Biografie van Louis Armstrong, expert trompettist en entertainer

Armstrong speelde een sleutelrol in de ontwikkeling van jazz

Jonge Louis Armstrong afgebeeld met moeder, Mary, en zus, Beatrice, in 1921.

Apic / Getty-afbeeldingen

Werken op straat

Op 7-jarige leeftijd zocht Armstrong werk waar hij het maar kon vinden. Hij verkocht kranten en groenten en verdiende wat geld door met een groep vrienden op straat te zingen. Elk groepslid had een bijnaam; Louis stond bekend als 'Satchelmouth' (later afgekort tot 'Satchmo'), een verwijzing naar zijn brede grijns.

Armstrong spaarde genoeg geld om een ​​gebruikte cornet te kopen (een koperen muziekinstrument dat lijkt op een trompet), die hij zichzelf leerde bespelen. Hij stopte op 11-jarige leeftijd met school om zich te concentreren op het verdienen van geld voor zijn gezin, zoals in die tijd gebruikelijk was voor kinderen uit een arm milieu.

Terwijl ze op straat speelden, kwamen Armstrong en zijn vrienden in contact met lokale muzikanten, van wie velen speelden in de honky-tonks van Storyville (bars met mecenassen uit de arbeidersklasse, vaak te vinden in het zuiden).

Armstrong raakte bevriend met een van de bekendste trompettisten van de stad, Bunk Johnson, een mede-zwarte artiest die hem liedjes en nieuwe technieken leerde en Louis toestond om bij hem te zitten tijdens optredens in de honky-tonks.

Een incident op oudejaarsavond in 1912 veranderde de loop van Armstrongs leven.

Het huis van de gekleurde waif

Tijdens een straatfeest op oudejaarsavond eind 1912 vuurde de 11-jarige Louis een pistool in de lucht. Hij is naar het politiebureau gebracht en heeft de nacht in een cel doorgebracht. De volgende ochtend veroordeelde een rechter hem voor onbepaalde tijd tot het Colored Waif's Home. In die tijd kregen zwarte jeugdige delinquenten vaak zware gevangenisstraffen, terwijl blanke jeugdige delinquenten werden veroordeeld tot gevangenisstraffen voor gelijke misdaden. Het is vandaag de dag nog vaak het geval dat zwarten en mensen van kleur zwaardere straffen krijgen dan blanken. The Waif's Home maakte Armstrongs lagere straf mogelijk in een periode waarin het rechtssysteem een ​​sterke vooringenomenheid uitoefende tegen zwarte Amerikanen.

Het huis, een tuchthuis voor zwarte jongeren, werd beheerd door een voormalige soldaat, kapitein Jones. Jones was een strikte discipline die zich toelegde op het terugdringen van jeugdcriminaliteit bij zwarte jongens die 'nooit een kans hadden'. Uit gegevens blijkt dat hij en zijn vrouw voor veel van de jongens de ouderrol op zich namen. Jones was zelf een zwarte man en pleitte ervoor dat zwarte jongens die werden gearresteerd, in een opvanghuis werden geplaatst - speciaal ontworpen voor zwarte jongeren - in plaats van in gevangenissen te worden gegooid met volwassen criminelen. Hij wilde opgesloten zwarte jongens een kans geven om boven oneerlijke behandeling uit te stijgen en niet de criminelen te worden die het gerechtelijk systeem hen al zag.

Vanwege de structuur en kansen die Armstrong daar kreeg, hadden Jones en zijn huis een algemeen positief effect op hem. Over het huis zei Armstrong: 'Het was zeker het beste dat me ooit is overkomen. Ik en muziek zijn getrouwd in het tehuis... De plaats leek meer op een gezondheidscentrum of een kostschool dan op een jongensgevangenis.'

Armstrong wilde graag deelnemen aan de brassband van het huis en was teleurgesteld toen hij niet meteen mee mocht. Muziekdirecteur Peter Davis aarzelde aanvankelijk om een ​​jongen die een pistool had afgevuurd toe te laten tot zijn band. Armstrong overtuigde hem uiteindelijk en werkte zich op in de gelederen. Hij zong eerst in het koor en kreeg later de opdracht om verschillende instrumenten te bespelen, om uiteindelijk de cornet over te nemen. Nadat hij zijn bereidheid had getoond om hard te werken en verantwoordelijk te handelen, werd Louis de leider van de band. Hij genoot van deze rol.

