Wat is een retorische vraag? Definitie en voorbeelden

Gary Waters/Getty Images

Buiten is het 107 graden. Kun je het geloven? vraagt ​​een vriend je op een zinderende zomerdag.

Voel je de behoefte om de vraag te beantwoorden? Waarschijnlijk niet. Dat komt omdat je vriend je een retorische vraag heeft gesteld: een vraag om effect of nadruk die geen antwoord behoeft. In dit geval diende de vraag van je vriend gewoon om de intensiteit van de hitte te benadrukken.

Een retorische vraag is een vraag die geen antwoord behoeft, hetzij omdat het antwoord voor de hand ligt, hetzij omdat de vrager het antwoord al weet. Retorische vragen worden over het algemeen gebruikt om een ​​contrast te trekken, het publiek te overtuigen, de luisteraar aan het denken te zetten of de aandacht van de lezer op een belangrijk onderwerp te vestigen.

We gebruiken dagelijks retorische vragen in gesprekken: 'Wie weet?' en waarom niet?' zijn twee veelvoorkomende voorbeelden. Retorische vragen worden ook in de literatuur gebruikt, meestal om een ​​bepaald idee te benadrukken of het publiek van een punt te overtuigen.

Soorten retorische vragen

Retorische vragen worden overal gebruikt, van informele gesprekken tot formele literaire werken. Hoewel hun inhoud breed is, zijn er drie primaire soorten retorische vragen die iedereen zou moeten weten.

Anthypophora/Hypophora. ​​ Anthypophora is een literair apparaat waarbij de spreker een retorische vraag stelt en deze vervolgens zelf beantwoordt. Hoewel de termen anthypophora en hypophora soms door elkaar worden gebruikt, hebben ze een subtiel verschil. Hypophora verwijst naar de retorische vraag zelf, terwijl anthypophora verwijst naar het antwoord op de vraag (meestal verstrekt door de oorspronkelijke vraagsteller).
Voorbeeld : 'Wat is tenslotte een leven? We worden geboren, we leven een tijdje, we gaan dood.' —EB Wit, Charlotte's web epiplexie.Epiplexis is een vragende stijlfiguur en een overtuigende tactiek, waarbij de spreker een reeks retorische vragen gebruikt om de gebreken in het argument of de positie van de tegenstander bloot te leggen. In dit geval hebben de vragen die worden gesteld geen antwoorden nodig, omdat ze niet worden gebruikt om een ​​antwoord te krijgen, maar eerder als een manier van argumenteren via ondervraging. Epiplexis is confronterend en verwijtend van toon.
Voorbeeld : Wanneer, O Catilina, wil je ophouden ons geduld te misbruiken? Hoe lang duurt die waanzin van jou nog om ons te bespotten? Wanneer komt er een einde aan die ongebreidelde brutaliteit van je, zoals nu? —Marcus Tullius Cicero, tegen CatilinaErotese. Erotese, ook wel erotema genoemd, is een retorische vraag waarop het antwoord zeer duidelijk is en waarop een sterk ontkennend of bevestigend antwoord wordt gegeven.
Voorbeeld : Een ander ding dat me stoort aan de Amerikaanse kerk is dat je een witte kerk en een negerkerk hebt. Hoe kan er segregatie bestaan ​​in het ware Lichaam van Christus?' - Martin Luther King, Jr., 'Paul's Letter to American Christians

Literaire voorbeelden van retorische vragen

In literatuur, politieke spraak en drama worden retorische vragen gebruikt voor stilistische doeleinden of om een ​​punt aan te tonen ter wille van nadruk of overtuiging. Beschouw de volgende voorbeelden van hoe retorische vragen effectief worden gebruikt in literatuur en retoriek.

Sojourner Truth's Ain't I a Woman? Toespraak

Kijk me aan! Kijk naar mijn arm! Ik heb geploegd en geplant, en verzameld in schuren, en geen man kon mij leiden! En ben ik geen vrouw?
Ik zou net zoveel kunnen werken en eten als een man - als ik het kon krijgen - en ook de zweep verdragen! En ben ik geen vrouw?
Ik heb dertien kinderen gebaard en de meeste van hen als slaaf zien worden verkocht, en toen ik het uitschreeuwde van het verdriet van mijn moeder, hoorde niemand mij behalve Jezus! En ben ik geen vrouw?

Retorische vragen worden vaak gebruikt in de context van spreken in het openbaar of overtuigende argumenten om het publiek te confronteren of aan het denken te zetten. Waarheid van de vreemdeling , een voorheen tot slaaf gemaakte vrouw die later een beroemde spreker op het gebied van afschaffing van de doodstraf en moedige mensenrechtenactiviste werd, hield deze iconische toespraak in 1851 op de Vrouwenconventie in Akron, Ohio.

Wat is het antwoord op de vraag van de Waarheid? Natuurlijk is het een doorslaand ja. Het is duidelijk dat ze een vrouw is, denken we, maar, zoals ze aantoont, krijgt ze niet de rechten en waardigheid die aan andere vrouwen worden geboden. De waarheid gebruikt hier een terugkerende retorische vraag om haar punt duidelijk te maken en een schril contrast te creëren tussen de status die ze krijgt als Afro-Amerikaanse vrouw en de status die andere vrouwen tijdens haar tijd genoten.

Shylock in Shakespeare's De handelaar uit Venetië

Als je ons prikt, bloeden we dan niet?
Als je ons kietelt, lachen we dan niet?
Als je ons vergiftigt, gaan we dan niet dood?
En als je ons onrecht aandoet, zullen we dat dan niet doen?
wraak? (3.1.58-68)

Personages in toneelstukken van Shakespeare gebruiken vaak retorische vragen in monologen of monologen die rechtstreeks aan het publiek worden geleverd, evenals in overtuigende toespraken tot elkaar. Hier spreekt Shylock, een Joods personage, met twee antisemitische christenen die zijn religie hebben bespot.

Net als in de toespraak van de Waarheid, zijn de antwoorden op de retorische vragen die Shylock stelt duidelijk. Zeker, Joden, net als iedereen, bloeden, lachen, sterven en wreken hun fouten. Shylock wijst op de hypocrisie van de andere personages, evenals op hoe hij wordt ontmenselijkt, door zichzelf te vermenselijken - hier, met behulp van een reeks retorische vragen.

Harlem door Langston Hughes

Wat gebeurt er met een uitgestelde droom?
Droogt het op?
als een rozijn in de zon?
Of etteren als een zweer-
En dan rennen?
Stinkt het naar bedorven vlees?
Of korst en suiker over-
als een stroperig snoepje?
Misschien zakt het gewoon in
als een zware last.
Of explodeert het?

Langston Hughes' korte, scherpe gedicht Harlem dient ook als proloog voor het beroemde toneelstuk van Lorraine Hansberry, Een rozijn in de zon, het decor scheppen voor de teleurstellingen en liefdesverdriet die op het podium zullen volgen .

De reeks retorische vragen in het gedicht van Hughes zijn aangrijpend en overtuigend. De verteller vraagt ​​de lezer even stil te staan ​​en na te denken over de nasleep van een verloren droom en een gebroken hart. Het stellen van deze reflecties als retorische vragen in plaats van uitspraken, vereist dat het publiek hun eigen interne antwoorden geeft over hun persoonlijke verliezen en roept een nostalgische steek van zielsdiepe pijn op.