Zigeunermot (Lymantria dispar)
Didier Descouens/Museum van Toulouse
De World Conservation Union rangschikt de zigeunermot, Lymantria dispar , op de lijst van '100 van 's werelds meest invasieve buitenaardse soorten.' Als u in het noordoosten van de VS woont, zult u het van harte eens zijn met die karakterisering van deze polvlinder. De zigeunermot, die eind jaren 1860 per ongeluk in de VS werd geïntroduceerd, verbruikt nu gemiddeld een miljoen hectare bos per jaar. Een beetje kennis over dit insect gaat een heel eind in de richting van de verspreiding ervan.
Beschrijving
Volwassen zigeunermot, met een ietwat saaie kleur, kan aan de aandacht ontsnappen, tenzij ze in grote aantallen aanwezig zijn. Mannetjes zijn in staat om te vliegen en van boom naar boom te vliegen op zoek naar partners onder de niet-vliegende vrouwtjes. Geslachtsferomonen leiden de mannetjes, die grote, pluimige antennes gebruiken om de chemische geur van vrouwtjes te voelen. Mannetjes zijn lichtbruin met golvende markeringen op hun vleugels; vrouwtjes zijn wit met soortgelijke golvende markeringen.
Eimassa's lijken bleekgeel gekleurd en worden op de schors van bomen of andere oppervlakken gelegd waar de volwassenen hebben verpopt. Omdat het vrouwtje niet kan vliegen, legt ze haar eieren dicht bij de plek waar ze uit haar poppenkast kwam. Het vrouwtje bedekt de eimassa met haren van haar lichaam om het te isoleren van de winterkou. Eiermassa's die op brandhout of voertuigen worden gelegd, dragen bij aan de moeilijkheid om de invasieve zigeunermot in bedwang te houden.
Rupsen komen in het voorjaar uit hun eierdoos, net als de bladeren van de bomen opengaan. De rups van de zigeunermot, zoals andere polmotten , is bedekt met lange haren waardoor het een pluizig uiterlijk krijgt. Zijn lichaam is grijs, maar de sleutel tot het identificeren van een rups als een zigeunermot ligt in de stippen op zijn rug. Een rups in een laat stadium ontwikkelt paren blauwe en rode stippen - meestal 5 paar blauwe stippen aan de voorkant, gevolgd door 6 paar rode stippen.
Pas uitgekomen larven kruipen naar de uiteinden van takken en hangen aan zijden draden, waardoor ze door de wind naar andere bomen worden gedragen. De meeste reizen tot 50 voet op de wind, maar sommige kunnen wel anderhalve kilometer gaan, waardoor het een uitdaging wordt om de populaties van zigeunermotten onder controle te houden. Vroege rupsen voeden zich 's nachts in de buurt van de toppen van bomen. Als de zon opkomt, zullen de rupsen afdalen en beschutting zoeken onder bladeren en takken. In een later stadium zullen rupsen zich voeden met lagere takken en misschien worden ze waargenomen terwijl ze naar nieuwe bomen kruipen als de ontbladering zich uitbreidt.
Classificatie
- Gypsy Moth in Noord-Amerika, Ministerie van Landbouw van de VS
- Tuininsecten van Noord-Amerika , door Whitney Cranshaw
Eetpatroon
Zigeunermotrupsen voeden zich met een groot aantal gastheerboomsoorten, waardoor ze een ernstige bedreiging vormen voor onze bossen. Hun favoriete voedsel zijn de bladeren van eiken en espen. Volwassen zigeunermotten voeden zich niet.
Levenscyclus
De zigeunermot ondergaat een complete metamorfose in vier stadia: ei, larve, pop en adult.
Speciale aanpassingen en verdedigingen
De rupsen van de harige polmot, inclusief de zigeunermot, kunnen de huid irriteren wanneer ze worden vastgepakt. De rupsen kunnen een zijden draad spinnen, waardoor ze zich op de wind van boom naar boom verspreiden.
Habitat
Hardhoutbossen in gematigde klimaten.
Bereik
De zigeunermot is in bijna elke staat in de VS gezien, hoewel de populaties het zwaarst zijn in het noordoosten en Grote Meren regio. Het oorspronkelijke bereik van Lymantri dispar is Europa, Azië en Noord-Afrika.
Andere veel voorkomende namen
Europese zigeunermot, Aziatische zigeunermot