Het muziekprogramma van het huis speelde een bijzonder grote rol in de richting die Armstrongs leven vanaf daar zou inslaan. Vooral Davis had grote invloed op de jonge Armstrong. Hij zag het rauwe talent dat de jongen bezat en was volhardend in het opvoeden van hem tot de bekwame muzikant die hij zou worden. Volgens Dr. Robert S. Mikell van De gesynchroniseerde tijden , toen de twee jaren later herenigd werden, waren Davis' trots en Armstrongs dankbaarheid voelbaar voor de toeschouwers.

In 1914, na 18 maanden in het Colored Waif's Home, keerde Armstrong terug naar zijn moeder.

Muzikant worden

Thuis leverde Armstrong overdag kolen en bracht hij zijn nachten door in lokale danszalen, luisterend naar muziek. Hij raakte bevriend met Joe 'King' Oliver, een vooraanstaande cornetspeler, en deed boodschappen voor hem in ruil voor cornetlessen.

Armstrong leerde snel en begon zijn eigen stijl te ontwikkelen. Hij verving Oliver bij optredens en deed meer ervaring op met het spelen in optochten en rouwmarsen.

Toen de VS binnenkwamen Eerste Wereldoorlog in 1917 was Armstrong te jong om opgeroepen te worden, maar de oorlog had indirect invloed op hem. Toen verschillende in New Orleans gestationeerde matrozen het slachtoffer werden van gewelddadige misdaad in het Storyville-district, sloot de secretaris van de marine het district, inclusief bordelen en clubs. Terwijl een groot aantal muzikanten uit New Orleans naar het noorden trokken, en velen verhuisden naar Chicago, bleef Armstrong en werd al snel veel gevraagd als cornettist.

In 1918 was Armstrong bekend geworden in het muziekcircuit van New Orleans en speelde hij op tal van locaties. Dat jaar ontmoette en trouwde hij Daisy Parker, een sekswerker die werkte in een van de clubs waar hij speelde.

Louis Armstrong poseert met vierde vrouw Lucille Armstrong.

John Kisch Archief / Getty Images

Louis en de All-Stars

Aan het eind van de jaren veertig raakten grote bands uit de gratie, omdat ze te duur werden geacht om te onderhouden. Armstrong vormde een zeskoppige groep genaamd Louis Armstrong and the All-Stars. De groep debuteerde in 1947 in het stadhuis van New York en speelde jazz in New Orleans-stijl en kreeg lovende recensies.

Niet iedereen genoot van Armstrongs ietwat 'hammy'-achtige entertainment. Velen van de jongere generatie beschouwden hem als een overblijfsel van het Oude Zuiden en vonden zijn beroving en eye-rolling racistisch beledigend omdat het te veel leek op de uitvoering van een minstreel in blackface.

Sommige experts zien zijn speelstijl als een verklaring en viering van de zwarte cultuur. Anderen vragen zich echter af of hij blanke mensen gewoon het entertainment gaf waarvan hij wist dat ze het wilden door zichzelf, een zwarte man, als clownesk voor te stellen. Hoe dan ook, deze kenmerken werden een blijvend onderdeel van zijn persoonlijkheid en hij werd niet serieus genomen door jonge opkomende jazzmuzikanten. Armstrong zag zijn rol echter als meer dan die van een muzikant: hij was een entertainer.

Controverse en raciale spanning

Armstrong maakte in de jaren vijftig nog 11 films. Hij toerde met de All-Stars door Japan en Afrika en nam zijn eerste singles op. Al snel trok hij nog meer aandacht, maar dit keer niet voor zijn muziek.

Armstrong kreeg in 1957 kritiek omdat hij zich uitsprak tegen rassendiscriminatie tijdens het evenement in Little Rock, Arkansas , waarin zwarte studenten werden bedreigd en aangevallen door hatelijke blanke mensen terwijl ze probeerden binnen te komen in wat een nieuw geïntegreerde school had moeten zijn. Toen Armstrong dit hoorde, annuleerde hij, toen hij internationaal optrad voor het ministerie van Buitenlandse Zaken, het deel van zijn tour door de Sovjet-Unie.

