11 feiten over de Chinese muur die u niet kent

De Grote Muur van China en kaart van China

Voordat het de meest bekende Chinese attractie werd, kwam de Grote Muur van China naar voren als een legendarisch concept in het Chinees en westerse verhalen , spelen een fundamentele rol in de definitie van China, zowel nationaal als internationaal. Van de constructie tweeduizend jaar geleden tot de politieke en culturele implicaties door de eeuwen heen, hier zijn 11 ideeën die hebben bijgedragen aan de oprichting van de Grote Muur van China als het tastbare symbool van de Chinese identiteit.

1. Bestaat de Grote Muur van China eigenlijk?

De Chinese muur door Michael McDonough , 2012, via Smithsonian Magazine

Hoewel het muursysteem dat zich over Noord-China uitstrekt een tastbare architectuur is, is de vraag naar het bestaan ​​van de Grote Muur zoals we die vandaag de dag begrijpen minder eenvoudig.

De eerste verslagen van de Grote Muur van China als een verenigde structuur, zijn afkomstig van westerse missionarissen in de 17e eeuw.Tot verbazing van Chinese functionarissen die hen vergezelden, waren Europeanen die op weg waren naar Peking het meest onder de indruk van de nieuw gebouwde Ming-muren die de hoofdstad omringden, en wilden er veel tijd en inkt aan besteden. Ze hadden waarschijnlijk gehoord van de legendarische muur die zich tijdens de Han-dynastie uitstrekte van de Gobi-woestijn tot de Golf van Bohai, toen ze onbewust aannamen dat de twee muren één en dezelfde waren.

Hun rapporten vonden hun weg door Europa, vaak als tweedehands herinneringen die mythologie en realiteit vermengden, wat bijdroeg aan de constructie van een fantasierijke versie van China in het Westen .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Sindsdien is het idee van de Grote Muur in het buitenland blijven leven en evolueren totdat de cirkel rond was in de moderne tijd, toen de Chinezen zelf die mythen heroverden om de Grote Muur opnieuw uit te vinden (en vaak te herbouwen) als een symbool van nationale identiteit en historische continuïteit.

De Chinese muur door Thomas Allom , 1845, via de bibliotheekdatabase van de Tabernacle Township

Wat op het eerste gezicht een eenvoudig artefact lijkt, is in feite een zeer krachtig symbool in de Chinese geschiedenis dat voortdurend evolueerde om aan de behoeften van elk nieuw tijdperk te voldoen. Als zodanig zou het oneerlijk zijn om de architectuur te scheiden van haar symboliek. Zoals Carlos Rojas zei in De Grote Muur, een culturele geschiedenis , de culturele incarnaties van de Muur zijn de Muur zelf, want zonder hen zou het monument zoals we het kennen ondenkbaar zijn.

Dus hoe is de Grote Muur van China geworden wat het nu is? En wat zijn de culturele en historische implicaties ervan?

2. Niet slechts één muur, en misschien helemaal niet geweldig

Nogmaals, de Grote Muur van China is misschien nooit geweldig geweest.Vanuit taalkundig oogpunt is er geen bewezen overeenkomst tussen de naam Grote Muur die in het Westen veel wordt gebruikt, en de Chinese naam Chang Cheng Grote muur, wat lange muur(en) betekent.

Kaart van China by Jocodus Hondius , 1606, via New World Cartographic, Chicago

De naam verscheen voor het eerst in Sima Qian's Record van de grote historicus in 94 voor Christus, als een snelle vermelding om het systeem van verdedigingsmuren gebouwd tijdens de Strijdende Staten periode (475-221 v.Chr.), en later verenigd onder de eerste keizer (259-210 v.Chr.). Sima Qian's vroege verslag van een muur die zich uitstrekt over Noord-China van de Gobi-woestijn in het westen tot de Golf van Bohai in het oosten, vormt nog steeds het huidige algemene begrip ervan.

Bovendien beschrijft de Chinese naam ze allemaal gewoon als lang, zonder standpunt over de waarde ervan. In feite had de Muur sinds het begin een verschrikkelijke reputatie in China, gezien de verwikkeling met de val en de schande van de eerste keizer Qin Shi Huang . Opeenvolgende dynastieën waren voorzichtig om er afstand van te nemen en gaven er de voorkeur aan om hun verdedigingsmuren aan te duiden als: biangqiang, grens muren.

