Wie waren de Saracenen?

Culture Club / Getty Images

Tegenwoordig wordt het woord 'Saraceen' voornamelijk geassocieerd met: de kruistochten , een reeks bloedige Europese invasies in het Midden-Oosten die plaatsvonden tussen 1095 en 1291 CE. De Europese christelijke ridders die op kruistocht gingen, gebruikten de term Saraceen om hun vijanden in het Heilige Land aan te duiden (evenals moslimburgers die hen toevallig in de weg liepen). Waar komt dit vreemd klinkende woord vandaan? Wat betekent het echt?

Betekenis van 'Saraceen'

De precieze betekenis van het woord Saraceens evolueerde in de loop van de tijd, en op welke mensen het werd toegepast, veranderde ook door de eeuwen heen. Maar om heel algemeen te spreken, het was een term voor mensen uit het Midden-Oosten die door Europeanen werd gebruikt vanaf ten minste de late Griekse of vroege Romeinse tijd.

Het woord komt in het Engels via het Oudfrans Sarrazin , uit het Latijn moslim , zelf afgeleid van het Grieks Saracenen . De oorsprong van de Griekse term is onduidelijk, maar taalkundigen theoretiseren dat het uit het Arabisch kan komen oosten- wat 'oost' of 'zonsopgang' betekent, misschien in de bijvoeglijke vorm oostelijk of 'oost'.

Laat-Griekse schrijvers zoals Ptolemaeus verwijzen naar sommige mensen van Syrië en Irak net zo Sarakenoi . De Romeinen beschouwden hen later met schoorvoetend respect voor hun militaire capaciteiten, maar rekenden hen zeker tot de 'barbaarse' volkeren van de wereld. Hoewel we niet precies weten wie deze mensen waren, onderscheidden de Grieken en Romeinen hen van de Arabieren. In sommige teksten, zoals die van Hippolytus, lijkt de term te verwijzen naar de zware cavaleriejagers uit Fenicië, in wat nu Libanon en Syrië.

Tijdens de vroege middeleeuwen , verloren Europeanen tot op zekere hoogte het contact met de buitenwereld. Desalniettemin bleven ze zich bewust van moslimvolken, vooral omdat de islamitische Moren het Iberisch schiereiland regeerden. Maar zelfs in de tiende eeuw werd het woord 'Saraceen' niet noodzakelijkerwijs beschouwd als hetzelfde als 'Arabisch' en ook niet als 'Moor' - het laatste verwijst specifiek naar de Noord-Afrikaanse moslim Berbers en Arabische volkeren die een groot deel van Spanje hadden veroverd en Portugal.

Raciale banden

In de latere middeleeuwen gebruikten Europeanen het woord 'Saraceen' als een pejoratieve term voor elke moslim. Er was echter ook een raciale overtuiging in die tijd dat Saracenen een zwarte huid hadden. Desondanks werden Europese moslims uit plaatsen als Albanië, Macedonië en Tsjetsjenië als Saracenen beschouwd. (Logica is tenslotte geen vereiste in een raciale classificatie.)

Tegen de tijd van de kruistochten waren Europeanen ingesteld op hun patroon van het gebruik van het woord Saraceen om naar een moslim te verwijzen. Het werd in deze periode ook als een minachtende term beschouwd, zelfs ontdaan van de schoorvoetende bewondering die de Romeinen aan de Saracenen hadden geschonken. Deze terminologie ontmenselijkte de moslims, wat waarschijnlijk de Europese ridders hielp om mannen, vrouwen en kinderen genadeloos af te slachten tijdens de vroege kruistochten, terwijl ze probeerden de controle over de Heilige Land weg van de 'ongelovigen'.

De moslims namen deze beledigende naam echter niet zomaar op. Ze hadden ook hun eigen niet al te gratis term voor de Europese indringers. Voor de Europeanen waren alle moslims Saracenen. En voor de moslimverdedigers waren alle Europeanen Franken (of Fransen) -- zelfs als die Europeanen Engelsen waren.