Wat was de Mariel Boatlift uit Cuba? Geschiedenis en impact
Een grootschalige uittocht uit socialistisch Cuba
Een vissersboot vol Cubaanse vluchtelingen koerst richting Key West.
Bettmann/Getty Images
De Mariel-bootlift was een massale uittocht van Cubanen die het socialistische Cuba ontvluchtten naar de Verenigde Staten. Het vond plaats tussen april en oktober 1980 en omvatte uiteindelijk 125.000 Cubaanse ballingen. De uittocht was het gevolg van het besluit van Fidel Castro, na protesten van 10.000 asielzoekers, om de haven van Mariel te openen zodat Cubanen die wilden vertrekken dit konden doen.
De botenlift had verstrekkende gevolgen. Voor die tijd waren Cubaanse ballingen voornamelijk blank en uit de midden- of hogere klasse. De Marielitos (zoals Mariel-ballingen werden genoemd) vertegenwoordigde een veel diversere groep, zowel raciaal als economisch, en omvatte veel homoseksuele Cubanen die repressie hadden meegemaakt in Cuba. Castro profiteerde echter ook van het 'open armen'-beleid van de Carter administratie om duizenden veroordeelde criminelen en geesteszieken met geweld te deporteren.
Snelle feiten: de Mariel Boatlift
- Engström, David W. Presidentiële besluitvorming op drift: het Carter-voorzitterschap en de Mariel Boatlift. Lanham, MD: Rowman en Littlefield, 1997.
- Perez, Louis Jr. Cuba: tussen hervorming en revolutie , 3e druk. New York: Oxford University Press, 2006.
- Scholtz, Lars. Dat Infernal Little Cuban Republic: De Verenigde Staten en de Cubaanse revolutie. Chapel Hill, NC: The University of North Carolina Press, 2009.
- 'De Mariel Boatlift van 1980.' https://www.floridamemory.com/blog/2017/10/05/the-mariel-boatlift-of-1980/
Cuba in de jaren 70
Tijdens de jaren zeventig, Fidel Castro begonnen met het institutionaliseren van de initiatieven van de socialistische revolutie de afgelopen tien jaar, met inbegrip van de nationalisatie van industrieën en de totstandbrenging van universele en gratis gezondheidszorg- en onderwijsstelsels. De economie was echter in puin en het moreel van de arbeiders was laag. Castro bekritiseerde de centralisatie van de regering en streefde naar meer politieke participatie van de bevolking. In 1976 creëerde een nieuwe grondwet een systeem genaamd populaire macht (volksmacht), een mechanisme voor de rechtstreekse verkiezing van gemeenteraden. Gemeentelijke vergaderingen zouden de provinciale vergaderingen kiezen, die de afgevaardigden kozen die deel uitmaakten van de Nationale Vergadering, die de wetgevende macht heeft.
Om de stagnerende economie aan te pakken, werden materiële prikkels geïntroduceerd en werden lonen gekoppeld aan productiviteit, waarbij arbeiders een quotum moesten vullen. Werknemers die het quotum overschreden, werden beloond met een loonsverhoging en kregen preferentiële toegang tot grote apparaten waar veel vraag naar was, zoals televisies, wasmachines, koelkasten en zelfs auto's. De regering pakt ziekteverzuim en gebrek aan werkgelegenheid aan door in 1971 een anti-loafingwet in te voeren.
Al deze veranderingen resulteerden in de jaren zeventig in een economische groei van 5,7% op jaarbasis. Natuurlijk was de Cubaanse handel - zowel export als import - zwaar gericht op de Sovjet-Unie en Oostbloklanden, en duizenden Sovjetadviseurs reisden naar Cuba om technische assistentie en materiële ondersteuning te bieden in de bouw, mijnbouw, transport en andere industrieën.
Bouwvakkers gebruiken antieke methoden in Havana, Cuba. Omstreeks 1976. Picturale parade / Getty Images
In de late jaren zeventig stagneerde de Cubaanse economie opnieuw en waren er voedseltekorten, waardoor de regering onder druk kwam te staan. Bovendien was woningtekort sinds de Revolutie een groot probleem, vooral op het platteland. De herverdeling van huizen die waren verlaten door ballingen die Cuba ontvluchtten, had de huisvestingscrisis in stedelijke gebieden (waar de meeste ballingen woonden) verbeterd, maar niet in het binnenland. Castro gaf prioriteit aan woningbouw in landelijke gebieden, maar er waren beperkte middelen, veel architecten en ingenieurs waren het eiland ontvlucht en het Amerikaanse handelsembargo maakte het moeilijker om aan materialen te komen.