Wat standhield was het concept van Sima Qian's Chang Cheng, de Chinese geschiedenis doorlevend als een symbool van het eerste verenigde koninkrijk, maar ook als een waarschuwend verhaal over tirannie en politieke onbekwaamheid.

3. Om ze buiten te houden of om ons binnen te houden?

Afbeelding uit de beroemde Chinese opera Prinses Zhaojun, over een concubine aan het hof van Han die naar de grens werd gestuurd om te trouwen met Hunhanye, de opperste leider van de Xiongnu, via China Daily

De algemene overtuiging dat de Muur in de eerste plaats fungeert als een verdedigingssysteem tegen noordelijke barbaren, wordt gemakkelijk in twijfel getrokken door hoe jammerlijk het daarin faalde. Het is goed gedocumenteerd hoe de relaties tussen China en de noordelijke stammen werden gereguleerd, niet door militair geweld, maar eerder door diplomatie en vredesregelingen, die vaak ongunstig zijn voor de Chinezen.

Niet in staat om hun grens militair te verdedigen, moesten de Han onderhandelen met de Xiongnu , de barbaren. Ze boden schatplichtige geschenken en prinsessen aan om te trouwen met noordelijke leiders, om een ​​vreedzame status tussen gelijken te behouden. Het was door deze huwelijksdiplomatie, genaamd Tillen , dat de Chinezen hun noordelijke relatie in ieder geval tot de Tang-dynastie .

In plaats van een ondoordringbare barrière, dienden de muren als een scheiding tussen verschillende culturen en politieke systemen: een politiek betekenisvolle grens, aanvaard door beide landen en gewaarborgd door diplomatieke overeenkomsten. Het was nooit bedoeld om barbaarse invasies af te schrikken, maar eerder om stabiliteit en macht in eigen land te projecteren, en de vernederende concessies te verbergen waaraan China zich moest onderwerpen om zijn grondgebied te behouden.

Detail uit Barbaarse royalty's die de Boeddha aanbidden toegeschreven aan Zhao Guangfu , 960-1127, via het Cleveland Museum of Art

Nog belangrijker is dat de Muur een vroege formulering van de Chinese identiteit mogelijk maakte door een andersheid te creëren ten noorden van de muur. Zelfs toen de geografie van China in de loop van de tijd veranderde en de Han-muur in verval raakte, hielden latere dynastieën de mythe van de Chang Cheng levend als een manier om China zowel cultureel als politiek te definiëren.

Kaarten van de Zuidelijke Song-dynastie (1127-1279 AD), een van de zwakste militairen in de Chinese geschiedenis, vertoont nog steeds een doorlopende muur door Noord-China, hoewel dat gebied al bezet was door noordelijke koninkrijken terwijl de Song ten zuiden van de Gele Rivier was geduwd.

Ondanks het gebrek aan bewijs dat de Grote Muur van China ooit heeft bestaan, is de betekenis ervan altijd springlevend geweest in de Chinese cultuur, en vertegenwoordigt het zowel een geografische aanspraak op die gebieden als een symbool van de historische continuïteit van het rijk.

4. De Chinese identiteit vormgeven

Lang leve de Republiek! , De drie vlaggen van de Republiek China samen: in het midden de eerste nationale vlag, links de legervlag en rechts de vlag van Sun Yat Sen

De betekenis van de Muur evolueerde voortdurend om aan de behoeften van elk nieuw tijdperk te voldoen. Toen de muur werd bedreigd door noordelijke stammen, diende hij als een etnische kloof tussen Chinezen en barbaren. Toen het koninkrijk op zijn zwakst was, werd het een herinnering aan de Chinese culturele en geografische eenheid. Toen het rijk onder kolonialistische invasie viel en instortte, werd de Muur een metafoor voor de onbekwaamheid van de keizerlijke heerschappij, en een emblematisch voorbeeld van hoe isolationisme en conservatieve politiek het land kwetsbaar hadden gemaakt voor westerse invloeden.

Het verloochenen van de Muur en het systeem dat het creëerde, werd een manier om de nieuwe identiteit van China als Republiek (1912-1949) te bespreken.

