Wat is La Nina?

gremlin/Getty Images

Spaans voor 'klein meisje', La Niña is de naam die wordt gegeven aan de grootschalige afkoeling van de zeeoppervlaktetemperaturen in het centrale en equatoriale Stille Oceaan . Het is een onderdeel van het grotere en natuurlijk voorkomende fenomeen in de oceaanatmosfeer dat bekend staat als de El Nino/Zuidelijke Oscillatie of ENSO (spreek uit als 'en-so') cyclus. La Niña-aandoeningen komen elke 3 tot 7 jaar terug en duren meestal van 9 tot 12 maanden tot 2 jaar.

Een van de sterkste La Niña-afleveringen ooit was die van 1988-1989 toen de temperatuur van de oceaan tot wel 7 F onder normaal daalde. De laatste La Niña-aflevering vond plaats eind 2016 en enig bewijs van La Niña werd gezien in januari 2018.

Het meisje tegen de jongen

Een La Niña-evenement is het tegenovergestelde van an de jongen evenement. De wateren in de equatoriale gebieden van de Stille Oceaan zijn ongebruikelijk koel. De koelere wateren beïnvloeden de atmosfeer boven de oceaan en veroorzaken aanzienlijke klimaatveranderingen, hoewel meestal niet zo significant als de veranderingen die optreden tijdens een El Niño. De positieve effecten op de visserijsector maken La Niña zelfs minder een nieuwsitem dan een El Niño-evenement.

Zowel La Niña- als El Niño-evenementen hebben de neiging zich te ontwikkelen tijdens de lente op het noordelijk halfrond (maart tot juni), piek tijdens de late herfst en winter (november tot februari), en verzwakken vervolgens de volgende lente in de zomer (maart tot juni). El Niño (wat 'het Christuskind' betekent) dankt zijn naam aan zijn gebruikelijke verschijning rond de kersttijd.

Wat veroorzaakt La Niña-evenementen?

Je kunt La Niña (en El Niño) gebeurtenissen zien als klotsend water in een badkuip. Water in de equatoriale gebieden volgt de patronen van de passaatwinden. Oppervlaktestromen worden dan gevormd door de wind. Winden waaien altijd van gebieden met hoge druk tot lage druk ; hoe steiler de hellingsverschil in de druk, hoe sneller de wind van hoog naar laag zal bewegen.

Voor de kust van Zuid-Amerika zorgen veranderingen in de luchtdruk tijdens een La Niña-evenement ervoor dat de wind in intensiteit toeneemt. Normaal waait de wind van de oostelijke Stille Oceaan naar de warmere westelijke Stille Oceaan. De winden creëren de oppervlaktestromingen die letterlijk de bovenste laag water van de oceaan naar het westen blazen. Omdat het warmere water door de wind uit de weg wordt 'bewogen', komt er voor de westkust van Zuid-Amerika koudere wateren aan de oppervlakte. Deze wateren vervoeren belangrijke voedingsstoffen uit diepere oceaandiepten. De koudere wateren zijn belangrijk voor de visserij en de nutriëntenkringloop van de oceaan.

Hoe de jaren van La Niña verschillen

Tijdens een La Niña-jaar zijn de passaatwinden ongewoon sterk, wat leidt tot een grotere beweging van het water naar de westelijke Stille Oceaan. Net als een gigantische ventilator die over de evenaar blaast, voeren de oppervlaktestromen die zich vormen nog meer van het warmere water naar het westen. Dit creëert een situatie waarin de wateren in het oosten abnormaal koud zijn en de wateren in het westen abnormaal warm. Door de interacties tussen de temperatuur van de oceaan en de laagste luchtlagen wordt het klimaat wereldwijd beïnvloed. Temperaturen in de oceaan beïnvloeden de lucht erboven, waardoor klimaatveranderingen ontstaan ​​die zowel regionale als mondiale gevolgen kunnen hebben.

Hoe La Niña het weer en klimaat beïnvloedt

Regenwolken ontstaan ​​als gevolg van het optrekken van warme, vochtige lucht. Wanneer de lucht zijn warmte niet van de oceaan haalt, is de lucht boven de oceaan abnormaal koel boven de oostelijke Stille Oceaan. Dit voorkomt de vorming van regen, vaak nodig in deze delen van de wereld. Tegelijkertijd zijn de wateren in het westen erg warm, wat leidt tot een verhoogde luchtvochtigheid en warmere atmosferische temperaturen. De lucht stijgt en het aantal en de intensiteit van regenbuien nemen toe in de westelijke Stille Oceaan. Naarmate de lucht in deze regionale locaties verandert, verandert ook het circulatiepatroon in de atmosfeer, waardoor het klimaat wereldwijd wordt beïnvloed.

Moesson seizoenen zal intenser zijn in La Niña-jaren, terwijl de westelijke equatoriale delen van Zuid-Amerika mogelijk in droogte omstandigheden . In de Verenigde Staten kunnen de staten Washington en Oregon meer neerslag zien, terwijl delen van Californië, Nevada en Colorado drogere omstandigheden kunnen zien.