Bloody Sunday en de strijd om stemrecht in Selma
Op Bloody Sunday (7 maart 1965) viel de politie burgerrechtenactivisten aan die de Edmund Pettus-brug overstaken.
Getty Images
Op 7 maart 1965 - de dag die nu bekend staat als Bloody Sunday - werd een groep burgerrechtenactivisten brutaal aangevallen door leden van de wetshandhaving tijdens een vreedzame mars over de Edmund Pettus-brug.
De activisten probeerden 50 mijl te lopen van Selma naar Montgomery, Alabama, om te protesteren tegen de onderdrukking van de kiezers van Afro-Amerikanen. Tijdens de mars sloegen lokale politieagenten en staatstroopers hen met knuppels en gooiden traangas in de menigte. De aanval op deze vreedzame demonstranten - een groep die bestond uit mannen, vrouwen en kinderen - leidde tot verontwaardiging en massale protesten in de Verenigde Staten.
Snelle feiten: Bloody Sunday
- Hoe we de wet op het stemrecht kunnen herstellen . Brennan Centrum voor Justitie, 6 augustus 2018.
- Taylor, Jessica. Stacey Abrams zegt dat ze bijna niet mocht stemmen bij de verkiezingen in Georgië. NPR, 20 november 2018.
- Shelbayah, Slma en Moni Basu. Obama: Selma-demonstranten gaven miljoenen moed, inspireerden meer verandering . CNN, 7 maart 2015.
Hoe kiezersonderdrukking activisten naar maart leidde
Gedurende Jim Crow , werden Afro-Amerikanen in zuidelijke staten geconfronteerd met ernstige onderdrukking van kiezers. Om hun stemrecht uit te oefenen, kan een zwarte persoon verplicht zijn geweest om: betaal een opiniepeiling of doe een alfabetiseringstest ; blanke kiezers werden niet geconfronteerd met deze barrières. In Selma, Alabama, was het ontnemen van hun stemrecht van Afro-Amerikanen een constant probleem. Activisten betrokken bij de Coördinatiecommissie Geweldloos Studenten probeerden de zwarte inwoners van de stad te laten stemmen, maar ze liepen steeds tegen wegversperringen aan. Toen ze protesteerden tegen de situatie, werden ze gearresteerd - bij duizenden.
Omdat ze geen vooruitgang boekten met kleinere demonstraties, besloten de activisten hun inspanningen op te voeren. In februari 1965 begonnen ze een stemrechtmars. Echter, Alabama Gouverneur George Wallace probeerde de beweging te onderdrukken door nachtelijke marsen in Selma en elders te verbieden.
Wallace was een politicus die bekend stond als vijandig tegenover de Civil Rights Movement, maar de demonstranten bliezen hun verzamelde actie niet af in het licht van zijn verbod op nachtelijke marsen. Op 18 februari 1965 liep een demonstratie dodelijk af toen James Bonard Fowler, de staatstrooper van Alabama, Jimmie Lee Jackson, een burgerrechtenactivist en kerkdiaken, doodschoot. Jackson werd gedood omdat hij tussenbeide kwam toen de politie zijn moeder sloeg. Jackson verliezen was verwoestend, maar zijn dood stopte de beweging niet. Aangespoord door zijn moord ontmoetten activisten elkaar en besloten te marcheren van Selma naar Montgomery, de hoofdstad van de staat. Hun voornemen om het Capitool te bereiken was een symbolisch gebaar, aangezien daar het kantoor van Gov. Wallace was gevestigd.
Jimmie Lee Jackson werd gedood door een staatsagent tijdens een stemrechtenmars die de inspiratie vormde voor de demonstratie die op Bloody Sunday plaatsvond. Justin Sullivan / Getty Images
Selma naar Montgomery March
Op 7 maart 1965 begonnen 600 demonstranten hun weg te banen van Selma naar Montgomery. John Lewis en Hosea Williams leidden de demonstranten tijdens deze actie. Ze riepen op tot stemrecht voor Afro-Amerikanen, maar lokale politieagenten en staatstroopers vielen hen aan op de Edmund Pettus-brug in Selma. De autoriteiten gebruikten knuppels om de demonstranten te verslaan en traangas in de menigte te gooien. Door de agressie trokken de demonstranten zich terug. Maar beelden van de confrontatie leidden tot verontwaardiging in het hele land. Veel Amerikanen begrepen niet waarom vreedzame demonstranten zo vijandig werden ontvangen door wetshandhavers.
