Biografie van Mary Shelley, Engelse romanschrijver, auteur van 'Frankenstein'

Mary Shelley, 1831. Kunstenaar: Stump, Samuel John (1778-1863).

Erfgoedbeelden / Getty Images

Mary Shelley (30 augustus 1797-1 februari 1851) was een Engelse schrijver, beroemd vanwege het schrijven van de horrorklassieker Frankenstein (1818), die sindsdien wordt beschouwd als de eerste sciencefictionroman. Hoewel veel van haar bekendheid is afgeleid van die klassieker, heeft Shelley een groot oeuvre nagelaten dat genres en invloeden omvatte. Ze was een gepubliceerde criticus, essayist, schrijver van reisverhalen, literair historicus en redacteur van het werk van haar man, de Romantisch dichter Percy Bysshe Shelley.

Snelle feiten: Mary Shelley

Voor-en achternaam:Mary Wollstonecraft Shelley (geboren Godwin)Bekend om:Een productieve 19e-eeuwse schrijver wiens roman 'Frankenstein' een pionier was in het sciencefictiongenreGeboren:30 augustus 1797 in Somers Town, Londen, EngelandOuders:Mary Wollstonecraft, William GodwinGing dood:1 februari 1851, Chester Square, Londen, EngelandGeselecteerde werken: Geschiedenis van een rondreis van zes weken (1817), Frankenstein (1818), Postume gedichten van Percy Bysshe Shelley (1824), De laatste man (1826), Het leven van de meest vooraanstaande literaire en wetenschappelijke mannen (1835-39)Echtgenoot:Percy Bysshe ShelleyKinderen:William Shelley, Clara Everina Shelley, Percy Florence Shelleyopmerkelijk citaat:Uitvinding, moet nederig worden toegegeven, bestaat niet uit het scheppen uit de leegte, maar uit de chaos.

Vroege leven

Mary Shelley werd geboren in Londen op 30 augustus 1797. Haar familie had een gerenommeerde status, aangezien haar beide ouders prominente leden van de Verlichting beweging. Mary Wollstonecraft , haar moeder, staat bekend om haar schrijven Een rechtvaardiging van de rechten van de vrouw (1792), een cruciale feministische tekst die de minderwaardigheid van vrouwen stelt als een direct gevolg van een gebrek aan onderwijs. William Godwin, haar vader, was een politieke schrijver die even beroemd was om zijn anarchist Onderzoek naar politieke rechtvaardigheid (1793) en zijn roman Caleb Williams (1794), die algemeen wordt beschouwd als de eerste fictieve thriller. Wollstonecraft stierf op 10 september 1797, dagen na de geboorte van haar dochter, en liet Godwin achter om voor het kind en haar drie jaar oude halfzus, Fanny Imlay, te zorgen, het resultaat van Wollstonecrafts affaire met de Amerikaanse schrijver en zakenman Gilbert Imlay.

Mary Wollstonecraft (circa 1797) was de moeder van auteur Mary Shelley. Schilderij gehouden in de National Portrait Gallery, Londen. Kunstenaar: John Opie. Printverzamelaar / Getty Images

Mary's ouders en hun intellectuele erfenis zouden gedurende haar hele leven een vitale invloed blijken te hebben. Mary vereerde haar moeder en haar werk van jongs af aan en werd ondanks haar afwezigheid enorm gevormd door Wollstonecraft.

Godwin bleef niet lang weduwnaar. Toen Mary 4 was, hertrouwde haar vader met zijn buurvrouw, mevrouw Mary Jane Clairmont. Ze bracht haar twee kinderen, Charles en Jane, mee en baarde in 1803 een zoon, William. Mary en mevrouw Clairmont konden niet met elkaar opschieten - er was enige kwade wil over Mary's gelijkenis met haar moeder en haar nauwe relatie met haar vader. Mevrouw Clairmont stuurde vervolgens haar stiefdochter in de zomer van 1812 naar Schotland, zogenaamd voor haar gezondheid. Mary bracht daar het grootste deel van de twee jaar door. Hoewel het een vorm van ballingschap was, floreerde ze in Schotland. Later zou ze schrijven dat ze daar, in haar vrije tijd, haar fantasie de vrije loop kon laten en dat haar creativiteit op het platteland werd geboren.

