Afgewezen presidenten van de Verenigde Staten

De onrustige voorzitterschappen van Bill Clinton, Andrew Johnson en Donald J. Trump

Mathew Brady, geretoucheerd door Mmxx / Wikimedia Commons / Public Domain

Johnson, de 17e president van de Verenigde Staten , werd onder meer beschuldigd van het overtreden van de Tenure of Office Act. De wet van 1867 vereiste goedkeuring van de Senaat voordat een president een lid van zijn kabinet kon verwijderen dat was bevestigd door de Eerste Kamer van het Congres.

Het Huis stemde op 24 februari 1868 om Johnson te beschuldigen, drie dagen nadat hij zijn minister van oorlog, een radicale Republikein genaamd Edwin M. Stanton, had gedumpt.

De zet van Johnson volgde op herhaalde botsingen met het Republikeinse Congres over hoe het Zuiden moet worden behandeld tijdens de Wederopbouw werkwijze. De radicale Republikeinen beschouwden Johnson als te sympathiek tegenover voormalige slaven. Ze waren woedend dat hij zijn veto uitsprak over hun wetgeving ter bescherming van de rechten van voorheen tot slaaf gemaakte mensen.

De Senaat slaagde er echter niet in Johnson te veroordelen, hoewel de Republikeinen meer dan tweederde van de zetels in de bovenkamer hadden. De vrijspraak suggereerde niet dat de senatoren het beleid van de president steunden. In plaats daarvan 'wilde een voldoende minderheid het ambt van president beschermen en het constitutionele machtsevenwicht bewaren'.

Johnson werd gespaard van veroordeling en ontslag uit zijn ambt door één enkele stem.

Bill Clinton

Opus Penguin / Flickr / CC BY 2.0

Clinton, de 42e president van het land, was afgezet door het Huis van Afgevaardigden op 19 december 1998. Hij werd afgezet omdat hij een grand jury zou hebben misleid over zijn buitenechtelijke affaire met Monica Lewinsky in het Witte Huis en vervolgens anderen had overgehaald om er ook over te liegen.

De aanklachten tegen Clinton waren meineed en belemmering van de rechtsgang. Na een proces sprak de Senaat Clinton op 12 februari 1999 vrij van beide aanklachten.

Hij verontschuldigde zich verder voor de affaire en voltooide zijn tweede ambtstermijn, tegen een geboeid en gepolariseerd Amerikaans publiek:

'Inderdaad, ik had een relatie met juffrouw Lewinsky die niet gepast was. In feite was het fout. Het betekende een kritische beoordelingsfout en een persoonlijk falen van mijn kant, waarvoor ik alleen en volledig verantwoordelijk ben.'

Donald Trump

John Moore / Getty Images

Donald Trump , de 45e president van het land, werd op 18 december 2019 afgezet toen het Huis van Afgevaardigden de afzettingsartikelen goedkeurde waarin hij werd beschuldigd van machtsmisbruik en obstructie van het Congres. De aanklachten vloeiden voort uit een telefoongesprek van 25 juli 2019 tussen Trump en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy. Tijdens deze oproep zou Trump hebben aangeboden om $ 400 miljoen aan Amerikaanse militaire hulp aan Oekraïne vrij te geven in ruil voor de instemming van Zelenskiy om publiekelijk een onderzoek naar de Democratische presidentskandidaat van 2020 aan te kondigen Joe BidenMeer en zijn zoon Hunter, die zaken had met het Oekraïense gasbedrijf Burisma. De afzetting kwam nadat uit een formeel onderzoek van het Huis bleek dat Trump zijn grondwettelijk verleende macht had misbruikt door politieke hulp en inmenging van een buitenlandse regering in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 te vragen en het Congres had belemmerd door te voorkomen dat overheidsfunctionarissen gehoor gaven aan dagvaardingen die hun getuigenis in het onderzoek eisten .

De laatste afzettingsstemmingen van het Huis, gehouden op 18 december 2019, vielen grotendeels langs partijlijnen. Over Artikel I (Machtsmisbruik) was de stemming 230-197, met 2 Democraten tegen. Over Artikel II (Obstructie van het Congres) was de stemming 229-198, met 3 Democraten tegen.

Op grond van artikel I, sectie 3, clausule 6 van de Amerikaanse grondwet, werden de artikelen van beschuldiging tegen president Trump vervolgens naar de Senaat gestuurd voor een proces. Als een tweederde meerderheid van de aanwezige senatoren had gestemd om hem te veroordelen, zou Trump uit zijn ambt zijn gezet en vervangen door vice-president Mike Pence . In het proces in de Senaat diende John Roberts, opperrechter van het Hooggerechtshof, als rechter, waarbij de individuele senatoren als juryleden werden beëdigd. In tegenstelling tot het door de Democraten gecontroleerde Huis, hadden de Republikeinen een meerderheid van 53-47 stemmen in de Senaat. Door op te treden als juryleden in het proces van beschuldiging, moeten senatoren zweren dat ze onpartijdig recht zullen doen volgens de grondwet en wetten, enzovoort.

Het afzettingsproces van de Senaat begon op 16 januari 2020 en eindigde op 5 februari 2020, toen de Senaat stemde om president Trump vrij te spreken van beide aanklachten die in de afzettingsartikelen worden genoemd.

Bijna beschuldigd

Bachrach / Getty Images

Hoewel Andrew Johnson, Bill Clinton en Donald Trump de enige presidenten zijn die zijn afgezet, kwamen twee anderen er heel dicht bij om beschuldigd te worden van misdaden.

Een van hen, Richard M. Nixon , zou zeker in 1974 worden afgezet en veroordeeld. Nixon, de 37e president van de Verenigde Staten, nam ontslag voordat hij zou worden vervolgd voor de inbraak in 1972 op het hoofdkwartier van de Democratische Partij, dat bekend werd als het Watergate-schandaal.

De eerste president die gevaarlijk dicht bij een afzettingsprocedure kwam, was John Tyler , de 10e president van het land. Een afzettingsresolutie werd ingediend in het Huis van Afgevaardigden nadat zijn veto tegen een wetsvoorstel de wetgevers boos maakte.

Het afzettingsinitiatief mislukte.

Waarom het niet vaker voorkomt?

Impeachment is een zeer somber proces in de Amerikaanse politiek, een proces dat spaarzaam is gebruikt en met de wetenschap dat wetgevers het aangaan met een buitengewone bewijslast.

Het resultaat, de afzetting van een door de burger gekozen Amerikaanse president, is ongekend. Alleen de meest ernstige overtredingen mogen ooit worden vervolgd met mechanismen voor het afzetten van een president, en ze worden in de grondwet van de Verenigde Staten omschreven als 'verraad, omkoping of andere zware misdaden en misdrijven'.