Wat maakt een Shakespeare-geschiedenisspel?

De geschiedenis van Shakespeare was niet altijd juist, en dat was ook niet per ongeluk

Acteur Guy Henry in King John.

Corbis / Getty Images

Veel van Shakespeare's toneelstukken hebben historische elementen, maar alleen bepaalde toneelstukken worden gecategoriseerd als echte Shakespeare-geschiedenissen. Werken als 'Macbeth' en 'Hamlet' hebben bijvoorbeeld een historische setting, maar worden correcter geclassificeerd als Shakespeare-tragedies. Hetzelfde geldt voor de Romeinse toneelstukken ('Julius Caesar', 'Antony and Cleopatra' en 'Coriolanus'), die allemaal historische bronnen oproepen, maar technisch gezien geen geschiedenisspelen zijn.

Dus, als veel toneelstukken historisch lijken, maar slechts een paar echt zijn, wat maakt dan een Shakespeare-geschiedenis?

Bronnen van Shakespeare's geschiedenisspelen

Shakespeare haalde inspiratie voor zijn toneelstukken uit een aantal bronnen, maar de meeste Engelse geschiedenisspelen zijn gebaseerd op 'Chronicles' van Raphael Holinshed. Shakespeare stond bekend om zwaar lenen van eerdere schrijvers, en daarin stond hij niet alleen. De werken van Holinshed, gepubliceerd in 1577 en 1587, waren belangrijke referenties voor Shakespeare en zijn tijdgenoten, waaronder Christopher Marlowe.

Waren de geschiedenissen van Shakespeare nauwkeurig?

Niet precies. Hoewel ze een grote inspiratiebron waren voor Shakespeare, waren de werken van Holinshed niet bijzonder historisch accuraat; in plaats daarvan worden ze meestal beschouwd als fictieve amusementswerken. Dit is echter slechts een deel van de reden waarom u ' Henry de achtste ' om te studeren voor je geschiedenistoets. Bij het schrijven van de geschiedenisspelen probeerde Shakespeare geen nauwkeurig beeld van het verleden te geven. In plaats daarvan schreef hij voor het vermaak van zijn theaterpubliek en daarom kneedde hij historische gebeurtenissen om aan hun interesses te voldoen.

Als de geschriften van Shakespeare (en Holinshed) in de moderne tijd zouden worden geproduceerd, zouden ze waarschijnlijk worden omschreven als 'gebaseerd op historische gebeurtenissen' met een disclaimer dat ze voor dramatische doeleinden zijn bewerkt.

Gemeenschappelijke kenmerken van de Shakespeare-geschiedenissen

De Shakespeare-geschiedenissen hebben een aantal dingen gemeen. Ten eerste spelen de meeste zich af in tijden van de middeleeuwse Engelse geschiedenis. De Shakespeare-geschiedenissen dramatiseren de Honderdjarige oorlog met Frankrijk, wat ons de Henry Tetralogie, 'Richard II', 'Richard III' en 'King John' geeft - waarvan vele dezelfde karakters op verschillende leeftijden hebben.

Ten tweede levert Shakespeare in al zijn geschiedenissen sociaal commentaar door middel van zijn personages en plots. Echt, de geschiedenisspelen zeggen meer over Shakespeares eigen tijd dan over de middeleeuwse samenleving waarin ze zich afspelen.

Shakespeare castte bijvoorbeeld koning Henry V als een held van alledag om het groeiende gevoel van patriottisme in Engeland uit te buiten. Toch is zijn afbeelding van dit personage niet per se: historisch correct . Er is niet veel bewijs dat Henry V had de opstandige jeugd die Shakespeare uitbeeldt, maar de bard schreef hem op die manier om zijn gewenste commentaar te geven.

Sociale klasse in de geschiedenis van Shakespeare

Ondanks dat de nadruk lijkt te liggen op de adel, bieden Shakespeare's geschiedenisspelen vaak een kijk op de samenleving die dwars door het klassensysteem gaat. Ze stellen ons allerlei personages voor, van nederige bedelaars tot leden van de monarchie, en het is niet ongebruikelijk dat personages uit beide uiteinden van de sociale lagen samen scènes spelen. Het meest memorabel is Henry V enFalstaff, die opduikt in een aantal van de geschiedenisspelen.

Wat zijn Shakespeare's geschiedenisspelen?

Shakespeare schreef 10 geschiedenissen. Hoewel deze toneelstukken verschillend zijn qua onderwerp, zijn ze niet in stijl. In tegenstelling tot andere toneelstukken die in genres kunnen worden ingedeeld, bieden de geschiedenissen allemaal een gelijke mate van tragedie en komedie.

De 10 toneelstukken geclassificeerd als geschiedenissen zijn als volgt:

• 'Henry IV, deel I'
• 'Henry IV, deel II'
• 'Henry V'
• 'Henry VI, deel I'
• 'Henry VI, deel II'
• 'Henry VI, deel III'
• 'Henry de achtste'
• 'Koning Jan'
• 'Richard II'
• 'Richard III'