Citaten uit Voltaire's 'Candide'

Belangrijke fragmenten uit de Novella uit 1759

Voltaire biedt zijn satirische kijk op de samenleving en de adel in Candide , een roman die in 1759 voor het eerst in Frankrijk werd gepubliceerd en vaak wordt beschouwd als het belangrijkste werk van de auteur - representatief voor de Verlichting periode.

Ook gekend als Candide: of, de Optimist in de Engelse vertaling begint de novelle met een jonge man die wordt geïndoctrineerd door optimisme en volgt het personage terwijl hij de harde realiteit onder ogen ziet buiten zijn beschermde opvoeding.

Uiteindelijk concludeert het werk dat optimisme realistisch moet worden benaderd, in tegenstelling tot de geïndoctrineerde benadering van zijn Leibniziaanse leraren die dachten dat 'alles het beste is' of 'de beste van alle mogelijke werelden'.

Lees verder om enkele van de citaten uit dit geweldige literaire werk hieronder te bekijken, in volgorde van hun verschijning in de novelle.

De indoctrinatie en het beschutte begin van Candide

Voltaire begint zijn satirische werk met een niet al te vriendelijke observatie van wat ons wordt geleerd dat goed is in de wereld, van het idee om een ​​bril te dragen tot het concept van broekloos zijn, alles onder de lens van 'alles is het beste:'

'Zie je wel dat neuzen gemaakt zijn om een ​​bril op te dragen, en dus hebben we een bril. Benen waren zichtbaar ingesteld om in rijbroek te worden gedragen, en we hebben rijbroeken. Stenen werden gevormd om uitgehakt te worden en om kastelen te bouwen; en My Lord heeft een zeer nobel kasteel; de grootste baron in de provincie zou het beste huis moeten hebben; en omdat varkens gemaakt zijn om gegeten te worden, eten we het hele jaar door varkensvlees; bijgevolg praten degenen die hebben beweerd dat alles onzin is; ze hadden moeten zeggen dat het allemaal maar goed is.'
-Hoofdstuk een

Maar wanneer Candide zijn school verlaat en de wereld buiten zijn veilige huis betreedt, wordt hij geconfronteerd met legers, die hij ook prachtig vindt, om verschillende redenen: 'Niets kan slimmer, schitterender, briljanter, beter opgesteld zijn dan twee legers ...Trompetten, fluiten, hautboys, drums, kanonnen, vormden een harmonie zoals nooit eerder in de hel werd gehoord' (Hoofdstuk Drie).

Bijtend zegt hij in hoofdstuk vier: 'Als Columbus op een eiland in Amerika de ziekte niet had opgelopen, die de bron van generatie vergiftigt, en vaak zelfs generatie voorkomt, zouden we geen chocolade en cochenille hebben.'

Later voegt hij er ook aan toe dat 'Mannen... de natuur een beetje hebben bedorven, want ze zijn geen geboren wolven, maar ze zijn wolven geworden. God heeft hun geen vierentwintig ponder kanonnen of bajonetten gegeven, en ze hebben bajonetten en kanonnen gemaakt om elkaar te vernietigen.'

Over rituelen en algemeen welzijn

Terwijl het personage Candide meer van de wereld verkent, merkt hij de grote ironie van optimisme op, dat het een egoïstische daad is, zelfs als het een onbaatzuchtige is om meer te willen voor het algemeen belang. In hoofdstuk vier schrijft Voltaire '...en privé-ongelukken maken het publieke goed, zodat hoe meer privé-ongelukken er zijn, hoe meer alles goed is.'

In hoofdstuk zes becommentarieert Voltaire de rituelen die in de lokale gemeenschappen worden uitgevoerd: 'De Universiteit van Coimbra heeft besloten dat het zien van meerdere personen die langzaam in grote ceremonie worden verbrand, een onfeilbaar geheim is om aardbevingen te voorkomen.'

Dit doet het personage nadenken over wat er erger zou kunnen zijn dan die wrede vorm van ritueel als de Leibniziaanse mantra waar zou zijn: 'Als dit de beste van alle mogelijke werelden is, wat zijn dan de andere?' maar gaf later toe dat zijn leraar Pangloss 'me wreed bedroog toen hij zei dat alles voor het beste van de wereld is'.

Lijden betrekken

Voltaire's werk had de neiging om het taboe te bespreken, commentaar te geven op de delen van de samenleving die anderen niet durven in eenvoudiger werken dan zijn satire. Om deze reden verklaarde Voltaire controversieel in hoofdstuk zeven: 'Een erevrouw kan één keer worden verkracht, maar het versterkt haar deugdzaamheid', en later in hoofdstuk 10 breidde hij het idee uit om te triomferen over werelds lijden als een persoonlijke deugd van Candide:

'Helaas! Mijn liefste... tenzij je bent verkracht door twee Bulgaren, twee keer in de buik gestoken, twee kastelen hebt laten verwoesten, twee vaders en moeders voor je ogen hebt vermoord, en twee van je geliefden hebt zien afranselen in een auto-da-fe , ik zie niet in hoe je mij kunt overtreffen; bovendien ben ik als barones geboren met tweeënzeventig kwartieren en ben ik keukenmeid geweest.'

Verdere twijfel over de waarde van de mens op aarde

In hoofdstuk 18 bezoekt Voltaire opnieuw het idee van ritueel als een dwaasheid van de mensheid, terwijl hij de monniken uitlacht: 'Wat! Hebt u geen monniken om te onderwijzen, te twisten, te regeren, te intrigeren en mensen te verbranden die het niet met hen eens zijn?' en later in hoofdstuk 19 stelt hij dat 'Honden, apen en papegaaien duizend keer minder ellendig zijn dan wij' en 'De boosaardigheid van mensen openbaarde zich in al zijn lelijkheid aan zijn geest.'

Het was op dit punt dat Candide, het personage, zich realiseerde dat de wereld bijna volledig verloren is gegaan aan 'een kwaadaardig wezen', maar er is een praktisch optimisme om aan te passen aan wat de wereld nog steeds biedt in zijn beperkte goedheid, zolang men realiseert de waarheid van waar de mensheid is gekomen:

'Denkt u... dat mannen elkaar altijd hebben afgeslacht, zoals nu? Zijn ze altijd leugenaars, bedriegers, verraders, bandieten, zwak, vluchtig, laf, jaloers, vraatzuchtig, dronken, grijpend en gemeen, bloederig, lasterlijk, losbandig, fanatiek, hypocriet en dwaas geweest?'
—Hoofdstuk 21

Afsluitende gedachten uit hoofdstuk 30

Uiteindelijk stelt Candide, na jaren van reizen en ontberingen, de ultieme vraag: is het beter om te sterven of om niets te blijven doen:

'Ik zou willen weten wat erger is, honderd keer verkracht te worden door negerpiraten, een bil te laten afsnijden, de handschoen op te nemen tussen de Bulgaren, gegeseld en gegeseld te worden in een autodafe, ontleed, in een galei roeien, kortom alle ellende die we hebben doorstaan, of hier niets doen?'
—Hoofdstuk 30

Werk, zo stelt Voltaire dat het de geest zal afhouden van het eeuwige pessimisme van de werkelijkheid, het besef dat de hele mensheid is gedomineerd door een kwaadaardig schepsel dat uit is op oorlog en vernietiging in plaats van vrede en schepping voor, zoals hij stelt het in hoofdstuk 30, 'Werk houdt drie grote kwaden op afstand: verveling, ondeugd en behoefte.'

'Laten we werken zonder te theoretiseren,' zegt Voltaire, '...'het is de enige manier om het leven draaglijk te maken.'