Zoals gebruikelijk was in het begin van de 19e eeuw, kreeg Maria als meisje geen strenge of gestructureerde opleiding. Ze bracht slechts zes maanden door op Miss Pettman's Ladies' School in Ramsgate in 1811. Maar Mary had een geavanceerde, onofficiële opleiding vanwege haar vader. Ze had thuis les, las de bibliotheek van Godwin en zou kennis hebben gemaakt met de intellectuele debatten van de vele belangrijke figuren die met haar vader kwamen praten: de onderzoekschemicus Sir Humphry Davy , de Quaker sociale hervormer Robert Owen , en de dichter Samuel Taylor Coleridge waren allemaal gasten van het Godwin-huishouden.

Tijdens een bezoek aan Engeland in november 1812 ontmoette Mary voor het eerst de dichter Percy Bysshe Shelley. Godwin en Shelley hadden een intellectuele maar transactierelatie: Godwin, altijd arm aan geld, was Shelley's mentor; in ruil daarvoor was Shelley, de zoon van een Baronet, zijn weldoener. Shelley was samen met zijn vriend Thomas Jefferson Hogg uit Oxford gezet vanwege het publiceren van het pamflet De noodzaak van atheïsme , en vervolgens vervreemd van zijn familie. Hij zocht Godwin op uit bewondering voor zijn politieke en filosofische ideeën.

Twee jaar nadat Mary naar Schotland was vertrokken, kwam ze terug in Engeland en werd ze opnieuw geïntroduceerd bij Shelley. Het was maart 1814 en ze was bijna 17 jaar oud. Hij was vijf jaar ouder dan zij en was bijna drie jaar getrouwd met Harriet Westbrook. Ondanks zijn huwelijksbanden, kregen Shelley en Mary een hechte band, en hij werd smoorverliefd op haar. Ze zouden elkaar in het geheim ontmoeten bij het graf van Mary's moeder, waar ze vaak alleen ging lezen. Shelley dreigde met zelfmoord als ze zijn gevoelens niet beantwoordde.

Elopement en gezaghebbend begin

De relatie tussen Mary en Percy was vooral tumultueus bij de inauguratie. Met een deel van het geld dat Shelley aan Godwin had beloofd, vluchtte het paar samen weg en vertrok op 28 juli 1814 uit Engeland naar Europa. Ze namen Mary's stiefzus Claire mee. De drie reisden naar Parijs en vervolgden hun weg door het platteland, waar ze zes maanden in Luzern, in Zwitserland, woonden. Hoewel ze heel weinig geld hadden, waren ze erg verliefd, en deze periode bleek buitengewoon vruchtbaar te zijn voor Mary's groei als schrijver. Het echtpaar las koortsachtig en hield een gezamenlijk dagboek bij. Dit dagboek was het materiaal dat Mary later in haar reisverhaal zou verwerken Geschiedenis van een rondreis van zes weken .

Bodleian curator Stephen Hebron houdt een nieuw portret vast van Mary Shelley, onlangs geschonken aan de Bodleian Libraries, terwijl hij zich voorbereidt op Bodleian Libraries, de nieuwste literaire tentoonstelling van de Universiteit van Oxford, met exposities waaronder het Frankenstein-manuscript op 29 november 2010 in Oxford, Engeland. Matt Cardy / Getty Images

Het trio vertrok naar Londen toen het geld helemaal op was. Godwin was overstuur en stond Shelley niet toe zijn huis binnen te gaan. Er ging een gemeen gerucht de ronde dat hij Mary en Claire aan Shelley had verkocht voor 800 en 700 pond elk. Godwin keurde hun relatie niet goed, niet alleen vanwege de financiële en sociale onrust die het veroorzaakte, maar hij wist ook dat Percy onverantwoordelijk was en vatbaar voor wisselvallige stemmingen. Bovendien was hij zich bewust van Percy's fatale karakterfout: hij was over het algemeen egoïstisch, en toch wilde hij altijd geloofd worden als zowel goed als juist.

Naar het oordeel van Godwin veroorzaakte Percy nogal wat problemen. Hij was, volgens zijn romantische overtuigingen en intellectuele bezigheden, in de eerste plaats bezig met radicale transformatie en bevrijding, het centreren van kennis door middel van de individuele en emotionele reactie. Maar deze filosofische benadering die tot zijn poëzie leidde, liet veel gebroken harten achter in zijn kielzog, duidelijk vanaf het begin van zijn relatie met Mary - hij liet zijn zwangere vrouw berooid en in sociale ineenstorting achter om bij haar te zijn.

