Wat was de driehoekshandel?

Hoe rum, tot slaaf gemaakte mensen en melasse werden verhandeld voor financieel gewin

Veilingen van tot slaaf gemaakte mensen waren een integraal onderdeel van de driehoekshandel tussen Engeland, Afrika en Noord-Amerika.

Printverzamelaar / Getty Images

In de jaren 1560 baande Sir John Hawkins de weg voor de driehoek met tot slaaf gemaakte mensen die zou plaatsvinden tussen Engeland, Afrika en Noord-Amerika. Terwijl de oorsprong van de handel van tot slaaf gemaakte mensen uit Afrika kan worden teruggevoerd tot de dagen van het Romeinse Rijk, Hawkins-reizen waren de eerste voor Engeland. Het land zou deze handel zien bloeien via meer dan 10.000 geregistreerde reizen tot maart 1807, toen het Britse parlement het in het hele Britse rijk en in het bijzonder over de Atlantische Oceaan afschafte met de passage van de Slavenhandelswet .

Hawkins was zich zeer bewust van de winst die gemaakt kon worden met de handel van tot slaaf gemaakte mensen en maakte persoonlijk drie reizen. Hawkins kwam uit Plymouth, Devon, Engeland en was neven van Sir Francis Drake. Er wordt beweerd dat Hawkins de eerste persoon was die winst maakte uit elke tak van de driehoekshandel. Deze driehoekshandel bestond uit Engelse goederen zoals koper, stof, bont en kralen die in Afrika werden verhandeld voor tot slaaf gemaakte mensen die vervolgens werden verhandeld op wat bekend is geworden als de beruchte Middelste passage . Dit bracht hen over de Atlantische Oceaan om vervolgens te worden geruild voor goederen die waren geproduceerd in de nieuwe Wereld , en deze goederen werden vervolgens terug naar Engeland vervoerd.

Er was ook een variant van dit handelssysteem dat heel gewoon was tijdens dekoloniale tijdperkin de Amerikaanse geschiedenis. New Englanders handelden op grote schaal en exporteerden veel goederen zoals vis, walvisolie, bont en rum en volgden het volgende patroon dat als volgt plaatsvond:

• New Englanders vervaardigden en verscheepten rum naar de westkust van Afrika in ruil voor tot slaaf gemaakte mensen.
• De gevangenen werden via de Middendoorgang naar West-Indië gebracht, waar ze werden verkocht voor melasse en geld.
• De melasse zou naar New England worden gestuurd om rum te maken en het hele handelssysteem opnieuw te beginnen.

In het koloniale tijdperk speelden de verschillende koloniën verschillende rollen in wat er werd geproduceerd en gebruikt voor handelsdoeleinden in deze driehoekshandel. Massachusetts en Rhode Island stonden bekend om de hoogste kwaliteit rum van de melasse en suikers die waren geïmporteerd uit West-Indië. De distilleerderijen uit deze twee kolonies zouden van vitaal belang blijken te zijn voor de voortdurende driehoekshandel van tot slaaf gemaakte mensen, die buitengewoon winstgevend was. De tabaks- en hennepproductie in Virginia speelde ook een grote rol, evenals katoen uit de zuidelijke koloniën.

Alle contante oogsten en grondstoffen die de koloniën konden produceren, waren meer dan welkom in Engeland en in de rest van Europa voor de handel. Maar dit soort goederen en waren waren arbeidsintensief, dus de koloniën vertrouwden op het gebruik van tot slaaf gemaakte mensen voor hun productie, wat op zijn beurt hielp om de noodzaak van voortzetting van de handelsdriehoek aan te wakkeren.

Aangezien dit tijdperk algemeen wordt beschouwd als het zeiltijdperk, werden de gebruikte routes gekozen vanwege de heersende wind- en stromingspatronen. Dit betekende dat het efficiënter was voor de landen in West-Europa om eerst naar het zuiden te zeilen totdat ze het gebied bereikten dat bekend staat om de passaatwinden voordat ze naar het westen gingen richting het Caribisch gebied in plaats van een rechte koers naar de Amerikaanse koloniën te varen. Daarna, voor de terugreis naar Engeland, zouden de schepen de 'Golfstroom' bevaren en in noordoostelijke richting varen, gebruikmakend van de heersende winden uit het westen om hun zeilen aan te drijven.

Het is belangrijk op te merken dat de driehoekshandel geen officieel of rigide handelssysteem was, maar een naam die is gegeven aan deze driehoekige handelsroute die bestond tussen deze drie plaatsen aan de overkant van de Atlantische Oceaan. Verder bestonden er in die tijd andere driehoekige handelsroutes. Wanneer individuen het echter hebben over de driehoekshandel, verwijzen ze meestal naar dit systeem.