Gedurende deze tijd stuurde het ministerie van Buitenlandse Zaken beroemde muzikanten, Black and White, naar het buitenland om samen op te treden. Dit moest de illusie wekken van de VS als een superieure, vreedzame natie, gebouwd op democratie, vrijheid en gelijkheid. Deze 'culturele diplomatie'-inspanning werd georganiseerd om tijdens de Koude Oorlog in de gunst te komen in communistische landen en gebieden, en de VS gebruikten strategisch jazz en jazzmuzikanten voor een goede pers en als een symbool van de Amerikaanse democratie.

Armstrongs weigering om in de USSR te spelen werd gedaan uit protest tegen de Amerikaanse regering; in het bijzonder president Dwight D. Eisenhower, die weigerde iets te doen om de zwarte studenten te helpen veilig naar de school te gaan, en Arkansas Gov. Orval Faubus, die bleef steunen om de zwarte studenten buiten de deur te houden. Armstrong, woedend en moe van het meewerken terwijl zwarte mensen leden, was niet langer bereid te doen alsof de omstandigheden in de VS ook maar in de buurt kwamen van gunstig voor zwarte Amerikanen, zoals de Amerikaanse regering andere landen zou doen geloven.

Nadat hij zijn tour in de Sovjet-Unie had geannuleerd en weer Amerikaanse shows met de All-Stars ging spelen, deed Armstrong een interview met Larry Lubenow van de Grand Forks kondigt aan, waarin hij onverwacht veel voorbeelden van rassendiscriminatie deelde die hij had meegemaakt tijdens optredens in het Zuiden.

Bettmann / Getty Images

's orders om integratie af te dwingen, gaan zwarte studenten de Little Rock Central High School binnen onder de bescherming van gewapende Amerikaanse soldaten.' id='mntl-sc-block-image_1-0-119' />

Op bevel van president Eisenhower om integratie af te dwingen, gaan zwarte studenten de Little Rock Central High School binnen onder bescherming van gewapende Amerikaanse soldaten.

Bettmann / Getty Images

Met betrekking tot de situatie in Little Rock, werd hij opgenomen met de woorden: 'De manier waarop ze mijn mensen in het Zuiden behandelen, kan de regering naar de hel gaan.' Hij zong ook een expletief geteisterde versie van 'The Star-Spangled Banner', hoewel dit nooit in de lucht kwam, en maakte zijn afkeer van de regering nog duidelijker toen hij de president 'two-faced' noemde en Faubus een ' onwetende ploegjongen.' Dit soort acties was zeldzaam voor Armstrong, die vaak zei: 'Ik bemoei me niet met politiek. Ik blaas gewoon op mijn hoorn.'

Na dit gewaagde standpunt weigerden sommige radiostations de muziek van Armstrong te spelen. Andere zwarte entertainers die Armstrong steunden, keerden zich tegen hem omdat hij de status-quo openlijk uitdaagde, omdat ze bang waren dat hij het risico liep de vooruitgang die zwarte Amerikanen in de samenleving hadden geboekt ongedaan te maken. De controverse vervaagde echter meestal na Eisenhower stuurde uiteindelijk de Nationale Garde naar Little Rock om de integratie te vergemakkelijken en de studenten naar de school te begeleiden. Veel historici zijn van mening dat Armstrong gedeeltelijk verantwoordelijk was voor deze beslissing.

Bekritiseerd door zwarte Amerikanen

Maar voordat Armstrong moedig protesteerde tegen segregatie en de passiviteit van de president in Little Rock, werd Armstrong door zwarte mensen bekritiseerd omdat hij niet genoeg deed. Sommige zwarte mensen in die tijd hadden een hekel aan het feit dat zijn rustige en onderdanige houding de neiging had om blanke mensen te paaien en ervoor te zorgen dat ze zich meer op hun gemak voelden bij zwarte Amerikanen.