Hoewel in Havana en Santiago (de op één na grootste stad van het eiland) grote woningbouwprojecten werden voltooid, kon de bouw de bevolkingsgroei niet bijhouden en ontstond er overbevolking in de steden. Jonge stellen konden bijvoorbeeld niet naar hun eigen huis verhuizen en de meeste huizen waren intergenerationeel, wat leidde tot familiale spanningen.
Betrekkingen met de VS vóór Mariel
Tot 1973 waren Cubanen vrij om het eiland te verlaten - en ongeveer een miljoen waren gevlucht tegen de tijd van de Mariel-bootlift. Op dat moment sloot het Castro-regime echter de deuren in een poging de massale braindrain van professionals en geschoolde arbeiders een halt toe te roepen.
Het presidentschap van Carter luidde eind jaren zeventig een kortstondige detente in tussen de VS en Cuba, met rentesecties (in plaats van ambassades) die in 1977 in Havana en Washington werden opgericht. Hoog op de prioriteitenlijst van de VS stond de vrijlating van Cubaanse politieke gevangenen. In augustus 1979 liet de Cubaanse regering meer dan 2.000 politieke dissidenten vrij, waardoor ze het eiland konden verlaten. Bovendien begon het regime Cubaanse ballingen toe te staan terug te keren naar het eiland om familieleden te bezoeken. Ze brachten geld en apparaten mee, en Cubanen op het eiland begonnen te proeven van de mogelijkheden om in een kapitalistisch land te leven. Dit droeg, naast onvrede over de economie en woning- en voedseltekorten, bij aan de onrust die leidde tot de Mariel-bootlift.
Een enorme demonstratie, met bijna een miljoen mensen, parades in Havana op 19 april 1980, voor de ambassade van Peru, uit protest tegen de Cubaanse vluchtelingen in de ambassade. AFP / Getty-afbeeldingen
Peruaanse ambassade incident
Vanaf 1979 begonnen Cubaanse dissidenten internationale ambassades in Havana aan te vallen om asiel te vragen en Cubaanse boten te kapen om naar de VS te ontsnappen. De eerste dergelijke aanval was op 14 mei 1979, toen 12 Cubanen een bus crashten op de Venezolaanse ambassade. Het volgende jaar werden verschillende soortgelijke acties ondernomen. Castro stond erop dat de VS Cuba zouden helpen om de bootkapers te vervolgen, maar de VS negeerden het verzoek.
Op 1 april 1980 reden buschauffeur Hector Sanyestiz en vijf andere Cubanen met een bus de poorten van de Peruaanse ambassade binnen. Cubaanse bewakers begonnen te schieten. Twee van de asielzoekers raakten gewond en een bewaker werd gedood. Castro eiste de vrijlating van de ballingen aan de regering, maar de Peruanen weigerden. Castro reageerde op 4 april door bewakers van de ambassade te verwijderen en deze onbeschermd achter te laten. Binnen enkele uren hadden meer dan 10.000 Cubanen de Peruaanse ambassade bestormd om politiek asiel te vragen. Castro stemde ermee in om de asielzoekers te laten vertrekken.
Castro opent haven van Mariel
In een verrassende beweging verklaarde Castro op 20 april 1980 dat iedereen die het eiland wilde verlaten, vrij was om dat te doen, zolang ze maar vertrokken via de haven van Mariel, 40 mijl ten westen van Havana. Binnen enkele uren gingen Cubanen het water op, terwijl ballingen in Zuid-Florida boten stuurden om familieleden op te halen. De volgende dag lag de eerste boot van Mariel in Key West, met 48 Marielitos aan boord.
