Alles over de Sahara-woestijn

hadynyah / Getty Images

De Sahara-woestijn ligt in het noordelijke deel van Afrika en beslaat meer dan 3.500.000 vierkante mijl (9.000.000 vierkante kilometer) of ongeveer 10% van het continent. Het wordt in het oosten begrensd door de Rode Zee en strekt zich uit in het westen tot aan de Atlantische Oceaan . In het noorden is de noordelijke grens van de Sahara de Middellandse Zee , terwijl het in het zuiden eindigt bij de Sahel, een gebied waar het woestijnlandschap verandert in een semi-aride tropische savanne.

Aangezien de Sahara-woestijn bijna 10% van het Afrikaanse continent uitmaakt, wordt de Sahara vaak genoemd als 's werelds grootste woestijn . Dit is echter niet helemaal waar, want het is slechts 's werelds grootste hete woestijn. Gebaseerd op de definitie van een woestijn als een gebied waar minder dan 250 mm neerslag per jaar valt, is 's werelds grootste woestijn eigenlijk het continent van Antarctica .

Geografie van de Sahara-woestijn

Stocktrek-afbeeldingen / Getty Images

De Sahara beslaat delen van verschillende Afrikaanse landen, waaronder Algerije, Tsjaad, Egypte, Libië, Mali, Mauritanië, Marokko, Niger, Soedan en Tunesië. Het grootste deel van de Sahara-woestijn is onontwikkeld en heeft een gevarieerde topografie. Het grootste deel van het landschap is in de loop van de tijd gevormd door wind en omvat duinen , zandzeeën genaamd ergs, kale steenplateaus, grindvlaktes, droge valleien en zoutvlakten . Ongeveer 25% van de woestijn bestaat uit zandduinen, waarvan sommige meer dan 152 m hoog zijn.

Er zijn ook verschillende bergketens in de Sahara en vele zijn vulkanisch. De hoogste top in deze bergen is Emi Koussi, a schildvulkaan dat stijgt tot 11.204 ft (3.415 m). Het maakt deel uit van de Tibesti Range in het noorden van Tsjaad. Het laagste punt in de Sahara-woestijn bevindt zich in de Qattara-depressie in Egypte op -436 ft (-133 m) onder zeeniveau.

Het meeste water dat tegenwoordig in de Sahara wordt gevonden, heeft de vorm van seizoensgebonden of intermitterende stromen. De enige permanente rivier in de woestijn is de rivier de Nijl die van Centraal-Afrika naar de Middellandse Zee stroomt. Ander water in de Sahara wordt gevonden in ondergrondse watervoerende lagen en in gebieden waar dit water aan de oppervlakte komt, zijn er oases en soms kleine steden of nederzettingen zoals de Bahariya-oase in Egypte en Ghardaïa in Algerije.

Omdat de hoeveelheid water en de topografie per locatie verschillen, is de Sahara-woestijn verdeeld in verschillende geografische zones. Het centrum van de woestijn wordt als hyperdroog beschouwd en heeft weinig tot geen vegetatie, terwijl de noordelijke en zuidelijke delen schaarse graslanden, woestijnstruiken en soms bomen hebben in gebieden met meer vocht.

Klimaat van de Sahara-woestijn

Samere Fahim Fotografie / Getty Images

Hoewel het tegenwoordig heet en extreem droog is, wordt aangenomen dat de Sahara-woestijn de afgelopen paar honderdduizend jaar verschillende klimaatveranderingen heeft ondergaan. Bijvoorbeeld tijdens de laatste ijstijd , het was groter dan het nu is omdat de neerslag in het gebied laag was. Maar van 8000 BCE tot 6000 BCE nam de neerslag in de woestijn toe door de ontwikkeling van lage druk over ijskappen naar het noorden. Toen deze ijskappen echter smolten, verschoof de lage druk en droogde de noordelijke Sahara uit, maar het zuiden bleef vocht opnemen door de aanwezigheid van een moesson.

Rond 3400 v.Chr Moesson verplaatst naar het zuiden naar waar het nu is en de woestijn is weer opgedroogd tot de staat waarin het zich nu bevindt. Bovendien is de aanwezigheid van de intertropische convergentiezone, ITCZ , in de zuidelijke Sahara-woestijn voorkomt dat vocht het gebied bereikt, terwijl stormen ten noorden van de woestijn stoppen voordat ze het ook bereiken. Als gevolg hiervan is de jaarlijkse regenval in de Sahara minder dan 2,5 cm (25 mm) per jaar.

De Sahara is niet alleen extreem droog, maar ook een van de heetste streken ter wereld. De gemiddelde jaartemperatuur voor de woestijn is 30 ° C, maar tijdens de heetste maanden kan de temperatuur hoger zijn dan 50 ° C, met de hoogste temperatuur ooit gemeten op 58 ° C in Aziziyah , Libië.

Planten en dieren van de Sahara-woestijn

kristianbell / Getty Images

Vanwege de hoge temperaturen en droge omstandigheden van de Sahara-woestijn is het plantenleven in de Sahara-woestijn schaars en omvat het slechts ongeveer 500 soorten. Deze bestaan ​​voornamelijk uit droogte- en hittebestendige rassen en rassen die aangepast zijn aan zoute omstandigheden (halofyten) waar voldoende vocht aanwezig is.

De barre omstandigheden in de Sahara-woestijn hebben ook een rol gespeeld bij de aanwezigheid van dieren in de Sahara woestijn . In het centrale en droogste deel van de woestijn leven zo'n 70 verschillende diersoorten, waarvan 20 grote zoogdieren zoals de gevlekte hyena. Andere zoogdieren zijn de gerbil, zandvos en Kaapse haas. Reptielen zoals de zandadder en de varaan zijn ook aanwezig in de Sahara.

Mensen van de Sahara-woestijn

Zine Elabidine Laghfiri / EyeEm / Getty Images

Er wordt aangenomen dat mensen de Sahara-woestijn sinds 6000 BCE en eerder hebben bewoond. Sindsdien behoren Egyptenaren, Feniciërs, Grieken en Europeanen tot de volkeren in het gebied. Tegenwoordig is de bevolking van de Sahara ongeveer 4 miljoen, waarbij de meerderheid van de mensen in Algerije, Egypte, Libië, Mauritanië en de Westelijke Sahara woont.

De meeste mensen die tegenwoordig in de Sahara wonen, wonen niet in steden; in plaats daarvan zijn het nomaden die door de woestijn van regio naar regio trekken. Hierdoor zijn er veel verschillende nationaliteiten en talen in de regio, maar wordt Arabisch het meest gesproken. Voor degenen die wel in steden of dorpen op vruchtbare oases wonen, zijn gewassen en de winning van mineralen zoals ijzererts (in Algerije en Mauritanië) en koper (in Mauritanië) belangrijke industrieën die de bevolkingscentra hebben doen groeien.