Eenmaal in Engeland was geld nog steeds het meest urgente probleem waar Shelley en Mary mee te maken hadden. Ze hebben hun situatie gedeeltelijk verholpen door bij Claire in te trekken. Shelley deed het door anderen - advocaten, effectenmakelaars, zijn vrouw Harriet en zijn schoolvriend Hogg, die erg gecharmeerd was van Mary - te vragen hem geld te lenen met de belofte van vergelding, gezien zijn banden met de baronetschap. Als gevolg hiervan was Shelley constant weg om zich te verstoppen voor de incassobureaus. Hij had ook de gewoonte om tijd door te brengen met andere vrouwen. Hij had nog een zoon met Harriet, geboren in 1814, en was vaak bij Claire. Mary was vaak alleen, en deze periode van scheiding zou haar latere roman inspireren Lodor. Om aan deze ellende toe te voegen, was Mary's eerste kruis met moederlijk verlies. Ze was zwanger geworden tijdens een tournee door Europa en beviel op 22 februari 1815 van een meisje. De baby stierf dagen later, op 6 maart.

Mary was er kapot van en viel in een periode van acute depressie. Tegen de zomer was ze hersteld, mede door de hoop op nog een zwangerschap. Mary en Shelley gingen naar Bishopsgate, omdat de financiën van Shelley zich een beetje stabiliseerden nadat zijn grootvader was overleden. Mary kreeg haar tweede kind op 24 januari 1816 en noemde hem William naar haar vader.

Frankenstein (1816-1818)

• Geschiedenis van een reis van zes weken door een deel van Frankrijk, Zwitserland, Duitsland en Nederland: met brieven die een zeiltocht om het meer van Genève en de gletsjers van Chamouni beschrijven (1817)
• Frankenstein; of, De moderne Prometheus (1818)

Dat voorjaar, in 1816, reisden Mary en Percy opnieuw met Claire naar Zwitserland. Ze zouden de zomer doorbrengen in de Villa Diodati met... Lord Byron , de beroemde dichter en pionier van de romantische beweging. Byron had een affaire met Claire in Londen en ze was zwanger van zijn kind. Samen met de arts van baby William en Byron, John William Polidori, vestigde de groep zich in Genève voor een lang, nat en somber seizoen in de bergen.

Villa Diodati, in de buurt van Genève, waar Lord Byron, Mary Shelley, Percy Shelley en John Polidori in 1816 verbleven en literaire personages van Dracula en Frankenstein creëerden, gravure door William Purser. De Agostini Picture Library / Getty Images Plus

Shelley en Byron gingen onmiddellijk met elkaar om en bouwden een vriendschap op op basis van hun filosofische opvattingen en intellectuele werk. Hun discussies, inclusief talk of Darwin's experimenten, zou een directe invloed hebben op Mary's Frankenstein , die in juni werd geconceptualiseerd. De groep had zichzelf vermaakt door spookverhalen te lezen en te bespreken, toen Byron een uitdaging opwierp: elk lid moest zijn eigen verhaal schrijven. Niet lang daarna, op een noodlottige, onrustige nacht, was Mary getuige van een angstaanjagend visioen in haar dromen, en het idee trof haar. Ze begon haar spookverhaal te schrijven.

De groep ging op 29 augustus uit elkaar. Terug in Engeland waren de volgende maanden gevuld met tragedie: Fanny Imlay, de halfzus van Mary via haar moeder, pleegde op 9 oktober 1816 zelfmoord door een overdosis laudanum in Swansea. Toen kwam het nieuws dat Harriet, de vrouw van Percy, zichzelf op 10 december in Hyde Park had verdronken.

Deze dood, hoe pijnlijk het ook was, liet Percy wettelijk levensvatbaar om te trouwen met Mary, die op dat moment zwanger was. Hij wilde ook de voogdij over zijn oudere kinderen, waarvoor hij ongeschikt werd geacht, en hij wist dat het huwelijk zijn publieke perceptie zou verbeteren. De twee trouwden op 30 december 1816 in de St. Mildred's Church in Londen. De Godwins waren aanwezig bij het evenement en hun verbintenis maakte een einde aan de breuk binnen het gezin - hoewel Percy nooit de voogdij over zijn kinderen kreeg.