Blanke mensen zagen hem als een tegenstrijdig lid van de zwarte gemeenschap en vonden het prettig dat hij gereserveerd en respectvol was en nergens om vroeg of problemen voor hen veroorzaakte. Veel zwarte mensen waren echter van mening dat Armstrong meer uitgesproken moest zijn over de verschrikkingen waarmee zwarte Amerikanen werden geconfronteerd en blanke Amerikanen moest uitdagen in plaats van hen op hun gemak te stellen. Hij werd door velen als 'ouderwets' gezien en dat was geen goede zaak.

Sterker nog, Armstrong hield zijn gedachten over racisme in Amerika meestal voor zich. Hij stond er niet om bekend politieke standpunten in te nemen tijdens optredens en ging een tijdje mee als 'diplomatieke ambassadeur' voor de VS. Tot aan Little Rock wisten alleen degenen in de nabije kring van Armstrong hoe hij over politiek en discriminatie in Amerika dacht.

Kort na zijn historische en controversiële publieke verontwaardiging tegen de regering, begon Armstrongs gezondheid sterk achteruit te gaan. Op tournee in Italië in 1959 kreeg hij een zware hartaanval. Na een week in het ziekenhuis te hebben gelegen, vloog hij terug naar huis. Ondanks waarschuwingen van artsen keerde Armstrong terug naar een druk schema van live-optredens.

Latere jaren en dood

Na vijf decennia te hebben gespeeld zonder een nummer 1-nummer, bereikte Armstrong in 1964 eindelijk de top van de hitlijsten met 'Hello Dolly', het themalied voor het Broadway-toneelstuk met dezelfde naam. Het populaire lied klopte de Beatles van de eerste plaats die ze gedurende 14 opeenvolgende weken hadden bezet.

Armstrong was na 1957 niet veel betrokken bij burgerrechten. Sommige experts denken echter dat hij een statement had gemaakt toen hij in 1929 voor het eerst 'Black and Blue' opnam, een hit gecomponeerd door Fats Waller, voor de musical 'Hot Chocolates'. door Edith Wilson. Er wordt gezegd dat de tekst van dit nummer de benarde situatie van zwarte Amerikanen vertegenwoordigt, die werden geminacht, zwaar gediscrimineerd en geslagen (totdat ze zwart en blauw waren met blauwe plekken) vanwege de kleur van hun huid:

'Ik ben wit - van binnen - maar dat helpt mijn zaak niet'
Omdat ik niet kan verbergen wat er in mijn gezicht zit...
Mijn enige zonde zit in mijn huid
Wat heb ik gedaan om zo zwart en blauw te zijn?'

Tegen het einde van de jaren zestig kon Armstrong nog steeds optreden, ondanks nier- en hartproblemen. In het voorjaar van 1971 kreeg hij opnieuw een hartaanval. Armstrong kon niet herstellen en stierf op 6 juli 1971 op 69-jarige leeftijd.

Meer dan 25.000 rouwenden bezochten het lichaam van Louis Armstrong terwijl het werd opgebaard en zijn begrafenis werd landelijk uitgezonden.

Aanvullende referenties

• Anderson, Gene H. ' Louis Armstrong. 'Richmond School of Arts & Sciences, 2013.
• Bop naar het beste van Louis Armstrong | UOntdek muziek . UOntdekMuziek.
• Buckingham, William D.' Louis Armstrong en het huis van de Waifs. ' De Jazz Archivaris , vol. XXIV, 2011. Tulane University.
• ' Grote Depressie en Tweede Wereldoorlog, 1929-1945. ' Bibliotheek van het Congres.
• Louis Armstrong - Awards en onderscheidingen . JazzSkool.org.
• McWhorter, John. ' De ondergewaardeerde erfenis van Louis Armstrong. ' De entertainer , 14 december 2009.
• Medic, Marco. ' Louis Armstrong en marihuana - De beroemde trompettist hield van zijn wiet. ' Groen kamp. 7 nov. 2017.
• Mikell, Dr. Robert S. ' De erfenis van Louis Armstrongs muziekleraar Peter Davis. ' De gesynchroniseerde tijden . 27 juli 2019.
• ' 'Pops': Louis Armstrong, in zijn eigen woorden. ' Nationale openbare radio, 2 december 2009.
• ' Louis Armstrong opnieuw bezoeken in de context van burgerrechten. ' Nationale Publieke Radio, 22 november 2006.