Zeldzame aardmetalen
Jie Zhao/Bijdrager/Getty Images
Zeldzame aardmetalen zijn eigenlijk niet zo zeldzaam als hun naam doet vermoeden. Ze zijn essentieel voor hoogwaardige optica en lasers en essentieel voor de krachtigste magneten en supergeleiders ter wereld.
Zeldzame aardmetalen zijn gewoon duurder om te ontginnen dan de meeste metalen als ze niet worden gewonnen met milieubelastende chemicaliën. Deze metalen zijn traditioneel ook niet zo winstgevend in de markten. Dit heeft ze in het verleden minder gewild gemaakt - totdat de wereld zich realiseerde dat China een groot deel van de markt beheerste.
Deze moeilijkheden, gecombineerd met de vraag naar metalen voor gebruik in hightechtoepassingen, introduceren economische en politieke complicaties die enkele van de meest interessante metalen nog interessanter maken voor investeerders.
Zeldzame aardmetalen op de markt
Volgens de United States Geological Survey produceerde China vanaf 2018 ongeveer: 80% van de wereldvraag naar zeldzame aardmetalen (tegen 95% in 2010). Hun ertsen zijn rijk aan yttrium, lanthaan en neodymium.
Sinds augustus 2010 is de angst voor de Chinese dominantie van cruciale zeldzame aardmetalen blijven hangen, aangezien China de exportquota van de metalen heeft beperkt zonder officiële verklaring, wat onmiddellijk tot discussie leidde over decentralisatie van de wereldwijde productie van zeldzame aardmetalen.
In Californië werden in 1949 grote hoeveelheden zeldzame aardertsen gevonden, en in heel Noord-Amerika wordt naar meer ertsen gezocht, maar de huidige mijnbouw is niet belangrijk genoeg om enig deel van de wereldwijde markt voor zeldzame aardmetalen strategisch te beheersen (de Mountain Pass-mijn in Californië moet nog zijn mineralen naar China verschepen om te worden verwerkt).
Zeldzame aardmetalen worden op de NYSE verhandeld in de vorm van exchange-traded funds (ETF's) die een mand met leveranciers- en mijnaandelen vertegenwoordigen, in tegenstelling tot de handel in de metalen zelf. Dit komt door hun zeldzaamheid en prijs, evenals hun bijna strikt industriële consumptie. Zeldzame aardmetalen worden niet als een goede fysieke investering beschouwd, zoals edele metalen, die een intrinsieke low-tech waarde hebben.
Zeldzame aardmetalen en hun toepassingen
In het periodiek systeem der elementen somt de derde kolom de zeldzame aardelementen op. De derde rij van de derde kolom is uitgevouwen onder de grafiek en geeft de lanthanide-reeks elementen weer. Scandium en Yttrium worden vermeld als zeldzame aardmetalen, hoewel ze geen deel uitmaken van de lanthanidereeks. Dit komt door de prevalentie van de twee elementen: gedeeltelijk vergelijkbaar naar de lanthaniden.
Kolom 3 van het periodiek systeem der elementen geeft een overzicht van de zeldzame aardes. Todd Helmenstine
In volgorde van toenemende atoommassa worden hieronder de 17 zeldzame aardmetalen en enkele van hun gebruikelijke toepassingen gegeven.
- Dysprosium : Atoomgewicht 66. Gebruikt in magneten en lasers.