10 onlangs uitgestorven spitsmuizen, vleermuizen en knaagdieren
Wanneer de dinosaurussen gingen kapot , 65 miljoen jaar geleden, waren het de kleine, in bomen levende zoogdieren ter grootte van een muis die erin slaagden te overleven tot in het Cenozoïcum en een machtig ras voortbrachten. Helaas is klein, harig en onschuldig zijn geen bewijs tegen vergetelheid, getuige de tragische verhalen van deze tien onlangs uitgestorven vleermuizen, knaagdieren en spitsmuizen.
01 van 10
De hoppende muis met grote oren
Hoe diepgeworteld zijn de buideldieren van Australië? Welnu, in de mate dat zelfs placentale zoogdieren in de loop van miljoenen jaren zijn geëvolueerd om de levensstijl van buideldieren te imiteren. Helaas was het springen in kangoeroe-stijl over het zuidwesten van het continent niet genoeg om de Big-Eared Hopping Mouse te redden, die werd aangevallen door Europese kolonisten (die het leefgebied van dit knaagdier ontruimden voor landbouwdoeleinden) en genadeloos werd belaagd door geïmporteerde honden en katten. Andere soorten hoppen zijn nog steeds aanwezig (hoewel ze afnemen) down under, maar de variëteit met grote oren verdween in het midden van de 19e eeuw.
02 van 10De Bulldog-rat
Charles William Andrews/Wikimedia Commons/PD-US ' id='mntl-sc-block-image_2-0-3' />
Charles William Andrews/Wikimedia Commons/PD-US
Als een knaagdier tot uitsterven kan worden gedreven op het enorme eilandcontinent van Australië, stel je dan voor hoe snel het proces kan plaatsvinden in een gebied dat maar een fractie van de grootte is. Inheems in Christmas Island, meer dan duizend mijl uit de kust van Australië, was de Bulldog Rat niet zo groot als zijn naamgenoot - slechts ongeveer een pond kletsnat, een groot deel van dat gewicht bestond uit de centimeter dikke laag vet die zijn lichaam. De meest waarschijnlijke verklaring voor het uitsterven van de Bulldog-rat is dat hij bezweek aan ziekten die werden overgedragen door de Black Rat (die tijdens de Leeftijd van exploratie ).
03 van 10De donkere vliegende vos
Georges-Louis Leclerc/Wikimedia Commons/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-6' /> Georges-Louis Leclerc/Wikimedia Commons/Public Domain
Technisch gezien een vleermuis en geen vos, was de Dark Flying Fox inheems op de eilanden Réunion en Mauritius (je herkent de laatste misschien als de thuisbasis van een ander beroemd uitgestorven dier, de Dodo ). Deze fruitetende vleermuis had de ongelukkige gewoonte zich in de ruggen van grotten en hoog in de takken van bomen te verdringen, waar hij gemakkelijk door hongerige kolonisten werd opgejaagd. Zoals een Franse zeeman aan het eind van de 18e eeuw schreef, toen de Dark Flying Fox al goed op weg was om uit te sterven: 'Er wordt gejaagd op hun vlees, voor hun vet, voor jonge individuen, de hele zomer, de hele herfst en een deel van de winter, door blanken met een geweer, door negers met netten.'
04 van 10De gigantische vampiervleermuis
Als je een angstige instelling hebt, zul je misschien niet veel spijt hebben van het uitsterven van de gigantische vampiervleermuis ( Desmodus dracula ), een grote bloedzuiger die over fladderde Pleistoceen Zuid-Amerika (en heeft mogelijk de vroege historische tijden overleefd). Ondanks zijn naam was de gigantische vampiervleermuis slechts iets groter dan de nog bestaande gewone vampiervleermuis (wat betekent dat hij misschien drie in plaats van twee ons woog) en waarschijnlijk op dezelfde soorten zoogdieren aasde. Niemand weet precies waarom de gigantische vampiervleermuis is uitgestorven, maar zijn ongewoon wijdverbreide leefgebied (er zijn overblijfselen gevonden tot ver in het zuiden als Brazilië) wijst op klimaatverandering als een mogelijke boosdoener.
05 van 10
De onvermoeibare Galapagos-muis
George Waterhouse/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-11' /> George Waterhouse/Public Domain
Allereerst: als de onvermoeibare Galapagos-muis echt onvermoeibaar was, zou hij niet op deze lijst staan. (In feite is het 'onvermoeibare' deel afgeleid van de naam van zijn eiland in de Galapagos-archipel, dat zelf is afgeleid van een Europees zeilschip.) Nu we dat uit de weg hebben geruimd, onderging de onvermoeibare Galapagos-muis het lot van veel kleine zoogdieren die ongelukkig genoeg zijn om menselijke kolonisten tegen te komen, inclusief aantasting van de natuurlijke habitat en dodelijke ziekten die worden geïntroduceerd door liftende zwarte ratten. Slechts één soort van de onvermoeibare Galapagos-muis, Nesoryzomys indeffffesus , is uitgestorven; een ander, N. narboroughi , is nog steeds aanwezig op een ander eiland.