Herinnering aan Jiangnan door Wu Guanzhong , 1996, via het Hong Kong Museum of Art

Gevierd conservatieve schrijver Lu Xun gebruikte de westerse connotatie van de Muur zo groot in zijn essay uit 1925 De lange muur , om na te denken over zijn omslachtige erfgoed en betekenis, en bij uitbreiding op die van het keizerlijke China. Ik heb altijd het gevoel dat we omringd zijn door een lange muur, gemaakt van oude bakstenen en gerepareerd en uitgebreid met nieuwe bakstenen. Deze oude en nieuwe stenen die nu iedereen omringen.Wanneer stoppen we met het toevoegen van nieuwe stenen aan de Lange Muur? Deze geweldige maar gestraalde Long Wall!

Zelfs met de omverwerping van de laatste Qing-keizer, is de mythe van de Grote Muur nooit volledig uit het Chinese discours verdwenen. Tijdens de Volksrepubliek China is het echter de westerse interpretatie van de muur als een grote doorlopende entiteit die gemakkelijk zijn weg terug vond als een opgeknapt symbool van nationale eenheid en kracht.

5. Een goede (Han) mens zijn, is de Grote Muur bereiken

Noodoversteek van de Luting Bridge door Li Tsung-Tsia , via History.com

In het moderne China is het koesteren en verzorgen van de Grote Muur een patriottische daad geworden: Ming-dynastie muren rond Beijing zijn zwaar gerestaureerd, zo niet opnieuw gebouwd, voor elk groot jubileum en internationaal evenement, een onontkoombare foto geworden voor officiële portretten van bezoekende internationale leiders.

De episode die de Grote Muur echt als symbool van de Volksrepubliek heeft gestold, was de grondlegende mythe van de Communistische Partij Lange mars (1934-1935). Net als de bouw van de muur, werd de lange mars van het Rode Leger van de provincie Jiangxi naar Yanan beschreven als een monumentale onderneming die werd bereikt door de collectieve inspanning van duizenden mannen en vrouwen.

Ongetiteld van de Onthoud mij zo Verzameling door Rachel Liu , 2018-19, via de website van Rachel Liu

Tegen die tijd was de associatie van de Muur met de eerste keizer niet langer een probleem, aangezien het confucianisme was veroordeeld als een erfenis van het feodale verleden en de persona van Qin Shi Huang opnieuw werd geëvalueerd.

Onder het maoïsme vormde zijn reputatie als boekverbrander en beul van confucianistische geleerden geen belemmering meer; Mao verdubbelde er zelf op door op te scheppen over hoe het communisme honderd keer meer geleerden had begraven.

Gidsen in Peking zullen altijd het alomtegenwoordige idioom reciteren Hij, die de Grote Muur niet heeft bereikt, is geen echte (Han) man die een van Mao's beroemde gedichten citeert. Oorspronkelijk verwijzend naar de verspreiding van het communisme over het platteland van China van zuid naar noord, vond het vers zijn weg naar de dagelijkse taal en droeg het bij aan een heropleving van de belangstelling voor de inmiddels vervallen muur.

Nogmaals, de Grote Muur functioneerde als een generator van Chinese identiteit, die de collectieve inspanning en vasthoudendheid vertegenwoordigde bij de wederopbouw van de natie. Het werd ook een symbool van etnische eenheid, omdat de overeenkomst tussen nationale identiteit en Han-etniciteit nu expliciet werd gemaakt.

6. Kunstenaars en de muur

Binding the Lost Souls, Enorme Explosie Grote Muur, Ed. 2/15 door Zheng Lianjie , 1993, via The Corkin Gallery, Toronto

De symbolische betekenis van de Muur heeft Chinese intellectuelen van het postmaoïstische tijdperk in staat gesteld om het te gebruiken als een proxy om het bewustzijn van de hedendaagse Chinese identiteit te bespreken en in twijfel te trekken.

De tentoonstelling en catalogus De muur : Hedendaagse Chinese kunst hervormen samengesteld door kunstcriticus Guo Minglu, is een van de meest succesvolle pogingen om die artistieke ervaringen samen te brengen en te laten zien hoe de retoriek van de Grote Muur nog steeds springlevend en relevant is in het hedendaagse China.

