Wat Gerrymandering betekent?

met dank aan de openbare bibliotheek van New York

Naar gerrymander is het op onregelmatige wijze afbakenen van de grenzen van kiesdistricten om zo een oneerlijk voordeel te creëren voor een bepaalde politieke partij of factie.

De oorsprong van de term gerrymander gaat terug tot het begin van de 19e eeuw in Massachusetts. Het woord is een combinatie van de woorden Gerry , voor de gouverneur van de staat, Elbridge Gerry, en salamander , zoals gekscherend werd gezegd dat een bepaald kiesdistrict de vorm van een hagedis had.

De praktijk van het creëren van vreemd gevormde kiesdistricten om voordelen te creëren, bestaat al twee eeuwen.

Kritiek op de praktijk is te vinden in kranten en boeken die teruggaan tot de tijd van het incident in Massachusetts dat de term inspireerde.

En hoewel het altijd is gezien als iets dat verkeerd is gedaan, hebben bijna alle politieke partijen en facties gerrymandering toegepast wanneer ze de kans kregen.

De tekening van congresdistricten

De Amerikaanse grondwet bepaalt dat de zetels in het Congres worden verdeeld volgens de US Census (inderdaad, dat is de oorspronkelijke reden waarom de federale regering elke tien jaar een telling heeft gehouden). En de afzonderlijke staten moeten congresdistricten creëren die vervolgens leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zullen kiezen.

De situatie in Massachusetts in 1811 was dat de Democraten (die politieke aanhangers waren van) Thomas Jefferson , niet de latere Democratische Partij die nog steeds bestaat) had de meerderheid van de zetels in de staatswetgevende macht en kon daarom de vereiste congresdistricten trekken.

De Democraten wilden de macht van hun tegenstanders, de Federalisten, de partij in de traditie van John Adams . Er werd een plan bedacht om congresdistricten te creëren die alle concentraties van Federalisten zouden verdelen. Met de kaart op een onregelmatige manier getekend, zouden kleine groepen Federalisten dan wonen in districten waar ze zwaar in de minderheid zouden zijn.

De plannen om deze bijzonder gevormde wijken te tekenen waren natuurlijk zeer controversieel. En de levendige New England-kranten waren verwikkeld in een behoorlijke strijd van woorden en uiteindelijk zelfs met foto's.

Het ontstaan ​​van de term Gerrymander

Er is door de jaren heen onenigheid geweest over wie de term 'gerrymander' precies heeft bedacht. In een vroeg boek over de geschiedenis van Amerikaanse kranten staat dat het woord is ontstaan ​​tijdens een ontmoeting tussen de Bostonse krantenredacteur Benjamin Russell en de beroemde Amerikaanse schilder Gilbert Stuart.

In Anekdotes, persoonlijke memoires en biografieën van literaire mannen die te maken hebben met krantenliteratuur , gepubliceerd in 1852, presenteerde Joseph T. Buckingham het volgende verhaal:

'In 1811, toen de heer Gerry gouverneur van het Gemenebest was, maakte de wetgever een nieuwe verdeling van de districten voor de verkiezing van vertegenwoordigers in het Congres. Beide takken hadden toen een Democratische meerderheid. Om een ​​democratische vertegenwoordiger te krijgen, werd een absurde en unieke opstelling van steden in het graafschap Essex gemaakt om een ​​district samen te stellen.

'Russell nam een ​​kaart van het graafschap en benoemde met een bepaalde kleur de aldus geselecteerde steden. Vervolgens hing hij de kaart aan de muur van zijn redactiekast. Op een dag keek Gilbert Stuart, de beroemde schilder, naar de kaart en zei dat de steden, die Russell zo had onderscheiden, een beeld vormden dat leek op een monsterlijk dier.

'Hij nam een ​​potlood en voegde er met een paar aanrakingen iets aan toe wat zou kunnen duiden op klauwen. 'Daar,' zei Stuart, 'dat is genoeg voor een salamander.'
'Russell, die bezig was met zijn pen, keek op naar de afschuwelijke gestalte en riep uit: 'Salamander! Noem het Gerrymander!'
'Het woord werd een spreekwoord en was jarenlang populair onder de Federalisten als een verwijt aan de Democratische wetgevende macht, die zich had onderscheiden door deze daad van politieke schande. Er werd een gravure van de 'Gerrymander' gemaakt, die over de staat werd gehekeld, wat enig effect had op het irriteren van de Democratische Partij.

Het woord gerrymander, vaak weergegeven in een afgebroken vorm als 'gerry-mander', begon in maart 1812 in New England-kranten te verschijnen. Zo publiceerde het Boston Repertory op 27 maart 1812 een illustratie die het vreemd gevormde congresdistrict voorstelde. als een hagedis met klauwen, tanden en zelfs de vleugels van een mythische draak.

Een kop beschreef het als 'Een nieuwe monstersoort'. In de tekst onder de afbeelding zei een hoofdartikel: 'De wijk kan worden tentoongesteld als een' Monster . Het is het resultaat van morele en politieke verdorvenheid. Het is gemaakt om de echte stem van de meerderheid van de burgers in het land Essex te overstemmen, waarvan bekend is dat er een grote federale meerderheid is.'

Verontwaardiging over het monster 'Gerry-Mander' vervaagd

Hoewel de New England-kranten het nieuw getekende district en de politici die het creëerden bekritiseerden, meldden andere kranten in 1812 dat hetzelfde fenomeen zich elders had voorgedaan. En de praktijk had een blijvende naam gekregen.

Overigens was Elbridge Gerry, de gouverneur van Massachusetts wiens naam uiteindelijk de basis voor de term werd, destijds de leider van de Jeffersonian Democrats in de staat. Maar er is enige discussie of hij het plan om de vreemd gevormde wijk te tekenen zelfs goedkeurde.

Gerry was een ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring geweest en had een lange politieke loopbaan achter de rug. Zijn naam in het conflict over de congresdistricten laten meeslepen leek hem geen kwaad te doen, en was een succesvolle vice-presidentskandidaat in de verkiezing van 1812 .

Gerry stierf in 1814 terwijl hij als vice-president diende in de administratie van President James Madison .