Een boot arriveert in Key West, Florida met meer Cubaanse vluchtelingen april 1980 uit Mariel Harbor na het oversteken van de Florida Straits. Miami Herald/Getty Images
Gedurende de eerste drie weken werd de verantwoordelijkheid voor de opname van de ballingen gelegd bij de staat Florida en lokale functionarissen, Cubaanse ballingen en vrijwilligers, die werden gedwongen om geïmproviseerde immigratieverwerkingscentra te bouwen. Vooral de stad Key West was overbelast. Vooruitlopend op de komst van nog eens duizenden ballingen, riep de gouverneur van Florida, Bob Graham, op 28 april de noodtoestand uit in de provincies Monroe en Dade. Zich realiserend dat dit een massale uittocht zou zijn, drie weken nadat Castro de haven van Mariel had geopend, President Jimmy Carter beval de federale regering om te helpen met de opname van de ballingen. Daarnaast heeft hij uitgeroepen tot 'een beleid met open armen als reactie op de bootlift die 'een open hart en open armen zou bieden aan vluchtelingen die op zoek zijn naar vrijheid van communistische overheersing'.
Een baby wordt op 5 mei 1980 op een luchtmachtbasis in Florida als een feestdag in de lucht gehesen door een groep Cubanen. Miami Herald/Getty Images
Dit beleid werd uiteindelijk uitgebreid tot de Haïtiaanse vluchtelingen (aangeduid als 'bootmensen') die op de vlucht waren voor de Duvalier dictatuur sinds de jaren zeventig. Toen ze hoorden over Castro's opening van de haven van Mariel, besloten velen zich bij de ballingen te voegen die Cuba ontvluchtten. Na kritiek van de Afro-Amerikaanse gemeenschap met betrekking tot een dubbele moraal (Haïtianen werden vaak teruggestuurd), stelde de regering-Carter op 20 juni het Cubaans-Haïtiaanse deelnemersprogramma in, waardoor Haïtianen konden arriveren tijdens de uittocht van Mariel (eindigend op 10 oktober 1980) om dezelfde tijdelijke status als Cubanen krijgen en als vluchtelingen worden behandeld.
Een patrouilleboot van de kustwacht landt in Miami, Florida, met 14 Haïtiaanse vluchtelingen aan boord die op zee zijn gered terwijl ze probeerden Florida te bereiken in een lekkende boot. Bettmann/Getty Images
Geestelijke gezondheidspatiënten en veroordeelden
In een berekende zet maakte Castro gebruik van Carter's open-armen-beleid om duizenden veroordeelde criminelen, geesteszieken, homo's en prostituees met geweld te deporteren; hij beschouwde deze stap als het zuiveren van het eiland van wat hij noemde menselijk afval (uitschot). De regering-Carter probeerde deze vloten te blokkeren en stuurde de kustwacht om binnenkomende boten te grijpen, maar de meesten waren in staat om de autoriteiten te ontwijken.
De verwerkingscentra in Zuid-Florida waren snel overweldigd, dus opende de Federal Emergency Management Agency (FEMA) nog vier vluchtelingenkampen: Eglin Air Force Base in het noorden van Florida, Fort McCoy in Wisconsin, Fort Chaffee in Arkansas en Indiantown Gap in Pennsylvania . De verwerkingstijd duurde vaak maanden en in juni 1980 braken op verschillende plaatsen rellen uit. Deze evenementen, evenals verwijzingen naar popcultuur zoals 'Scarface' (uitgebracht in 1983), droegen bij aan de misvatting dat de meeste Marielitos waren geharde criminelen. Niettemin, slechts ongeveer 4% van hen had een strafblad, waarvan vele voor politieke gevangenschap.
Schoultz (2009) stelt dat Castro stappen ondernam om de exodus tegen september 1980 te stoppen, omdat hij bezorgd was over het schaden van Carter's herverkiezingskansen. Desalniettemin zorgde Carter's gebrek aan controle over deze immigratiecrisis voor een daling van zijn goedkeuringsclassificaties en droeg het ertoe bij dat hij de verkiezing verloor van Ronald Reagan. De Mariel-bootlift eindigde officieel in oktober 1980 met een overeenkomst tussen de twee regeringen.
Erfenis van de Mariel Boatlift
De Mariel-bootlift zorgde voor een grote verschuiving in de demografie van de Cubaanse gemeenschap in Zuid-Florida, waar tussen de 60.000 en 80.000 Marielitos geregeld. Eenenzeventig procent van hen was zwart of van gemengd ras en arbeidersklasse, wat niet het geval was voor de eerdere golven van ballingen, die onevenredig blank, rijk en goed opgeleid waren. Meer recente golven van Cubaanse ballingen, zoals de spanten (spanten) van 1994 - zijn, net als de Marielitos , een sociaal-economisch en raciaal veel diversere groep.