06 van 10
De kleine Stick-Nest Rat
John Gould/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-14' /> John Gould/Public Domain
Australië heeft zeker zijn aandeel gehad in rare (of op zijn minst raar benoemde) dieren. Een tijdgenoot van de Big-Eared Hopping Mouse, hierboven, de Kleine Stick-Nest Rat was een knaagdier dat zichzelf blijkbaar voor een vogel aanzag en gevallen stokken in enorme nesten assembleerde (sommige zo groot als negen voet lang en drie voet hoog) op de grond. Helaas was de Kleine Stick-Nest Rat zowel sappig als overdreven veel vertrouwend in menselijke kolonisten, een zeker recept voor uitsterven. De laatst bekende levende rat werd in 1933 op film vastgelegd, maar er was een goed bevestigde waarneming in 1970 - en de Internationale Unie voor het behoud van de natuur biedt hoop dat er nog enkele Kleine Stick-Nest Rats in het uitgestrekte binnenland van Australië blijven.
07 van 10De Puerto Ricaanse Hutia
Yomanngani/Wikimedia Commons/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-17' /> De Cubaanse Hutia, een naaste verwant van de Puerto Ricaanse variëteit. Yomanngani/Wikimedia Commons/Public Domain
De Puerto Ricaanse Hutia heeft een (dubieuze) ereplaats op deze lijst: historici geloven dat niemand minder dan een personageChristopher Columbussmulde van dit mollige knaagdier toen hij en zijn bemanning aan het einde van de 15e eeuw in West-Indië landden. Het was niet de buitensporige honger van de Europese ontdekkingsreizigers die de Hutia ten onder ging; in feite werd er al duizenden jaren door de inheemse volkeren van Puerto Rico op gejaagd. Waar de Puerto Ricaanse Hutia mee te maken had, was eerst een invasie van zwarte ratten (die zich verstopten in de rompen van Europese schepen), en later een plaag van mangoesten. Er zijn nog steeds bestaande soorten Hutia in leven, met name in Cuba, Haïti en de Dominicaanse Republiek.
08 van 10De Sardijnse Pika
Prolagussardus/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-20' /> De Sardijnse Pika. Prolagussardus/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
In 1774 herdacht de jezuïet-priester Francesco Cetti het bestaan van 'reuzenratten, waarvan het land zo overvloedig is dat er een uit de grond zal komen die onlangs door varkens is verwijderd'. Het klinkt als een grap van Monty Python en de Heilige Graal , maar de Sardijnse Pika was eigenlijk een groter dan gemiddeld konijn zonder staart, een naaste neef van de Corsicaanse Pika die op het volgende eiland in de Middellandse Zee leefde. Net als andere uitgestorven dieren op deze lijst, had de Sardijnse Pika de pech smakelijk te zijn en werd hij als een delicatesse beschouwd door de mysterieuze 'Nuragici'-beschaving die op het eiland voorkomt. Samen met zijn naaste neef, de Corsicaanse Pika, verdween hij tegen het einde van de 19e eeuw van de aardbodem.
09 van 10Vespucci's knaagdier
Christopher Columbus was niet de enige Europese beroemdheid die een glimp opvangde van een exotisch knaagdier uit de Nieuwe Wereld: Vespucci's knaagdier is vernoemd naar Amerigo Vespucci , de ontdekkingsreiziger die zijn naam leende aan twee uitgestrekte continenten. Deze rat was inheems op de eilanden Fernando de Noronha, een paar honderd mijl uit de noordoostkust van Brazilië. Net als andere kleine zoogdieren op deze lijst, was het Vespucci-knaagdier van één pond gedoemd door het ongedierte en de huisdieren die de eerste Europese kolonisten vergezelden, waaronder zwarte ratten, de gewone huismuis en hongerige tabby-katten. In tegenstelling tot het geval met Columbus en de Puerto Ricaanse Hutia, is er geen bewijs dat Amerigo Vespucci daadwerkelijk een van zijn gelijknamige ratten at, die aan het eind van de 19e eeuw uitstierven.
10 van 10De witvoetkonijnrat
John Gould/Wikimedia Commons/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> De witvoetige konijnrat. John Gould/Wikimedia Commons/Public Domain
De derde in ons drieluik van bizarre Australische knaagdieren - na de grootoorhoppende muis en de kleine stekelnestrat - was de witvoetkonijnrat ongewoon groot (ongeveer de grootte van een kitten) en bouwde nesten van bladeren en gras in de holtes van eucalyptusbomen, de favoriete voedselbron van de koalabeer. Onheilspellend werd de Witvoetkonijnrat door vroege Europese kolonisten het 'konijnenkoekje' genoemd, maar in feite was hij gedoemd door invasieve soorten (zoals katten en zwarte ratten) en de vernietiging van zijn natuurlijke gewoonte, niet door zijn wenselijkheid als voedselbron. De laatste goed gedocumenteerde waarneming was in het midden van de 19e eeuw; de witvoetkonijnrat is sindsdien niet meer gezien.