Mary ging door met het schrijven van haar roman, die ze in de zomer van 1817, een jaar na het begin, afrondde. Echter, Frankenstein zou niet haar eerste gepubliceerde roman zijn - dat inaugurele werk is van haar Geschiedenis van een rondreis van zes weken . Tijdens het afronden Frankenstein , nam Mary haar dagboek van haar schaking met Percy opnieuw op en begon een reisverslag te organiseren. Het voltooide stuk bestaat uit een gejournaliseerd verhaal, brieven en Percy's gedicht Mont Blanc , en bevat ook wat schrijven over haar reis in 1816 naar Genève. Deze vorm van literatuur was in die tijd in de mode, aangezien Europese tours populair waren onder de hogere klassen als leerzame ervaringen. Met een romantische soort in haar enthousiaste toon voor ervaring en smaak, werd ze positief ontvangen, hoewel slecht verkocht. Geschiedenis van een rondreis van zes weken werd gepubliceerd in november van dat jaar, twee maanden nadat Mary bevallen was van haar dochter Clara Everina Shelley. En iets meer dan een maand later, op nieuwjaarsdag 1818, Frankenstein werd anoniem gepubliceerd.

Frankenstein was meteen een bestseller. Het vertelt het verhaal van Dr. Frankenstein, een student wetenschap, die het mysterie van het leven beheerst en een monster creëert. Wat volgt is een tragedie, aangezien het monster worstelt om geaccepteerd te worden door de samenleving en tot geweld wordt gedreven, waardoor het leven van zijn schepper en alles wat hij aanraakt, wordt vernietigd.

Pagina's uit het originele manuscript van Frankenstein door Mary Shelley, getoond voor de Bodleian Libraries, University of Oxford literaire tentoonstelling op 29 november 2010 in Oxford, Engeland. Matt Cardy / Getty Images

Een deel van de aantrekkingskracht in die tijd was misschien de speculatie over wie het boek had geschreven - velen geloofden dat Percy de auteur was, terwijl hij het voorwoord schreef. Maar ondanks deze roddels was het werk baanbrekend. In die tijd was er niets van dien aard geschreven. Het had alle attributen van de gotisch genre, evenals de emotionele deining van de romantiek, maar het dook ook in het wetenschappelijke empirisme dat in die tijd aan populariteit won. Door diepgeworteld sensationalisme te combineren met rationele ideologieën en technologie, wordt het sindsdien beschouwd als de eerste sciencefictionroman. Mary heeft tijdens haar leven met succes een krachtige speelspiegel gemaakt van de denkcultuur: Godwins ideeën over de samenleving en de mensheid, de wetenschappelijke vooruitgang van Darwin en de expressieve verbeeldingskracht van dichters als Coleridge.

Italiaanse jaren (1818-1822)

• Mathilda (1959, eindigde 1818)
• Proserpina (1832, eindigde 1820)
• Midas (1922, eindigde 1820)
• Maurice (1998, eindigde 1820)

Ondanks dit succes had het gezin moeite om rond te komen. Percy ontweek nog steeds de dun, en de dreiging de voogdij over hun kinderen te verliezen hing boven de hoofden van het paar. Om deze redenen, samen met een slechte gezondheid, verliet het gezin Engeland voorgoed. Ze reisden in 1818 met Claire naar Italië. Eerst gingen ze naar Byron om Claire's dochter Alba door te geven om hem op te voeden. Vervolgens reisden ze het hele land door, lezend en schrijvend en sightseeing zoals ze hadden gedaan op hun schakingstocht, terwijl ze genoten van het gezelschap van een kring van kennissen. De tragedie sloeg echter opnieuw toe met de dood van Maria's kinderen: Clara stierf in september in Venetië en in juni stierf Willem in Rome aan malaria.

Maria was er kapot van. In een soortgelijk patroon als haar eerdere ervaring viel ze in een put van depressie die werd verlicht met een nieuwe zwangerschap. Ondanks dat ze herstelde, werd ze zwaar getroffen door deze verliezen, en haar mentale en fysieke gezondheid zou nooit helemaal herstellen. Tijdens haar rouwperiode besteedde ze al haar aandacht aan haar werk. Ze schreef de novelle Mathilda , een gotisch verhaal over een incestueuze relatie tussen een vader en zijn dochter, die pas in 1959 postuum zou worden gepubliceerd.

Mary was dolblij om op 12 november 1819 opnieuw te bevallen van haar vierde en laatste kind, Percy Florence, genoemd naar de stad waarin ze woonden. Ze begon aan haar roman te werken Valperga , duikt voor het eerst in de historische wetenschap met haar fictie. Ze schreef ook twee blanco coupletten van: Ovidius voor kinderen, de toneelstukken Proserpina en Midas in 1820, hoewel ze pas respectievelijk in 1832 en 1922 werden gepubliceerd.