Twee dagen na Bloody Sunday ontvouwden zich massale protesten in het hele land in solidariteit met de demonstranten. De Rev. Martin Luther King Jr. leidde demonstranten op een symbolische wandeling over de Edmund Pettus-brug. Maar het geweld was nog niet voorbij. Nadat Pastor James Reeb in Selma was aangekomen om de demonstranten te vergezellen, sloeg een menigte blanke mannen hem zo hard dat hij levensbedreigende verwondingen opliep. Hij stierf twee dagen later.
Twee dagen na de gebeurtenissen van Bloody Sunday vertrokken andere demonstranten om de mars te maken van Selma, Alabama, naar Montgomery, Alabama. Bettmann / Getty Images
Na de dood van Reeb verzocht het Amerikaanse ministerie van Justitie om een bevel om te voorkomen dat de staat Alabama represailles zou nemen tegen burgerrechtenactivisten voor deelname aan demonstraties. Rechter Frank M. Johnson Jr. van de federale rechtbank bevestigde de rechten van de demonstranten om een verzoekschrift in te dienen bij de regering om grieven te herstellen. Hij legde uit dat de wet duidelijk maakt dat burgers het recht hebben om te protesteren, zelfs in grote groepen.
Terwijl federale troepen de wacht hielden, begon een groep van 3.200 demonstranten op 21 maart aan hun wandeling van Selma naar Montgomery. Vier dagen later kwamen ze aan bij de hoofdstad van de staat in Montgomery, waar aanhangers het aantal demonstranten hadden uitgebreid tot 25.000.
De impact van Bloody Sunday
Beelden van politie die vreedzame demonstranten aanvalt, schokten het land. Maar een van de demonstranten, John Lewis , werd een Amerikaans congreslid. Lewis, die in 2020 overleed, wordt nu beschouwd als een nationale held. Lewis besprak vaak zijn rol in de mars en de aanval op de demonstranten. Zijn spraakmakende functie hield de herinnering aan die dag levend. De mars is ook meerdere keren nagespeeld.
Op de 50e verjaardag van het incident dat plaatsvond op 7 maart 1965, heeft president Barack Obama een adres bezorgd op de Edmund Pettus-brug over de verschrikkingen van Bloody Sunday en de moed van degenen die wreed zijn getroffen:
We hoeven alleen onze ogen en oren en harten te openen om te weten dat de raciale geschiedenis van dit land nog steeds zijn lange schaduw op ons werpt. We weten dat de mars nog niet voorbij is, de wedloop nog niet is gewonnen, en dat het bereiken van die gezegende bestemming waar we worden beoordeeld naar de inhoud van ons karakter - evenveel moet toegeven.'
President Barack Obama herdenkt de 50ste verjaardag van Bloody Sunday in Selma. Justin Sullivan / Getty Images
President Obama drong er ook bij het Congres op aan om: de wet op het stemrecht herstellen , welke eerst geslaagd in 1965 naar aanleiding van de landelijke verontwaardiging over Bloody Sunday. Maar een beslissing van het Hooggerechtshof uit 2013, Shelby County vs. Holder, verwijderde een belangrijke bepaling uit de wet. Staten met een geschiedenis van rassendiscriminatie met betrekking tot stemmen hoeven de federale overheid niet langer te informeren over wijzigingen die ze aanbrengen in stemprocessen voordat ze deze invoeren. De presidentsverkiezingen van 2016 vielen op door hun stembeperkingen. Een aantal staten heeft strikte kiezersidentificatiewetten en andere maatregelen aangenomen die historisch onrechtvaardige groepen, zoals Afro-Amerikanen, onevenredig treffen. En kiezersonderdrukking is aangehaald omdat het Stacey Abrams de gouverneursrace van Georgië in 2018 heeft gekost. Abrams zou de eerste zwarte vrouwelijke gouverneur van een Amerikaanse staat zijn geweest.
Decennia nadat Bloody Sunday plaatsvond, blijft stemrecht een belangrijk probleem in de Verenigde Staten.