Beëlzebufo (duivelkikker)

Nobu Tamura/Wikimedia Commons/CC

Naam:

Beëlzebufo (Grieks voor 'duivelkikker'); uitgesproken bee-ELL-zeh-BOO-vijand

Habitat:

Bossen van Madagaskar

Historische periode:

Laat Krijt (70 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer anderhalve meter lang en 10 pond

Eetpatroon:

Insecten en kleine dieren

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; ongewoon ruime mond

Over Beëlzebufo (duivelkikker)

Iets zwaarder dan zijn hedendaagse afstammeling, de zeven-pond Goliath-kikker van Equatoriaal-Guinea, was Beëlzebufo de grootste kikker die ooit heeft geleefd, met een gewicht van ongeveer 10 pond en een lengte van bijna anderhalve meter van kop tot staart. In tegenstelling tot hedendaagse kikkers, die meestal tevreden zijn met het eten van insecten, moet Beëlzebufo (althans door het bewijs van zijn ongewoon brede en ruime mond) op de kleinere dieren van de late Krijt periode, misschien inclusief babydinosaurussen en volgroeide ' dino-vogels ' in zijn dieet. Een gemeenschappelijk thema herhalend, dit prehistorische amfibie evolueerde tot zijn gigantische omvang op het relatief geïsoleerde eiland Madagaskar in de Indische Oceaan, waar het niet te maken had met de grote, roofzuchtige, theropode dinosaurussen die de aarde elders regeerde.

Onlangs hebben onderzoekers die een tweede fossiel exemplaar van Beëlzebufo onderzochten een verbazingwekkende ontdekking gedaan: hoe groot hij ook was, deze kikker kan ook scherpe punten hebben en een halfharde, schildpadachtige schaal langs zijn kop en rug (vermoedelijk zijn deze aanpassingen geëvolueerd om te voorkomen dat de duivelkikker in zijn geheel wordt opgeslokt door roofdieren, hoewel het ook seksueel geselecteerde kenmerken kunnen zijn, waarbij de zwaarder gepantserde mannetjes aantrekkelijker zijn voor vrouwtjes tijdens het paarseizoen van de duivelkikker). Ditzelfde team stelde ook vast dat Beëlzebufo qua uiterlijk leek op, en misschien verwant was aan, gehoornde kikkers, geslachtsnaam Ceratophrys, die tegenwoordig in Zuid-Amerika leven - wat kan duiden op het exacte tijdstip van het uiteenvallen van het Gondwanaanse supercontinent tegen het einde van het Mesozoïcum.