In deze periode verhuisden Mary en Percy vaak. In 1822 woonden ze in Villa Magni in de baai van Lerici in Noord-Italië, met Claire en hun vrienden Edward en Jane Williams. Edward was een gepensioneerde militaire officier en zijn vrouw, Jane, werd het onderwerp van Percy's totale verliefdheid. Mary moest omgaan met zowel deze afdwaling van Percy's aandacht als een andere miskraam die bijna dodelijk was. De zaken stonden echter op het punt veel erger te worden.

Percy en Edward hadden een boot gekocht om zeiltochten langs de kust te maken. Op 8 juli 1822 zouden de twee terugkeren naar Lerici, vergezeld door bootsman Charles Vivan, na een ontmoeting met Byron en Leigh Hunt in Livorno. Ze werden gevangen in een storm en alle drie verdronken. Mary ontving een brief gericht aan Percy, van Leigh Hunt, over het slechte weer en waarin hij uiting gaf aan zijn hoop dat de mannen veilig thuis waren aangekomen. Mary en Jane haastten zich vervolgens naar Livorno en Pisa voor nieuws, maar kregen alleen de bevestiging van de dood van hun echtgenoten; de lichamen spoelden aan op de kust bij Viareggio.

Maria was er helemaal kapot van. Ze had niet alleen van hem gehouden en een intellectuele gelijke in hem gevonden, ze had ook haar familie, vrienden, haar land en financiële zekerheid opgegeven om bij Percy te zijn. Ze had hem en al deze dingen in één klap verloren en was in financiële en sociale ondergang. Er waren toen weinig kansen voor vrouwen om geld te verdienen. Haar reputatie was een puinhoop, want er waren geruchten over haar relatie met haar overleden echtgenoot - Mary werd vaak veroordeeld als een minnares en Percy's persoonlijke spelbreker. Ze moest voor haar zoon zorgen en het was onwaarschijnlijk dat ze zou hertrouwen. De zaken waren behoorlijk nijpend.

Weduwschap (1823-1844)

• Valperga : Of, het leven en de avonturen van Castruccio, prins van Lucca (1823)
• Postume gedichten van Percy Bysshe Shelley (redacteur, 1824)
• De laatste man (1826)
• De fortuinen van Perkin Warbeck, A Romance (1830)
• Lodore (1835)
• Het leven van de meest vooraanstaande literaire en wetenschappelijke mannen van Italië, Spanje en Portugal, Vol. I-III (1835-1837)
• Falkner: een roman (1837)
• Het leven van de meest vooraanstaande literaire en wetenschappelijke mannen van Frankrijk, Vol. I-II (1838-1839)
• De poëtische werken van Percy Bysshe Shelley (1839)
• Essays, brieven uit het buitenland, vertalingen en fragmenten (1840)
• Zwerftochten in Duitsland en Italië, in 1840, 1842 en 1843 (1844)

Mary moest uitzoeken hoe ze moest omgaan met de financiële druk die nu alleen op haar schouders viel. Ze woonde een tijdje bij Leigh Hunt in Genua en keerde in de zomer van 1823 terug naar Engeland. Byron hielp haar financieel, maar zijn vrijgevigheid was van korte duur. Mary kon een overeenkomst sluiten met haar schoonvader, Sir Timothy, om haar zoon te onderhouden. Hij betaalde haar een toelage met de voorwaarde dat Mary nooit een biografie van Percy Shelley zou publiceren. Toen Charles Bysshe Shelley, de directe erfgenaam van Sir Timothy, stierf in 1826, werd Percy Florence de erfgenaam van de baronetschap. Plotseling vonden ze zichzelf met een veel grotere financiële zekerheid, Mary reisde naar Parijs. Ze ontmoette verschillende invloedrijke mensen in deze periode, waaronder de Franse schrijver Prosper Merimee, met wie ze een briefcorrespondentie voortzette. In 1832 ging Percy naar school in Harrow, om terug te keren naar zijn moeder nadat hij zijn opleiding had voltooid. Hij was niet zoals zijn ouders in termen van intellectuele capaciteit, maar zijn karakter maakte hem een ​​veel tevredener, toegewijder persoon dan zijn rusteloze, poëtische ouders.

