Buffalo Soldiers: Zwarte Amerikanen aan de grens

MPI / Getty-afbeeldingen

Mensen van Afrikaanse afkomst hebben in het Amerikaanse leger gediend sinds de Revolutionaire Oorlog . In de negentiende eeuw, toen de grens zich naar het westen uitbreidde, werden elite-eenheden van zwarte soldaten uitgezonden om op de vlakten te vechten. Ze werden bekend als de Buffalo Soldiers en hielpen de manier te veranderen waarop Amerika en het leger naar racen keken.

Wist je dat?

• Er is enige twijfel over waar de term 'Buffelsoldaten' vandaan komt; sommigen zeggen dat het kwam door de textuur van het haar van de zwarte soldaten, en anderen geloven dat het afkomstig was van de wollen jassen van buffelhuid die ze droegen bij koud weer.
• In 1866 werden zes volledig zwarte regimenten opgericht om de vrede met inheemse volkeren op de vlakten te helpen bewaren, kolonisten, spoorwegpersoneel en wagentreinen in het Westen te beschermen.
• Buffalo Soldiers namen deel aan vele andere militaire campagnes, waaronder de Spaans-Amerikaanse oorlog en beide wereldoorlogen.

Geschiedenis en service

Tijdens de burgeroorlog , werden door de Unie talrijke zwarte regimenten opgericht, waaronder de legendarische 54ste Massachusetts . Toen de oorlog in 1865 eindigde, ontbonden de meeste van deze eenheden en hun mannen keerden terug naar het burgerleven. Het volgende jaar besloot het Congres zich echter te concentreren op enkele problemen met de uitbreiding naar het westen; naarmate de grens zich verder uitbreidde, ontstonden er steeds meer conflicten met inheemse volkeren op de vlakten. Er werd besloten dat hoewel Amerika niet langer in oorlog was, er militaire regimenten moesten worden verzameld en naar het westen moesten worden gestuurd.

Archief foto's / Getty Images

Congres geslaagd voor Wet op de reorganisatie van het leger in 1866 , en creëerde daarmee zes gloednieuwe volledig zwarte regimenten, met zowel infanterie als cavalerie. Ze kregen de taak om kolonisten en wagentreinen te beschermen, evenals postkoetsen en spoorwegpersoneel. Bovendien werden ze aangesteld om het steeds onstabielere conflict tussen blanke kolonisten en de lokale bevolking van inheemse volkeren te helpen beheersen. Er wordt geschat dat 20% van de cavalerietroepen die vochten in de Indische Oorlogen zwarte Amerikanen waren; de volledig zwarte regimenten vochten in ten minste 175 schermutselingen in de twee decennia na de burgeroorlog.

Op een gegeven moment verdienden deze troepen de bijnaam 'Buffalo Soldiers', hoewel er enige twijfel bestaat over de etymologie van de naam. Een verhaal is dat een van de inheemse stammen - of de Cheyenne of de Apache - de uitdrukking bedacht vanwege de textuur van het haar van de zwarte Amerikaanse soldaten, en zei dat het leek op de wollige vacht van de buffel. Anderen zeggen dat het hun werd geschonken om hun vechtvaardigheid te markeren, ter ere van ' de felle moed van de buffel. Hoewel de term oorspronkelijk werd gebruikt om deze westerse eenheden van na de burgeroorlog aan te duiden, werd het al snel een verzamelnaam voor alle zwarte troepen.

De LIFE Picture Collection / Getty Images

Er waren twee cavalerie-eenheden, de 9e en 10e, en vier infanterieregimenten die uiteindelijk werden samengevoegd tot slechts twee, de 24e en 25e. De 9e Cavalerie begon rekruten te verzamelen in augustus en september 1866, trainde in New Orleans en werd vervolgens naar Texas gestuurd om te waken over de weg van San Antonio naar El Paso. Inheemse stammen in het gebied waren rusteloos en boos omdat ze met geweld naar reservaten werden gestuurd, en er waren aanvallen op kolonisten en veejachten geweest.

Ondertussen verzamelde de 10e Cavalerie zich bij Fort Leavenworth, maar het duurde langer om te bouwen dan de 9e. Historici zijn het erover eens dat dit komt omdat terwijl de 9e elke man nam die kon paardrijden, de commandant van de 10e, kolonel Benjamin Grierson, geschoolde mannen in zijn eenheid wilde. In de zomer van 1867, vlak op de hielen van een cholera-uitbraak, begon de 10e te werken aan de bouw van de Pacifische Spoorweg , die bijna constant werd aangevallen door de Cheyenne.