De Chinese Muur fungeert als een gemeenschappelijk thema voor de tentoonstelling en is een levend wezen waarmee de kunstenaars communiceren. Door hun interacties met de Muur konden Chinese kunstenaars nadenken over een verscheidenheid aan onderwerpen, waaronder China's erfgoed, retoriek, culturele bagage, sociale trauma's en tegenstellingen.

Geest beukt op de muur door Xu Bing , 1990-91, via de website van Xu Bing

Een van de beroemdste kunstwerken rond de Grote Muur van China is Geest beukt op de muur (1990-1991, door conceptueel kunstenaar) Xu Bing . De kunstenaar ging op pad om het Jinshanling-gedeelte van de muur te wrijven (een traditionele techniek die lijkt op frottage, gebruikt om tweedimensionale indrukken van steengravures te maken door middel van beuken). Uiteindelijk heeft hij die afdrukken samengevoegd om een ​​gedocumenteerde kopie van de structuur op volledige grootte te maken.

Hoewel de titel een woordspeling is op de idioommuur gebouwd door geesten, wat betekent dat je vastzit in je eigen gedachten, verwijst het ook naar het populaire geloof dat de lichamen van degenen die aan de muur zijn omgekomen erin begraven zijn, een stedelijke legende doorgegeven sinds de Han-dynastie als een herinnering aan de wreedheid van de eerste keizer.

7. Zijn er botten begraven onder de Grote Muur?

Hoewel er nooit overtuigend bewijs is gevonden, heeft de populaire Chinese folklore de mythe van de arbeiders die onder de muur begraven liggen meer dan tweeduizend jaar in leven gehouden. De mythe is ontstaan ​​na de veronderstelde zuivering van boeken en geleerden tijdens het bewind van Qin Shi Huang.

Detail van een afdruk van Qi Shi Huang , via National Geographic

De vijf eeuwen voorafgaand aan de stichting van het eerste rijk, staan ​​in China bekend als de periode van de Honderden denkrichtingen, een gouden eeuw van de filosofie, waarin veel concepten en ideeën openlijk en vrijelijk werden besproken. Aan deze bloeiende atmosfeer kwam abrupt een einde in 212 v. confucianisme .

De gebeurtenis is nooit volledig bewezen, aangezien het vroegste verslag meer dan honderd jaar later dateert en afkomstig is van Sima Qian (145-86 v.Chr.), de belangrijkste historicus van het oude China maar ook een loyale confucianist. Als zodanig zijn moderne historici sceptisch over de objectiviteit van zijn verhaal, gezien zijn banden met de confucianistische school.

Desondanks bleef het verhaal van de gekke en wrede eerste keizer bestaan ​​gedurende de hele Chinese keizerlijke geschiedenis en werd het een terugkerend thema in volksverhalen, populaire liederen en poëzie, het beroemdst in de legende van Lady Meng Jiang en de Grote Muur.

8. De legende van Lady Meng Jiang

Lady Meng Bianwen-manuscript , via Gallica Digital Library

Meng Jiang was de jonge echtgenote van een man die tijdens de Han-dynastie aan de Muur moest werken. Toen de winter naderde en ze al een tijdje niets van hem had gehoord, ging ze op zoek naar hem om hem warmere kleren te brengen. Ze ontdekte echter al snel dat haar man was overleden en dat zijn stoffelijk overschot voor altijd begraven lag binnen de Grote Muur van China. Er werd gezegd dat haar huilen zo schrijnend was dat een deel van de Muur instortte, waardoor de botten van haar man zichtbaar werden en hij een fatsoenlijke begrafenis kon krijgen.

Het verhaal van Lady Meng Jiang is een van de meest populaire volksverhalen in de Chinese cultuur en circuleert in verschillende versies in de afgelopen 2000 jaar.

Wat betreft het onderwerp van de tirannieke keizer, moderne interpretaties beschouwen het als een uiting van wrok jegens het feodale China, en laten zien hoe eerlijke gewone mensen de gevolgen leden van de egoïstische grillen van een verre heerser.