Afgezien van haar zoon, werd schrijven de focus van Mary's leven. Het werd ook haar middel om in haar onderhoud te voorzien voordat ze de zekerheid had van Percy's baronetschap. In 1823 schreef ze haar eerste essays voor het tijdschrift de liberale , die was opgericht door Percy, Byron en Leigh Hunt. Mary's reeds voltooide historische roman Valperga werd ook gepubliceerd in 1823. Het verhaal volgt de 14e-eeuwse despoot Castruccio Castracani, die de heer van Lucca werd en Florence veroverde. De gravin Euthanasie, zijn vijand, moet kiezen tussen haar liefde voor haar aartsvijand of politieke vrijheid - ze kiest uiteindelijk voor vrijheid en sterft een tragische dood. De roman werd positief ontvangen, hoewel in zijn tijd de politieke thema's vrijheid en imperialisme werden verwaarloosd ten gunste van het romantische verhaal.

Kleurenlitho portret van Engelse dichter Percy Bysshe Shelley (1792 - 1822), begin 19e eeuw. Voorraadmontage / Getty Images

Mary begon ook Percy's resterende manuscripten te bewerken voor publicatie. Hij was tijdens zijn leven niet veel gelezen, maar Mary verdedigde zijn werk na zijn dood en hij werd aanzienlijk populairder. Postume gedichten van Percy Bysshe Shelley werd gepubliceerd in 1824, hetzelfde jaar dat Lord Byron stierf. Deze verwoestende klap spoorde haar aan om aan haar post-apocalyptische roman te werken De laatste mens. Het werd gepubliceerd in februari 1826 en is een nauwelijks verhulde fictionalisering van haar binnenste cirkel, met personages als spiegels van Percy, Lord Byron en Mary zelf. De plot volgt de verteller van de romans, Lionel Verney, terwijl hij zijn leven in de verre toekomst beschrijft, nadat een plaag de wereld heeft verwoest en Engeland in een oligarchie is vervallen. Hoewel het negatief werd beoordeeld en destijds slecht werd verkocht vanwege zijn angstige pessimisme, werd het nieuw leven ingeblazen door een tweede publicatie in de jaren zestig. De laatste man is de eerste Engelse apocalyptische roman.

In de opeenvolgende jaren produceerde Mary een breed scala aan werk. Ze publiceerde nog een historische roman, De fortuinen van Perkin Warbeck , in 1830. In 1831 verscheen een tweede editie van Frankenstein waarvoor ze een nieuw voorwoord schreef: de theatrale behandeling van de roman uit 1823, genaamd Vermoeden , wekte continu enthousiasme voor het verhaal op. Proserpina , het versdrama dat ze in 1820 had geschreven, werd eindelijk gepubliceerd in het tijdschrift De krans van de winter in 1832. Mary's volgende kritische succes was haar roman Lodore , gepubliceerd in 1835, die de vrouw en dochter van Lord Lodore volgt, terwijl ze de realiteit van het leven van alleenstaande vrouwen na zijn dood onder ogen zien.

Een jaar later stierf William Godwin, op 7 april 1836, wat haar ertoe aanzette om te schrijven Falkner , het volgende jaar gepubliceerd. Falkner is een andere nogal autobiografische roman, gecentreerd rond de hoofdpersoon Elizabeth Raby, een wees die zich onder de vaderlijke zorg van de dominante Rupert Falkner bevindt. Gedurende deze tijd schreef Mary ook met name voor de Kabinet Cyclopedia met Dionysius Lardner, het voltooien van vijf biografieën van auteurs in de jaren 1835-1839. Ze begon ook een volledige editie van Shelley's gedichten De poëtische werken van Percy Bysshe Shelley (1839), en gepubliceerd, ook door Percy, Essays, brieven uit het buitenland, vertalingen en fragmenten (1840). Ze toerde het continent met haar zoon en zijn vrienden, en schreef haar tweede reisverslag Wandeltochten in Duitsland en Italië , gepubliceerd in 1844, over haar reizen van 1840-1843.

Tegen de tijd dat ze de leeftijd van 35 had bereikt, had Mary een comfortabel niveau van intellectuele bevrediging en financiële zekerheid bereikt, en had ze geen behoefte aan relaties. Tijdens deze jaren van werk reisde ze en ontmoette veel mensen die haar de vervulling van vriendschap gaven, zo niet meer. De Amerikaanse acteur en auteur John Howard Payne stelde haar ten huwelijk, maar ze weigerde uiteindelijk, omdat hij in wezen gewoon niet stimulerend genoeg voor haar was. Ze had een briefrelatie met Washington Irving, een andere Amerikaanse schrijver. Mary heeft misschien ook een romantische relatie gehad met Jane Williams en verhuisde in 1824 om bij haar in de buurt te zijn voordat ze ruzie kregen.