Beide cavalerie-eenheden waren nauw betrokken bij schermutselingen tegen inheemse volkeren. In de buurt van de Red River in Texas vocht de 9e tegen de Comanche, de Cheyenne, de Kiowa en de Arapahoe voordat de 10e uiteindelijk vanuit Kansas werd bevolen om te helpen. Buffalo Soldiers onderscheidden zich al snel voor moed. Troepen van de 10e redden een gestrande officier en zijn verkenners die vastzaten tijdens een schermutseling en de infanterie vocht zo dapper dat ze formeel werden bedankt in een veldorder van Generaal Philip Sheridan .

Tegen de jaren 1880 hadden de Buffalo Soldiers geholpen een groot deel van het inheemse verzet te vernietigen, en de 9e werd naar Oklahoma gestuurd. In een vreemde ommekeer was het hun taak om te voorkomen dat blanke kolonisten hun huizen op inheems land zouden bouwen. De 10e begaven zich naar Montana, om de Cree-stammen bijeen te drijven. Wanneer deSpaans-Amerikaanse oorlogbegon in de jaren 1890, zowel cavalerie-eenheden en de twee geconsolideerde infanterieregimenten verplaatst naar Florida.

In de daaropvolgende decennia dienden Buffalo Soldiers in conflicten over de hele wereld, hoewel het hen in veel gevallen werd verboden om daadwerkelijke gevechten aan te gaan, omdat rassendiscriminatie voortduurde. Toch dienden in de laatste drie decennia van de negentiende eeuw naar schatting 25.000 zwarte mannen, goed voor ongeveer 10% van het totale legerpersoneel.

Vooroordelen in het leger

Omhoog door Tweede Wereldoorlog , rassendiscriminatie was nog steeds de standaardprocedure in het Amerikaanse leger. Buffelsoldaten die in blanke gemeenschappen waren gestationeerd, werden vaak geconfronteerd met geweld, waarop ze niet mochten reageren. Vaak ontmoetten zwarte soldaten aan de grens blanke kolonisten die nog steeds de pro-slavernij-sentimenten van het zuiden van vóór de burgeroorlog met zich meedroegen. Hierdoor kregen ze vaak het bevel om ten westen van de Mississippi te blijven.

Transcendentale afbeeldingen / Getty Images

Ondanks dit alles hadden de mannen die bekend staan ​​als de Buffalo Soldiers een veel lagere mate van desertie en krijgsraad dan hun blanke tijdgenoten. Een aantal Buffalo Soldiers werd bekroond met de Congressional Medal of Honor als erkenning voor hun moed in de strijd.

Regimenten in het leger werden in het begin van de twintigste eeuw en tijdens de Eerste Wereldoorlog nog steeds gescheiden door huidskleur. President Woodrow Wilson beval dat zwarte regimenten moesten worden uitgesloten van de American Expeditionary Force en voor de duur van de oorlog onder Frans bevel moesten worden geplaatst. Dit was de eerste keer in de geschiedenis dat Amerikaanse troepen onder het bevel van een vreemde mogendheid werden geplaatst.

Het was pas in 1948 dat President Harry Truman ondertekend Uitvoerend bevel 9981 , die rassenscheiding in de strijdkrachten heeft geëlimineerd. De laatste van de volledig zwarte eenheden werden in de jaren vijftig ontbonden en toen de Koreaanse oorlog begon, dienden zwart-witte soldaten samen in geïntegreerde eenheden.

Tegenwoordig zijn er in het hele Amerikaanse Westen monumenten en musea die de erfenis van de Buffalo Soldiers vieren. Mark Matthews, de laatste levende buffelsoldaat in de Verenigde Staten, stierf in 2005 op 111-jarige leeftijd.

bronnen

• Bemoses. Wie zijn de Buffalo Soldiers. Nationaal museum Buffalo Soldiers , buffalosoldiermuseum.com/wie-zijn-de-buffelsoldaten/.
• Redactie, History.com. Buffelsoldaten. geschiedenis.com , A&E Television Networks, 7 december 2017, www.history.com/topics/westward-expansion/buffalo-soldiers.
• Heuvel, Walter. Het record - maart 1998. Nationaal archief en archiefbeheer , National Archives and Records Administration, www.archives.gov/publications/record/1998/03/buffalo-soldiers.html.
• Leckie, William H. en Shirley A. Leckie. Buffalo Soldiers Een verhaal van de zwarte cavalerie in het westen . Universiteit van Oklahoma Press, 2014.
• De trotse erfenis van de Buffalo Soldiers. Nationaal museum voor Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur , 8 februari 2018, nmaahc.si.edu/blog-post/proud-legacy-buffalo-soldiers.