9. Nieuw China, nieuwe Grote Muur: het symbool van het Chinese kapitalisme

Een man houdt een Coca-Cola-fles omhoog buiten de Verboden Stad in Peking door Liu Heung Shing , 1981, via Fotografie van China

Na de dood van Mao in 1977 startte de opperste leider Deng Xiaoping een reeks hervormingen om China van het maoïsme over te zetten naar een meer kapitalistisch model. Om China voor het eerst als natie voor het Westen te openen, moest een naar buiten gerichte identiteit worden gecreëerd, een identiteit die aantrekkelijk zou zijn en internationaal begrepen kan worden.

Het was toen dat het westerse begrip van de Muur als Groot, volledig werd omarmd door de Chinezen om Chinese grootheid als een eenheid te vertegenwoordigen. In 1984 promootte hij een campagne om van ons land te houden en de Grote Muur te herstellen om de majesteit van de natie zelf te bevestigen in de jaren die leidden tot zijn toetreding tot de Wereldhandelsorganisatie.

Sindsdien hebben veel belangrijke merken, vooral die met betrekking tot internationale markten, de symboliek van de Chinese Muur gebruikt om hun branding te versterken. Great Wall Motors, opgericht in 1984, is tegenwoordig de grootste autofabrikant van China; Great Wall Wine, gefinancierd in 1983, is de grootste binnenlandse wijnproducent geworden. In de jaren 90 was de branding van de Grote Muur synoniem geworden voor grote, succesvolle Chinese bedrijven die zich bezighouden met internationale handel.

De Grote Muur, in 1987 aangewezen als UNESCO-werelderfgoed, werd de bekendste attractie van China en gaf een vliegende start voor de binnenlandse en internationale toeristenindustrie.

10. Een voorteken aan het einde van een andere beroemde muur

De val van de Berlijnse muur, 11 november 1989 , via CNN

Sinds de opening van China naar het Westen, is het gereconstrueerde deel van de Badaling-muur een onontkoombare foto geworden voor bezoekende leiders. Staatshoofden zoals Nixon, Reagan, Jeltsin en Obama hebben allemaal officiële portretten gemaakt bij het gereconstrueerde deel van de Grote Muur.

Bijzonder belangrijk achteraf was Gorbatsjovs officiële bezoek aan China in de zomer van 1989. De Sovjetleider greep het bezoek aan de Chinese Muur aan als de gelegenheid om stil te staan ​​bij de vele muren die nog tussen de mensen staan ​​in een duidelijke toespeling op de Berlijnse Muur. Op de vraag of hij zou toestaan ​​dat het zou worden afgebroken, antwoordde Gorbatsjov op beroemde wijze Waarom niet?, een voorbode van de val van de Muur en de ineenstorting van de Sovjet-Unie die op het punt stond te komen.

11. De Grote Muur van China 2.0: de grote firewall van China

Een bewaker passeert op 23 maart 2010 het hoofdkantoor van Google in Peking , via The Guardian

Net zoals schrijver Lu Xun in 1925 klaagde, is China altijd een land geweest dat muren bouwde, met een sterke neiging om binnenlandse aangelegenheden te beschermen en de interacties tussen Chinese en buitenlandse culturen te reguleren.

Dit protectionisme ten aanzien van binnenlandse problemen is in de moderne tijd niet verdwenen. De scheiding tussen Chinese en andere systemen wordt nu geïmplementeerd door wat internationaal bekend staat als de Geweldige firewall van China , een combinatie van wetgeving en technologie om grensoverschrijdend internetverkeer te beheersen en te vertragen.

Wat ooit een fysieke grens was tussen de Chinezen en de anderen, is nu een ongrijpbaar schild geworden om nationale zorgen af ​​te sluiten en informatie binnen de eigen landsgrenzen te controleren.

Werknemers die de Chinese Muur schoonmaken in de winter gefotografeerd door Kevin Frayer , via Bloomberg

In het hedendaagse China was de Grote Muur tegelijkertijd het symbool geworden van de Chinese openheid voor het Westen door middel van toerisme en reclame, en tevens de grenslijn waartegen het Chinese protectionisme wordt afgedwongen.

Ondanks zijn bewogen geschiedenis is de betekenis van de Grote Muur in de Chinese cultuur nooit vervaagd, niet vanwege zijn architecturale prestatie, maar dankzij zijn vermogen om voortdurend nieuwe betekenissen te genereren en een nieuw debat over de kwestie van de Chinese identiteit aan te wakkeren.