Mary Shelley, 1840. Kunstenaar: Rothwell, Richard (1800-1868). Erfgoedbeelden / Getty Images

Literaire stijl en thema's

Literaire pionier

Mary Shelley creëerde in feite een nieuw genre - sciencefiction - schriftelijk Frankenstein . Het was revolutionair om de reeds gevestigde gotische traditie te versmelten met romantisch proza ​​en moderne kwesties, namelijk de wetenschappelijke idealen van de Verlichtingsdenkers. Haar werk is inherent politiek, en Frankenstein is geen uitzondering, bij het mediteren op Godwiniaans radicalisme. Bezorgd over het eeuwenoude thema van arrogantie , vragen over maatschappelijke vooruitgang en aspiratie, en de viscerale uitdrukking van het sublieme, Frankenstein blijft tot op de dag van vandaag een toetssteen van de moderne culturele mythologie.

De laatste man , Mary's derde roman, was ook revolutionair en zijn tijd ver vooruit, als de eerste apocalyptische roman geschreven in het Engels. Het volgt de laatste man op een aarde die is geteisterd door een wereldwijde plaag. Bezorgd over veel ontnuchterende maatschappelijke zorgen, zoals ziekte, het falen van politieke idealen en de feilbaarheid van de menselijke natuur, werd het door haar hedendaagse critici en collega's als te donker en pessimistisch beschouwd. In 1965 werd het herdrukt en nieuw leven ingeblazen, omdat de thema's ervan weer relevant leken.

Sociale kring

Mary's echtgenoot Percy Shelley was een grote invloed. Ze deelden dagboeken en bespraken hun werk en bewerkten elkaars geschriften. Percy was natuurlijk een romantische dichter, levend en stervend op zijn overtuigingen in radicalisme en individualisme, en deze beweging wordt tentoongesteld in Mary's oeuvre. De romantiek volgde de idealistische filosofen, zoals Immanuel Kant en Georg Friedrich Hegel, toen Europa zin begon te conceptualiseren zoals het opkwam van het individu naar de buitenwereld (in plaats van andersom). Het was een manier van denken over kunst, natuur en samenleving door de belangrijkste filters van emotie en persoonlijke ervaring. Deze invloed is het meest aanwezig in Frankenstein door het subliem - een soort plezierige angst die ontstaat als je geconfronteerd wordt met iets dat groter is dan jij, zoals de enorme hoogten van de Zwitserse bergen en het eindeloze panorama dat ze bieden.

Het is ook bijna onmogelijk om de politiek in Mary's werk te negeren, hoewel veel critici dat tijdens haar leven deden. Als dochter van haar vader nam ze veel van zijn ideeën en de ideeën van zijn intellectuele kring in zich op. Godwin wordt bestempeld als de grondlegger van het filosofisch anarchisme. Hij geloofde dat de regering een corrumperende kracht in de samenleving was en alleen maar onnodiger en impotenter zou worden naarmate de menselijke kennis en begrip groeide. Zijn politiek wordt gemetaboliseerd in Mary's fictie, en doorgeregen door, met name, Frankenstein en De laatste man .

Mary's werk wordt ook als grotendeels semi-autobiografisch beschouwd. Ze liet zich inspireren door haar vrienden en familie. Het is algemeen bekend dat The Last Man's cast van personages waren simulaties van zichzelf, haar man en Lord Byron. Ze schreef ook uitgebreid over de vader-dochterrelatie, waarvan gedacht werd dat ze uitdrukking gaf aan haar eigen gecompliceerde relatie met Godwin.

Domein

Mary Shelley was ook opmerkelijk in het bereik in haar oeuvre. Haar beroemdste roman, Frankenstein, is een oefening in horror, zowel in de gothic-traditie als de voorbode van het sciencefictiongenre. Maar haar andere romans strekken zich uit over het hele scala van literaire tradities: ze publiceerde twee reisverhalen die tijdens haar leven in de mode waren. Ze schreef ook historische fictie, korte verhalen, essays, hield van verzen en drama, en droeg auteursbiografieën bij aan Lardner's Kabinet Cyclopedia . Ze redigeerde en stelde ook de poëzie van haar overleden echtgenoot samen voor publicatie en was verantwoordelijk voor zijn postume erkenning. Ten slotte begon ze een uitgebreide biografie over haar vader, William Godwin, maar voltooide deze nooit.

