Biografie van Lydia Maria Child, activiste en auteur
Archief foto's / Getty Images
Lydia Maria Child (11 februari 1802-oktober 1880) was een productief schrijfster die pleitte voor vrouwenrechten, de rechten van inheemse volkeren en Noord-Amerikaans 19e-eeuws zwart activisme. Haar bekendste stuk van vandaag is het huiselijke 'Over the River and Through the Wood', maar haar invloedrijke anti-slavernij schrijven hielp veel Amerikanen over te halen naar de Noord-Amerikaanse 19e-eeuwse zwarte activistische beweging.
Snelle feiten: Lydia Maria Child
- Kind, Lydia Maria. Een oproep ten gunste van die klasse Amerikanen die Afrikanen worden genoemd, bewerkt door Carolyn L. Karcher, University of Massachusetts Press, 1996.
- Kind, Lydia Maria. Lydia Maria Kind: geselecteerde brieven, 1817-1880, onder redactie van Milton Meltzer en Patricia G. Holland, University of Massachusetts Press, 1995.
- Karcher, Carolyn L. De eerste vrouw in de Republiek: een culturele biografie van Lydia Maria Child. Duke University Press, 1998.
Vroege leven
Lydia Maria Francis, geboren op 11 februari 1802 in Medford, Massachusetts, was de jongste van zes kinderen. Haar vader David Convers Francis was een bakker die beroemd was om zijn 'Medford Crackers'. Haar moeder Susanna Rand Francis stierf toen Maria 12 was. (Ze hield niet van de naam Lydia en werd in plaats daarvan Maria genoemd.)
Lydia Maria Child, geboren in Amerika's nieuwe middenklasse, werd thuis opgeleid, op een plaatselijke 'dame school' en op een nabijgelegen 'seminarie' voor vrouwen. Ze ging enkele jaren bij een oudere getrouwde zus wonen.
eerste roman
Maria was vooral dicht bij en werd beïnvloed door haar oudere broer Convers Francis, afgestudeerd aan de Harvard College, unitair predikant en, later in haar leven, een professor aan de Harvard Divinity School. Na een korte onderwijsloopbaan ging Maria bij hem en zijn vrouw in zijn parochie wonen. Geïnspireerd door een gesprek met Convers ging ze de uitdaging aan om een roman te schrijven over het vroege Amerikaanse leven. Ze had het in zes weken uit.
Deze eerste roman, 'Hobomok', is nooit geëerd als literaire klassieker. Het boek is echter opmerkelijk vanwege zijn poging om het vroege Amerikaanse leven realistisch weer te geven en vanwege de toen radicale positieve weergave van een inheemse held als een nobel mens verliefd op een blanke vrouw.
Intellectueel uit New England
De publicatie van 'Hobomok' in 1824 hielp Maria Francis in literaire kringen in New England en Boston te brengen. Ze runde een privéschool in Watertown waar haar broer zijn kerk diende. In 1825 publiceerde ze haar tweede roman, 'The Rebels, or Boston before the Revolution'. Deze historische roman behaalde nieuw succes voor Maria. Een toespraak in deze roman, die ze James Otis in de mond legde, werd beschouwd als een authentieke historische rede en werd in veel 19e-eeuwse schoolboeken opgenomen als een standaard memorisatiestuk.
Ze bouwde voort op haar succes door in 1826 een tweemaandelijks tijdschrift voor kinderen op te richten, Jeugd Diversen . Ze leerde ook andere vrouwen in de intellectuele gemeenschap van New England kennen. Ze bestudeerde de filosofie van John Locke met activist Margaret Fuller en maakte kennis met de Peabody zussen en Maria White Lowell.
Huwelijk
Op dit punt van literair succes verloofde Maria Child zich met de aan Harvard afgestudeerde en advocaat David Lee Child. David Child, acht jaar ouder dan zij, was de redacteur en uitgever van de Massachusetts Journal . Hij was ook politiek geëngageerd, diende korte tijd in de wetgevende macht van de staat Massachusetts en sprak vaak op lokale politieke bijeenkomsten.
Lydia Maria en David kenden elkaar drie jaar voor hun verloving in 1827. Hoewel ze een middenklasseachtergrond en veel intellectuele interesses deelden, waren hun verschillen aanzienlijk. Zij was zuinig en hij extravagant. Ze was sensueler en romantischer dan hij. Ze voelde zich aangetrokken tot het esthetische en mystieke, terwijl hij zich het meest op zijn gemak voelde in de wereld van hervormingen en activisme.
