Amerikaanse wetgevende compromissen over slavernij, 1820-1854
Het instituut slavernij was verankerd in de Amerikaanse grondwet en tegen het begin van de 19e eeuw was het een kritiek probleem geworden dat Amerikanen moesten aanpakken, maar niet konden oplossen.
Of de slavernij van mensen zich naar nieuwe staten en territoria zou verspreiden, was in het begin van de 19e eeuw op verschillende momenten een vluchtige kwestie. Een reeks compromissen van het Amerikaanse Congres slaagde erin de Unie bijeen te houden, maar elk compromis creëerde zijn eigen problemen.
Dit zijn de drie belangrijkste compromissen die de slavernij op de weg hebben getrapt, maar de Verenigde Staten bij elkaar hebben gehouden en de burgeroorlog in wezen hebben uitgesteld.
Het compromis van Missouri van 1820
Hendrik Klei. Getty Images
Het Missouri-compromis, uitgevaardigd in 1820, was de eerste echte wetgevende poging om de vraag op te lossen of slavernij moest worden voortgezet.
Als nieuw staten zijn toegetreden tot de Unie , rees de vraag of die staten de praktijk van slavernij (en dus binnenkomen als een 'slavenstaat') of niet (als een 'vrije staat') zouden toestaan. En toen Missouri als pro-slavernijstaat de Unie probeerde binnen te komen, werd de kwestie plotseling enorm controversieel.
Voormalig president Thomas Jefferson (1743-1826) vergeleek de crisis in Missouri op beroemde wijze met 'een vuurbel in de nacht'. Het toonde inderdaad op dramatische wijze aan dat er een diepe splitsing in de Unie was die tot dan toe verdoezeld was. Wetgevend was het land min of meer gelijk verdeeld tussen mensen die voorstander waren van slavernij en mensen die ertegen waren. Maar als dat evenwicht niet werd gehandhaafd, zou de kwestie van het al dan niet doorgaan met het tot slaaf maken van zwarte mensen op dat moment moeten worden opgelost, en de blanke mensen die het land onder controle hadden, waren daar niet klaar voor.
Het compromis, dat deels is ontworpen door Henry Clay (1777-1852), handhaafde de status-quo door het aantal pro-slavernij en vrije staten in evenwicht te houden, door een oost/west-lijn in te stellen (de Mason-Dixon-lijn) die slavernij als een instelling naar het zuiden beperkte.
Het was verre van een permanente oplossing voor een diepgaand nationaal probleem, maar drie decennia lang leek het Missouri-compromis het dilemma van voortduren of afschaffen van slavernij de natie niet volledig te laten domineren.
Het compromis van 1850
Na deMexicaans-Amerikaanse Oorlog(1846-1848) verwierven de Verenigde Staten uitgestrekte gebieden in het Westen, waaronder de huidige staten Californië, Arizona en New Mexico. De vraag of de praktijk van slavernij niet in de nationale politiek moest worden voortgezet, kwam opnieuw op de voorgrond. Het werd een dreigende nationale kwestie met betrekking tot nieuw verworven gebieden en staten.
Het compromis van 1850 was een reeks wetsvoorstellen in het Congres die de kwestie probeerden op te lossen. Het compromis bevatte vijf belangrijke bepalingen en vestigde Californië als een vrije staat en liet het aan Utah en New Mexico over om de kwestie zelf te beslissen.
Het was bedoeld als een tijdelijke oplossing. Sommige aspecten ervan, zoals de Fugitive Slave Act , diende om de spanningen tussen Noord en Zuid te vergroten. Maar het stelde de burgeroorlog wel een decennium uit.
De Kansas-Nebraska Act van 1854
Voorraadmontage / Getty Images ' id='mntl-sc-block-image_2-0-12' />
Senator Stephen Douglas. Voorraadmontage / Getty Images
De Kansas-Nebraska Act was het laatste grote compromis dat de Unie bijeen wilde houden. Het bleek het meest controversieel te zijn: het stelde Kansas in staat te beslissen of het als pro-slavernij of gratis lid zou worden van de vakbond, een directe schending van het Missouri-compromis.
Ontwikkeld door Senator Stephen A. Douglas (1813-1861) van Illinois, had de wetgeving vrijwel onmiddellijk een opruiend effect. In plaats van de spanningen over slavernij te verminderen, wakkerde het ze aan, en dat leidde tot uitbarstingen van geweld - inclusief de eerste gewelddadige acties van de abolitionist John Brown (1800-1859) - die de legendarische krantenredacteur leidde Horace Greeley (1811-1872) om de term te gebruiken 'Bloedend Kansas.'
De Kansas-Nebraska Act leidde ook tot: de bloedige aanslag in de Senaatskamer van het Capitool van de Verenigde Staten, en het vroeg Abraham Lincoln (1809-1865), die de politiek had opgegeven, om terug te keren naar de politieke arena.
Lincolns terugkeer in de politiek leidde tot de Lincoln-Douglas debatten in 1858. En een toespraak he afgeleverd bij Cooper Union in New York City in februari 1860 maakte hem plotseling een serieuze kanshebber voor de Republikeinse nominatie van 1860.
Grenzen van de compromissen
De inspanningen om de kwestie van slavernij aan te pakken met compromissen op het gebied van wetgeving waren gedoemd te mislukken - slavernij zou nooit een duurzame praktijk zijn in een modern democratisch land. Maar de instelling was zo verankerd in de Verenigde Staten dat het alleen kon worden opgelost door een burgeroorlog en de goedkeuring van het 13e amendement.