Belgisch kolonialisme

De erfenis van de 19e en 20e eeuwse Afrikaanse koloniën in België

Uriel Sinai / Stringer / Getty Images Nieuws / Getty Images

Belgiëis een klein land in het noordwesten van Europa dat aan het einde van de 19e eeuw deelnam aan de Europese race om koloniën. Veel Europese landen wilden verre delen van de wereld koloniseren om de hulpbronnen te exploiteren en de inwoners van deze minder ontwikkelde landen te 'beschaven'.

België werd onafhankelijk in 1830. Toen kwam koning Leopold II in 1865 aan de macht en geloofde dat koloniën de rijkdom en het prestige van België enorm zouden vergroten. Leopolds wrede, hebzuchtige activiteiten in de stromingDemocratische Republiek Congo, Rwanda en Burundi blijven het welzijn van deze landen vandaag de dag beïnvloeden.

Verkenning van en claims op het stroomgebied van de Congo

Europese avonturiers ondervonden grote moeite bij het verkennen en koloniseren van het stroomgebied van de Congo, vanwege het tropische klimaat, de ziekte en de weerstand van de inboorlingen in de regio. In de jaren 1870 richtte Leopold II een organisatie op genaamd de International African Association.

Deze schijnvertoning was vermoedelijk een wetenschappelijke en filantropische organisatie die het leven van inheemse Afrikanen aanzienlijk zou verbeteren door hen tot het christendom te bekeren, de handel in tot slaaf gemaakte mensen te beëindigen en Europese gezondheids- en onderwijssystemen te introduceren.

Koning Leopold stuurde de ontdekkingsreiziger Henry Morton Stanley naar de regio. Stanley sloot met succes verdragen met inheemse stammen, zette militaire posten op en dwong de meeste moslimhandelaren van tot slaaf gemaakte mensen uit de regio. Hij verwierf miljoenen vierkante kilometers Centraal-Afrikaans land voor België.

De meeste Belgische regeringsleiders en burgers wilden echter niet de exorbitante hoeveelheid geld uitgeven die nodig zou zijn om verre koloniën in stand te houden. Bij de Conferentie van Berlijn van 1884-1885 wilden andere Europese landen de regio van de Congo-rivier niet.

Koning Leopold II drong erop aan dat hij deze regio als vrijhandelszone zou behouden en hij kreeg persoonlijke controle over de regio, die bijna tachtig keer groter was dan België. Hij noemde de regio de 'Congo Vrijstaat'.

De Congo Vrijstaat, 1885-1908

Leopold beloofde dat hij zijn privé-eigendom zou ontwikkelen om het leven van de inheemse Afrikanen te verbeteren. Hij negeerde snel al zijn richtlijnen voor de Conferentie van Berlijn en begon het land en de inwoners van de regio economisch te exploiteren.

Door de industrialisatie waren objecten zoals banden nu massaal nodig in Europa; dus werden de Afrikaanse inboorlingen gedwongen om ivoor en rubber te produceren. Leopolds leger verminkte of doodde elke Afrikaan die niet genoeg van deze felbegeerde, winstgevende hulpbronnen produceerde.

De Europeanen verbrandden Afrikaanse dorpen, landbouwgrond en regenwoud , en hield vrouwen als gijzelaars totdat de rubber- en mineraalquota waren bereikt. Door deze wreedheid en Europese ziekten slonk de inheemse bevolking met ongeveer tien miljoen mensen. Leopold II nam de enorme winst en bouwde weelderige gebouwen in België.

Belgisch Congo, 1908-1960

Leopold II probeerde krachtig dit misbruik voor het internationale publiek te verbergen. Aan het begin van de 20e eeuw waren echter veel landen en individuen op de hoogte van deze gruweldaden. Joseph Conrad zette zijn populaire roman neer Hart van duisternis in de Congo Vrijstaat en beschreef Europese misstanden.

De Belgische regering dwong Leopold in 1908 zijn persoonlijke land over te geven. De Belgische regering noemde de regio 'Belgisch Congo'. De Belgische regering en katholieke missies probeerden de inwoners te helpen door de gezondheid en het onderwijs te verbeteren en een infrastructuur op te bouwen, maar de Belgen exploiteerden nog steeds het goud, koper en diamanten in de regio.

Onafhankelijkheid voor de Democratische Republiek Congo

In de jaren vijftig omarmden veel Afrikaanse landen antikolonialisme, nationalisme, gelijkheid en kansen onder de Pan-Afrikanisme beweging. De Congolezen, die toen enkele rechten hadden, zoals eigendom en stemmen bij verkiezingen, begonnen onafhankelijkheid te eisen.

België wilde over een periode van dertig jaar onafhankelijkheid verlenen, maar onder druk van de Verenigde Naties , en om een ​​lange, dodelijke oorlog te voorkomen, besloot België op 30 juni 1960 de onafhankelijkheid van de Democratische Republiek Congo (DRC) te verlenen. Sindsdien heeft de DRC te maken gehad met corruptie, inflatie en verschillende regimewisselingen. De mineraalrijke provincie Katanga werd van 1960 tot 1963 vrijwillig afgescheiden van de DRC. DRC stond bekend als Zaïre van 1971-1997.

Twee burgeroorlogen in de DRC zijn uitgegroeid tot het dodelijkste conflict ter wereld sinds de Tweede Wereldoorlog. Miljoenen zijn omgekomen door oorlog, hongersnood of ziekte. Miljoenen zijn nu vluchtelingen. Tegenwoordig is de Democratische Republiek Congo het op twee na grootste land per gebied in Afrika en heeft het ongeveer 70 miljoen inwoners. De hoofdstad is Kinshasa, voorheen Leopoldville genoemd.

Rwanda-Urdu

De huidige landen Rwanda en Burundi werden ooit gekoloniseerd door de Duitsers, die de regio Ruanda-Urundi noemden. Na de nederlaag van Duitsland in Wereldoorlog Ik, Ruanda-Urundi, werd echter een protectoraat van België. België exploiteerde ook het land en de mensen van Ruanda-Urundi, de buur van Belgisch Congo in het oosten. Bewoners werden gedwongen om belasting te betalen en cash crops zoals koffie te verbouwen.

Ze kregen weinig onderwijs. In de jaren zestig begon Ruanda-Urundi echter ook onafhankelijkheid te eisen, en België beëindigde zijn koloniale rijk toen Rwanda en Burundi in 1962 onafhankelijk werden.

Erfenis van het kolonialisme in Rwanda-Burundi

De belangrijkste erfenis van het kolonialisme in Rwanda en Burundi was de obsessie van de Belgen met raciale, etnische classificatie. De Belgen geloofden dat de Tutsi-etnische groep in Rwanda raciaal superieur was aan de Hutu-etnische groep omdat de Tutsi's meer 'Europese' kenmerken hadden. Na vele jaren van segregatie brak de spanning uit in de1994 Rwandese genocide, waarbij 850.000 mensen stierven.

Verleden en toekomst van het Belgische kolonialisme

De economieën, politieke systemen en sociale voorzieningen in de Democratische Republiek Congo, Rwanda en Burundi zijn enorm getroffen door de hebzuchtige ambities van koning Leopold II van België. Alle drie de landen hebben te maken gehad met uitbuiting, geweld en armoede, maar hun rijke bronnen van mineralen kunnen op een dag voor permanente vreedzame welvaart zorgen in het binnenland van Afrika.