie in de buurt is als ik mijn dag ontmoet, ik wil geen lange begrafenis... Ik zou graag willen dat iemand die dag vermeldt dat Martin Luther King Jr. zijn leven probeerde te geven om anderen te dienen... En Ik wil dat je zegt dat ik heb geprobeerd de mensheid lief te hebben en te dienen.'

King had veel bereikt in de korte tijdspanne van 11 jaar. Met geaccumuleerde reizen van meer dan 6 miljoen mijl, had King 13 keer naar de maan en terug kunnen gaan. In plaats daarvan reisde hij de wereld rond, hield meer dan 2500 toespraken, schreef vijf boeken en leidde acht grote geweldloze inspanningen voor sociale verandering. King werd volgens de website Face2Face Africa 29 keer gearresteerd en gevangen gezet tijdens zijn burgerrechtenwerk, voornamelijk in steden in het hele Zuiden.

King's nalatenschap leeft vandaag de dag voort uit de Black Lives Matter-beweging, die fysiek geweldloos is, maar het principe van Dr. King over 'het interne geweld van de geest' mist dat zegt dat men van hun onderdrukker moet houden, niet haten. Dara T. Mathis schreef in een artikel van 3 april 2018 in: De Atlantische Oceaan, de erfenis van de koning van
'militante geweldloosheid leeft voort in de zakken van massale protesten' van de Black Lives Matter-beweging in het hele land. Maar Mathis voegde eraan toe:

'Maar opvallend afwezig in de taal die moderne activisten gebruiken, is een beroep op de aangeboren goedheid van Amerika, een oproep om de belofte van de Founding Fathers waar te maken.'

En Mathis merkte verder op:

'Hoewel Black Lives Matter geweldloosheid beoefent als een kwestie van strategie, vindt liefde voor de onderdrukker zijn weg niet naar hun ethos.'

In 1983, President Ronald Reagan creëerde een nationale feestdag om de man te vieren die zoveel voor de Verenigde Staten heeft gedaan. Reagan vatte King's nalatenschap samen met deze woorden die hij hield tijdens een toespraak waarin hij de feestdag opdroeg aan de gevallen burgerrechtenleider:

'Laten we dus elk jaar op Martin Luther King-dag niet alleen Dr. King herinneren, maar ons opnieuw toewijden aan de geboden waarin hij geloofde en die hij elke dag probeerde na te leven: Gij zult uw God liefhebben met heel uw hart, en gij zult liefhebben uw naaste als uzelf. En ik moet gewoon geloven dat wij allemaal - als wij allemaal, jong en oud, Republikeinen en Democraten, er alles aan doen om die geboden na te leven, dan zullen we de dag zien waarop de droom van Dr. King uitkomt, en in zijn woorden: 'Alle kinderen van God zullen kunnen zingen met een nieuwe betekenis, ... land waar mijn vaders stierven, land van de trots van de pelgrim, laat vanaf elke berg de vrijheid klinken.'

Coretta Scott King, die hard had gevochten om de feestdag te laten plaatsvinden en die dag bij de ceremonie van het Witte Huis was, vatte Kings erfenis misschien het meest welsprekend samen, weemoedig en hoopvol klinkend dat de erfenis van haar man zou blijven worden omarmd:

'Hij hield onvoorwaardelijk. Hij was constant op zoek naar de waarheid, en toen hij die ontdekte, omarmde hij die. Zijn geweldloze campagnes brachten verlossing, verzoening en gerechtigheid teweeg. Hij leerde ons dat alleen vreedzame middelen vreedzame doelen kunnen bereiken, dat ons doel was om de liefdesgemeenschap te creëren.

'Amerika is een meer democratische natie, een rechtvaardiger natie, een vreedzamere natie omdat Martin Luther King Jr. haar vooraanstaande geweldloze commandant werd.'

Aanvullende referenties

• Abernathy, Ralph David. 'En de muren vielen naar beneden: een autobiografie.' Paperback, Onverkorte editie, Chicago Review Press, 1 april 2010.
• Tak, Taylor. 'De wateren scheiden: Amerika in de koningsjaren 1954-63.' America in the King Years, Herdruk editie, Simon & Schuster, 15 november 1989.
• Brown v. Board of Education Topeka . oyez.org.
• Federaal Bureau voor Onderzoek (FBI) . Het Martin Luther King, Jr., onderzoeks- en onderwijsinstituut , 21 mei 2018.
• Gayle v. Browder . oyez.org.
• Garrow, David. 'Het kruis dragen: Martin Luther King, Jr., en de Southern Christian Leadership Conference.' Paperback, Herdruk editie, William Morrow Paperbacks, 6 januari 2004.
• Hansen, Drew. ' Mahalia Jackson en King's Improvisatie . De New York Times, 27 augustus 2013.
• Lowenstein, Jeff Kelly. Martin Luther King Jr., Vrouwen en de mogelijkheid van groei . Chicago Verslaggever , 21 jan. 2019.
• McGrew, Jannell. De Montgomery Bus Boycot: Ze hebben de wereld veranderd .
• Principes van geweldloos verzet door Martin Luther King Jr. Informatiecentrum voor geweldloosheid , 8 aug. 2018.
• Opmerkingen bij het ondertekenen van het wetsvoorstel dat de verjaardag van Martin Luther King Jr. tot een nationale feestdag maakt . Ronald Reagan , reaganlibrary.gov/archive.
• Theoharis, Jeanne. ' Ik ben geen symbool, ik ben een activist': het onvertelde verhaal van Coretta Scott King . de bewaker , Guardian News and Media, 3 februari 2018.
• X, Malcolm. 'De autobiografie van Malcolm X: zoals verteld aan Alex Haley.' Alex Haley, Attallah Shabazz, Paperback, heruitgave, Ballantine Books, november 1992.