Dood

Vanaf 1839 worstelde Mary met haar gezondheid, vaak met hoofdpijn en verlammingen. Ze leed echter niet alleen - nadat Percy Florence zijn opleiding had afgerond, keerde hij in 1841 terug naar huis om bij zijn moeder te gaan wonen. Op 24 april 1844 stierf Sir Timothy, en de jonge Percy ontving zijn baronetschap en fortuin en hij leefde toen op heel comfortabel met Mary. In 1848 trouwde hij met Jane Gibson St. John en had een gelukkig huwelijk met haar. Mary en Jane genoten erg van elkaars gezelschap, en Mary woonde bij het stel in Sussex en vergezelde hen wanneer ze naar het buitenland reisden. Ze leefde de laatste zes jaar van haar leven in vrede en met pensioen. In februari 1851 stierf ze op 53-jarige leeftijd in Londen aan een vermoedelijke hersentumor. Ze werd begraven in St. Peter's Church, Bournemouth.

Nalatenschap

De meest voor de hand liggende erfenis van Mary Shelley is: Frankenstein , een meesterwerk van een moderne roman die een literaire beweging aanspoorde om zich bezig te houden met het gecompliceerde web van maatschappelijke mores, individuele ervaringen en de technologieën waarmee men geconfronteerd wordt in een compromisloze 'progressieve' beschaving. Maar de schoonheid van dat werk is de flexibiliteit - het vermogen om op meerdere manieren gelezen en toegepast te worden. Volgens ons huidige culturele denken is de roman opnieuw bekeken in discussies variërend van de Franse Revolutie tot het moederschap tot slavernij tot Silicon Valley. Inderdaad, mede dankzij zijn theatrale en filmische iteraties, is Mary's monster eeuwenlang geëvolueerd met de popcultuur en blijft het een blijvende toetssteen.

Filmposter voor Frankenstein Double Feature. Bettmann / Getty Images

Frankenstein werd in 2019 door BBC News vermeld als een van de meest invloedrijke romans. Er is een overvloed aan toneelstukken en films en tv-aanpassingen van het boek geweest, zoals het toneelstuk Vermoeden (1823), Universele Studio's Frankenstein (1931), en de film Mary Shelley's Frankenstein (1994) - exclusief de uitgebreide franchises waarbij het monster betrokken is. Er zijn verschillende biografieën geschreven over Mary Shelley, met name de studie uit 1951 van Muriel Spark en de biografie van Miranda Seymour uit 2001. In 2018 verscheen de film Mary Shelley werd uitgebracht, die volgt op de gebeurtenissen die hebben geleid tot haar voltooiing van Frankenstein .

Maar Mary's erfenis is breder dan alleen deze ene (geweldige) prestatie. Als vrouw kreeg haar werk niet dezelfde kritische aandacht als mannelijke schrijvers. Er is zelfs fel gediscussieerd of ze wel of niet schreef - of in staat was om te schrijven - Frankenstein . Pas onlangs is veel van haar werk nieuw leven ingeblazen en zelfs gepubliceerd, bijna een eeuw na voltooiing. Ondanks deze enorme vooroordelen maakte Mary echter meer dan 20 jaar een succesvolle carrière door in verschillende genres te schrijven. Haar erfenis is dan misschien de voortzetting van de erfenis van haar feministische moeder, door haar meningen en ervaringen bekend te maken in een tijd waarin vrouwen niet gemakkelijk werden opgeleid, en het hele literaire veld vooruit te helpen met haar woorden.

bronnen

• Eschner, Kat. De auteur van 'Frankenstein' schreef ook een post-apocalyptische plaagroman. Smithsonian Magazine , Smithsonian Institution, 30 aug. 2017, www.smithsonianmag.com/smart-news/author-frankenstein-also-wrote-post-apocalyptic-plague-novel-180964641/.
• Lepore, Jill. Het vreemde en verdraaide leven van 'Frankenstein.' De New Yorker , The New Yorker, 9 juli 2019, www.newyorker.com/magazine/2018/02/12/the-strange-and-twisted-life-of-frankenstein.
• Mary Wollstonecraft Shelley. Stichting Poëzie , Poetry Foundation, www.poetryfoundation.org/poets/mary-wollstonecraft-shelley.
• Samson, Fiona. Op zoek naar Mary Shelley . Pegasus-boeken, 2018.
• Samson, Fiona. Frankenstein op 200 - Waarom heeft Mary Shelley niet het respect gekregen dat ze verdient? de bewaker , Guardian News and Media, 13 januari 2018, www.theguardian.com/books/2018/jan/13/frankenstein-at-200-why-hasnt-mary-shelley-been-given-the-respect-she-deserves -.
• Spark, Muriël. Mary Shelley . Duton, 1987.