Haar familie, die zich bewust was van Davids schuldenlast en reputatie voor slecht monetair beheer, was tegen hun huwelijk. Maar Maria's financiële succes als auteur en redacteur nam haar eigen fiscale angsten weg en na een jaar wachten trouwden ze in 1828.
Na hun huwelijk trok hij haar in zijn eigen politieke activiteit. Ze begon te schrijven voor zijn krant. Een vast thema van haar columns en van kinderverhalen in Jeugd Diversen was de mishandeling van inheemse volkeren door zowel de kolonisten van New England als eerdere Spaanse kolonisten.
Rechten van inheemse volkeren
Wanneer President Andrew Jackson voorgesteld het verplaatsen van de Cherokee-indianen tegen hun wil uit Georgië, in strijd met eerdere verdragen en regeringsbeloften, heeft David Child's Massachusetts Journal begon de posities en acties van Jackson fel aan te vallen.
Lydia Maria Child publiceerde rond diezelfde tijd nog een roman, 'The First Settlers'. In dit boek identificeerden de blanke hoofdpersonen zich meer met de inheemse volkeren van het vroege Amerika dan met depuriteinse kolonisten. Een opmerkelijke uitwisseling in het boek houdt twee vrouwelijke heersers op als modellen voor leiderschap: Koningin Isabella van Spanje en haar tijdgenoot, koningin Anacaona, Caraïbisch Indiaas heerser.
Child's positieve behandeling van de religie van inheemse volkeren en haar visie op een multiraciale democratie veroorzaakte weinig controverse, vooral omdat ze het boek na publicatie weinig promotie en aandacht kon geven. Davids politieke geschriften aan de logboek had geleid tot veel opgezegde abonnementen en een proces wegens smaad tegen hem. Uiteindelijk bracht hij tijd door in de gevangenis voor dit misdrijf, hoewel zijn veroordeling later door een hogere rechtbank werd vernietigd.
Brood op de plank krijgen
Het dalende inkomen van David bracht Lydia Maria Child ertoe haar eigen inkomen te verhogen. In 1829 publiceerde ze een adviesboek gericht op de nieuwe Amerikaanse burgervrouw en -moeder: 'The Frugal Housewife'. In tegenstelling tot eerdere Engelse en Amerikaanse adviezen en 'kookboeken', die gericht waren aan goed opgeleide en rijke vrouwen, ging dit boek als publiek uit van een Amerikaanse vrouw met een lager inkomen. Child ging er niet vanuit dat haar lezers bedienden hadden. Haar focus op gewoon leven terwijl ze geld en tijd bespaart, was gericht op de behoeften van een veel groter publiek.
Met toenemende financiële moeilijkheden nam Maria een onderwijsfunctie op zich en bleef ze schrijven en publiceren Diversen. In 1831 schreef en publiceerde ze 'The Mother's Book' en 'The Little Girl's Own Book', nog meer adviesboeken met zuinige tips en zelfs spelletjes.
Anti-slavernij 'beroep'
Davids politieke kring, waaronder activist William Lloyd Garrison en zijn anti-slavernij cohort, trok Child in overweging bij het onderwerp slavernij. Ze begon meer verhalen van haar kinderen te schrijven over slavernij.
In 1833, na een aantal jaren van studie en nadenken over slavernij, publiceerde Child een boek dat een radicale afwijking was van haar romans en de verhalen van haar kinderen. In het boek, met de onhandige titel 'An Appeal in Favor of That Class of Americans Called Africans', beschreef ze de geschiedenis van slavernij in Amerika en de huidige toestand van degenen die tot slaaf werden gemaakt. Ze stelde het einde van de slavernij voor, niet door kolonisatie van Afrika en de terugkeer van de tot slaaf gemaakte mensen naar dat continent, maar door de integratie van voorheen tot slaaf gemaakte mensen in de Amerikaanse samenleving. Ze pleitte voor onderwijs en raciale huwelijken als een middel voor die multiraciale republiek.
Het 'Beroep' had twee hoofdeffecten. Ten eerste was het instrumenteel in het overtuigen van veel Amerikanen van de noodzaak om de slavernij te beëindigen. Degenen die Child's 'Appeal' toeschreven met hun eigen verandering van gedachten en verhoogde inzet inbegrepen Wendell Phillips en William Ellery Channing. Ten tweede kelderde de populariteit van Child bij het grote publiek, wat leidde tot het folden van Jeugd Diversen in 1834 en verminderde de verkoop van 'The Frugal Housewife.' Ze publiceerde meer anti-slavernijwerken, waaronder een anoniem gepubliceerde 'Authentic Anekdotes of American Slavery' (1835) en de 'Anti-Slavery Catechism' (1836). Haar nieuwe poging tot een adviesboek, 'The Family Nurse' (1837), was het slachtoffer van de controverse en mislukte.
