Wat is vrijhandel? Definitie, theorieën, voor- en nadelen
Roy Scott / Getty Images
In de eenvoudigste bewoordingen is vrijhandel de totale afwezigheid van overheidsbeleid dat de import en export van goederen en diensten beperkt. Hoewel economen lang hebben beweerd dat handel tussen naties de sleutel is tot het behoud van een gezonde wereldeconomie, zijn er maar weinig pogingen geweest om daadwerkelijk een zuiver vrijhandelsbeleid te implementeren. Wat is vrijhandel precies, en waarom kijken economen en het grote publiek er zo verschillend tegenaan?
Belangrijkste afhaalrestaurants: gratis handel
- Vrijhandel is de onbeperkte import en export van goederen en diensten tussen landen.
- Het tegenovergestelde van vrijhandel is protectionisme: een zeer restrictief handelsbeleid dat bedoeld is om de concurrentie van andere landen uit te schakelen.
- Tegenwoordig nemen de meeste geïndustrialiseerde landen deel aan hybride vrijhandelsovereenkomsten (FTA's), onderhandelde multinationale pacten die tarieven, quota en andere handelsbeperkingen toestaan, maar reguleren.
Vrijhandelsdefinitie
Vrijhandel is een grotendeels theoretisch beleid waarbij regeringen absoluut niets opleggen tarieven, belastingen of heffingen op invoer of quota op uitvoer. In die zin is vrijhandel het tegenovergestelde van: protectionisme , een defensief handelsbeleid bedoeld om de mogelijkheid van buitenlandse concurrentie uit te sluiten.
In werkelijkheid leggen regeringen met een algemeen vrijhandelsbeleid echter nog steeds enkele maatregelen op om import en export te controleren. Net als de Verenigde Staten onderhandelen de meeste geïndustrialiseerde landen vrijhandelsverdragen , of vrijhandelsovereenkomsten met andere landen die de tarieven, heffingen en subsidies bepalen die de landen kunnen opleggen aan hun import en export. De Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA) tussen de Verenigde Staten, Canada en Mexico is bijvoorbeeld een van de bekendste vrijhandelsovereenkomsten. Nu gebruikelijk in de internationale handel, resulteren vrijhandelsovereenkomsten zelden in pure, onbeperkte vrijhandel.
In 1948 stemden de Verenigde Staten, samen met meer dan 100 andere landen, in met deAlgemene Overeenkomst inzake Tarieven en Handel(GATT), een pact dat tarieven en andere handelsbelemmeringen tussen de ondertekenende landen verminderde. In 1995 werd GATT vervangen door de Wereld handel Organisatie (WTO). Vandaag zijn 164 landen, goed voor 98% van alle wereldhandel, lid van de WTO.
Ondanks hun deelname aan vrijhandelsovereenkomsten en wereldwijde handelsorganisaties zoals de WTO, leggen de meeste regeringen nog steeds een aantal protectionistische handelsbeperkingen op, zoals tarieven en subsidies om de lokale werkgelegenheid te beschermen. Bijvoorbeeld de zogenaamde Kippenbelasting , een tarief van 25% op bepaalde geïmporteerde auto's, lichte vrachtwagens en bestelwagens opgelegd door president Lyndon Johnson in 1963 om Amerikaanse autofabrikanten te beschermen, blijft vandaag van kracht.
Vrijhandelstheorieën
Sinds de tijd van de oude Grieken hebben economen de theorieën en effecten van het internationale handelsbeleid bestudeerd en gedebatteerd. Helpen of schaden handelsbeperkingen de landen die ze opleggen? En welk handelsbeleid, van strikt protectionisme tot volledig vrijhandel, is het beste voor een bepaald land? Door de jaren van debatten over de voordelen versus de kosten van vrijhandelsbeleid voor binnenlandse industrieën, zijn twee overheersende theorieën over vrijhandel naar voren gekomen: mercantilisme en comparatief voordeel.
Mercantilisme
Mercantilisme is de theorie van het maximaliseren van inkomsten door het exporteren van goederen en diensten. Het doel van mercantilisme is een gunstige handelsbalans , waarbij de waarde van de goederen die een land exporteert groter is dan de waarde van de goederen die het invoert. Hoge tarieven op geïmporteerde fabrikaten zijn een gemeenschappelijk kenmerk van mercantilistisch beleid. Voorstanders stellen dat mercantilistisch beleid regeringen helpt handelstekorten te vermijden, waarbij de uitgaven voor invoer groter zijn dan de inkomsten uit uitvoer. De Verenigde Staten hebben bijvoorbeeld, als gevolg van de afschaffing van het mercantilistische beleid in de loop van de tijd, geleden onder een de handel mislukt sinds 1975.
Het mercantilisme, dat van de 16e tot de 18e eeuw domineerde in Europa, leidde vaak tot koloniale expansie en oorlogen. Als gevolg hiervan daalde het snel in populariteit. Tegenwoordig, terwijl multinationale organisaties zoals de WTO zich inzetten om de tarieven wereldwijd te verlagen, verdringen vrijhandelsovereenkomsten en niet-tarifaire handelsbeperkingen de mercantilistische theorie.
Comparatief voordeel
Comparatief voordeel houdt in dat alle landen altijd zullen profiteren van samenwerking en deelname aan vrijhandel. In de volksmond toegeschreven aan de Engelse econoom David Ricardo en zijn boek Principles of Political Economy and Taxation uit 1817, verwijst de wet van comparatief voordeel naar het vermogen van een land om goederen te produceren en diensten te verlenen tegen lagere kosten dan andere landen. Comparatief voordeel deelt veel van de kenmerken van: globalisering , de theorie dat wereldwijde openheid in de handel de levensstandaard in alle landen zal verbeteren.
Comparatief voordeel is het tegenovergestelde van absoluut voordeel: het vermogen van een land om meer goederen te produceren tegen lagere kosten per eenheid dan in andere landen. Landen die minder voor hun goederen kunnen vragen dan andere landen en toch winst maken, zouden een absoluut voordeel hebben.
Voors en tegens van vrijhandel
Zou pure wereldwijde vrijhandel de wereld helpen of schaden? Hier zijn een paar zaken om over na te denken.
5 voordelen van vrijhandel
- Baldwin, Robert E. ' De politieke economie van het Amerikaanse importbeleid ,' Cambridge: MIT Press, 1985
- Hugbauer, Gary C. en Kimberly A. Elliott. 'Het meten van de kosten van bescherming in de Verenigde Staten.' Instituut voor Internationale Economie, 1994
- Irwin, Douglas A. 'Vrijhandel onder vuur.' Princeton University Press, 2005
- Mankiw, N. Gregory. ' Economen zijn het hier eigenlijk over eens: de wijsheid van vrijhandel .' New York Times (24 april 2015)
- Richard, Davy. ' Principes van politieke economie en belastingen .' De bibliotheek van economie en vrijheid
5 nadelen van vrijhandel
Uiteindelijk is het doel van het bedrijfsleven het realiseren van een hogere winst, terwijl het doel van de overheid is om haar mensen te beschermen. Noch onbeperkte vrijhandel noch totaal protectionisme zullen beide bereiken. Een combinatie van beide, zoals geïmplementeerd door multinationale vrijhandelsovereenkomsten, is geëvolueerd als de beste oplossing.