Biografie van Edmonia Lewis, Amerikaanse beeldhouwer
Wikimedia Commons/Public Domain
Edmonia Lewis (c. 4 juli 1844 - 17 september 1907) was een Amerikaanse beeldhouwer van Afro-Amerikaanse en Indiaanse erfgoed. Haar werk, met thema's als vrijheid en afschaffing, werd populair na de Burgeroorlog en verdiende haar talrijke onderscheidingen. Lewis beeldde Afrikaanse, Afro-Amerikaanse en Indiaanse mensen af in haar werk, en ze staat vooral bekend om haar naturalisme binnen het neoklassieke genre.
Snelle feiten: Edmonia Lewis
- Atkins, Jeannine. ' Stone Mirrors: The Sculpture and Silence of Edmonia Lewis.' Simon & Schuster, 2017.
- Buick, Kirsten. ' Child of the Fire: Mary Edmonia Lewis en het probleem van het zwarte en Indiase onderwerp van de kunstgeschiedenis .' Duke University Press, 2009.
- Henderson, Albert. ' De ontembare geest van Edmonia Lewis: een verhalende biografie.' Esquiline Hill Press, 2013.
Vroege leven
Edmonia Lewis was een van de twee kinderen van een moeder van Indiaanse en Afro-Amerikaanse afkomst. Haar vader, een Afrikaanse Haïtiaan, was een 'herendienaar'. Haar geboortedatum en geboorteplaats (mogelijk New York of Ohio) zijn in twijfel. Lewis is mogelijk geboren op 14 juli of 4 juli, in 1843 of 1845. Zelf beweerde ze dat haar geboorteplaats de staat New York was.
Lewis bracht haar vroege jeugd door bij het volk van haar moeder, de Mississauga-band van Ojibway (Chippewa-indianen). Ze stond bekend als Wildfire en haar broer heette Sunrise. Nadat ze wees waren geworden toen Lewis ongeveer 10 jaar oud was, namen twee tantes ze in huis. Ze woonden in de buurt van Niagara Falls in het noorden van New York.
Opleiding
Zonsopgang, met rijkdom uit de Californische goudkoorts en door als kapper in Montana te werken, financierde hij de opleiding van zijn zus, inclusief prep school en Oberlin College . Ze studeerde kunst in Oberlin vanaf 1859. Oberlin was destijds een van de weinige scholen die vrouwen of gekleurde mensen toeliet.
Lewis' tijd daar was echter niet zonder moeilijkheden. In 1862 beschuldigden twee blanke meisjes in Oberlin haar van een poging om hen te vergiftigen. Lewis werd vrijgesproken van de aanklacht, maar werd onderworpen aan verbale aanvallen en mishandeling door anti-abolitionistische burgerwachten. Hoewel Lewis niet werd veroordeeld voor het incident, weigerde de administratie van Oberlin haar toe te staan om het volgende jaar in te schrijven om aan haar afstudeervereisten te voldoen.
Vroeg succes in New York
Nadat hij Oberlin had verlaten, ging Lewis naar Boston en New York om te studeren bij beeldhouwer Edward Brackett, die aan haar werd voorgesteld door abolitionist William Lloyd Garrison . Al snel begonnen abolitionisten haar werk bekend te maken. Lewis' eerste buste was van kolonel Robert Gould Shaw, een blanke Bostonian die zwarte troepen leidde in de burgeroorlog. Ze verkocht exemplaren van de buste en met de opbrengst kon ze uiteindelijk naar Rome, Italië, verhuizen.
Ga naar marmer en neoklassieke stijl
In Rome sloot Lewis zich aan bij een grote artistieke gemeenschap die andere vrouwelijke beeldhouwers omvatte, zoals Harriet Hosmer, Anne Whitney en Emma Stebbins. Ze begon in marmer te werken en nam de neoklassieke stijl over, die elementen uit de oude Griekse en Romeinse kunst bevatte. Bezorgd over racistische veronderstellingen dat ze niet echt verantwoordelijk was voor haar werk, werkte Lewis alleen en maakte geen deel uit van de gemeenschap die kopers naar Rome lokte. Onder haar beschermheren in Amerika was abolitionist en feministe Lydia Maria Kind . Lewis bekeerde zich tijdens haar verblijf in Italië tot het rooms-katholicisme.
Lewis vertelde een vriend dat ze in de stad Rome woonde om haar kunst te ondersteunen:
'Er is niets zo mooi als het vrije bos. Een vis vangen als je honger hebt, de takken van een boom hakken, een vuur maken om hem te braden en hem in de open lucht eten, is de grootste luxe die er bestaat. Zonder mijn passie voor kunst zou ik geen week in steden blijven hangen.'
Het beroemdste beeld van Edmonia Lewis: 'The Death of Cleopatra' (1876). Wikimedia Commons/Public Domain
Beroemde sculpturen
Lewis had enig succes, vooral onder Amerikaanse toeristen, voor haar afbeeldingen van Afrikaanse, Afro-Amerikaanse en Indiaanse mensen. Egyptische thema's werden destijds beschouwd als representaties van zwart Afrika. Haar werk is bekritiseerd vanwege de blanke uitstraling van veel van haar vrouwelijke figuren, hoewel hun kostuums etnisch nauwkeuriger worden beschouwd. Een van haar bekendste sculpturen is 'Forever Free' (1867), een sculptuur ter herdenking van de ratificatie van het 13e amendement en waarop een zwarte man en vrouw te zien zijn die de Emancipatie proclamatie ; 'Hagar in de wildernis', een beeldhouwwerk van de Egyptische dienstmaagd van Sara en Abraham, moeder van Ismaël; 'The Old Arrow-Maker and His Daughter', een scène van indianen; en 'The Death of Cleopatra', een afbeelding van de Egyptische koningin.
Lewis creëerde de 'The Death of Cleopatra' voor het 1876 Philadelphia Centennial, en het werd ook getoond op de Chicago Exposition 1878. Het beeld was een eeuw lang verloren. Het bleek te zijn uitgestald op het graf van het favoriete paard van een racebaaneigenaar, Cleopatra, terwijl de baan eerst werd omgevormd tot een golfbaan en vervolgens tot een munitiefabriek. Met een ander bouwproject werd het beeld verplaatst en vervolgens herontdekt, en in 1987 werd het gerestaureerd. Het maakt nu deel uit van de collectie van het Smithsonian American Art Museum.
Dood
Lewis verdween eind jaren 1880 uit het zicht van het publiek. Haar laatst bekende beeldhouwwerk werd voltooid in 1883, en Frederick Douglass ontmoette haar in Rome in 1887. Een katholiek tijdschrift berichtte over haar in 1909 en er was een verslag van haar in Rome in 1911.
Van Edmonia Lewis was lange tijd geen definitieve overlijdensdatum bekend. In 2011 ontdekte cultuurhistoricus Marilyn Richardson bewijs uit Britse archieven dat ze in het Hammersmith-gebied van Londen woonde en stierf in de Hammersmith Borough Infirmary op 17 september 1907, ondanks die rapporten van haar in 1909 en 1911.
Nalatenschap
Hoewel ze tijdens haar leven enige aandacht kreeg, werden Lewis en haar innovaties pas na haar dood algemeen erkend. Haar werk was te zien in verschillende postume tentoonstellingen; enkele van haar beroemdste stukken bevinden zich nu in het Smithsonian American Art Museum, het Metropolitan Museum of Art en het Cleveland Museum of Art.