Schrijven en Noord-Amerikaans 19e-eeuws zwart activisme
Onverschrokken bleef Child veel schrijven. Ze publiceerde nog een roman, 'Philothea' in 1836, 'Letters from New York' in 1843-1845 en 'Flowers for Children' in 1844-1847. Ze volgde deze met een boek over 'gevallen vrouwen', 'Fact and Fiction' in 1846 en 'The Progress of Religious Ideas' (1855), beïnvloed door Theodore Parker's transcendentalistische unitarisme.
Zowel Maria als David werden actiever in de Noord-Amerikaanse 19e-eeuwse zwarte activistische beweging. Ze was lid van het uitvoerend comité van Garrison's American Anti-Slavery Society en David hielp Garrison bij het oprichten van de New England Anti-Slavery Society. Eerst bewerkte Maria en daarna David de Nationale anti-slavernijnorm van 1841 tot 1844 voordat redactionele meningsverschillen met Garrison en de Anti-Slavery Society leidden tot hun ontslag.
David begon aan een poging om suikerriet te verbouwen, een poging om suikerriet te vervangen dat werd geproduceerd door tot slaaf gemaakte arbeiders. Lydia Maria ging aan boord van de Quaker-familie van Isaac T. Hopper, een activist wiens biografie ze in 1853 publiceerde.
In 1857, op 55-jarige leeftijd, publiceerde Lydia Maria Child de inspirerende collectie 'Autumnal Leaves', blijkbaar voelde ze haar carrière ten einde lopen.
Harper's Ferry
Maar in 1859, nadat... John Brown is mislukt overval op Harper's Ferry , dook Lydia Maria Child terug in de anti-slavernij-arena met een reeks brieven die de Anti-Slavery Society als een pamflet publiceerde. Er werden driehonderdduizend exemplaren verspreid. In deze compilatie staat een van Child's meest memorabele regels. Child reageerde op een brief van de vrouw van Virginia Senator James M. Mason die slavernij verdedigde door te wijzen op de vriendelijkheid van zuidelijke dames bij het helpen van tot slaaf gemaakte vrouwen bij de bevalling. Antwoord van het kind:
'...hier in het noorden, nadat we de moeders hebben geholpen, we verkopen de baby's niet.'
Harriet Jacobs en later werk
Naarmate de oorlog naderde, bleef Child meer traktaten tegen slavernij publiceren. In 1861 gaf ze de autobiografie uit van Harriet Jacobs, een voorheen tot slaaf gemaakte persoon, gepubliceerd als 'Incidents in the Life of a Slave-Girl'.
Nadat de oorlog - en de slavernij - was geëindigd, zette Lydia Maria Child haar eerdere voorstel voor onderwijs voor voorheen tot slaaf gemaakte mensen over door op eigen kosten 'The Freedmen's Book' uit te geven. De tekst was opmerkelijk voor het opnemen van geschriften van bekende Afro-Amerikanen. Ze schreef ook een andere roman, 'Romance of the Republic', over raciale rechtvaardigheid en interraciale liefde.
In 1868 keerde Child terug naar haar vroege belangstelling voor inheemse volkeren en publiceerde 'An Appeal for the Indians', waarin oplossingen voor gerechtigheid werden voorgesteld. In 1878 publiceerde ze 'Aspirations of the World'.
Dood
Lydia Maria Child stierf op 20 oktober 1880 in Wayland, Massachusetts, op de boerderij die ze sinds 1852 met haar man David had gedeeld.
Nalatenschap
Als Lydia Maria Child tegenwoordig bij naam wordt herinnerd, is dat meestal voor haar 'Beroep'. Maar ironisch genoeg is haar korte gedicht 'A Boy's Thanksgiving Day' beter bekend dan al haar andere werk. Weinigen die 'Over de rivier en door het bos...' zingen of horen, weten veel over de schrijver die romanschrijver, journalist, schrijver van huishoudadviezen en sociaal hervormer was. Een van haar grootste prestaties lijkt tegenwoordig heel gewoon, maar het was baanbrekend: ze was een van de eerste Amerikaanse vrouwen die een leefbaar inkomen verdiende met haar schrijven. In 2007 werd Child opgenomen in de National Women's Hall of Fame.