Was Napoleon Bonaparte echt kort?

Napoleons lengte onthuld

Keizer Napoleon I (1769-1821) sprak zijn troepen van het 2e korps toe op de Lech-brug, voor de aanval van Augsburg op 12 oktober 1805.

Claude Gautherot / Leemage / Getty Images

Napoleon Bonaparte (1769-1821) wordt in de Engelstalige wereld vooral herinnerd om twee dingen: een veroveraar zijn van niet geringe bekwaamheid en kort zijn. Hij inspireert nog steeds toewijding en haat voor het winnen van een reeks titanische veldslagen, rijk in een groot deel van Europa , en dan alles te vernietigen als gevolg van een mislukte invasie van Rusland . Hij was een geweldige ontwrichter en zette de hervormingen van de Franse Revolutie voort (waarschijnlijk niet in de geest van de revolutie) en vestigde een regeringsmodel dat tot op de dag van vandaag in sommige landen blijft bestaan. Maar voor beter of slechter, het meest bekende wat de meeste mensen over hem geloven, is nog steeds dat hij klein was.

Was Napoleon echt ongewoon kort?

Het blijkt dat Napoleon helemaal niet bijzonder kort was. Napoleon wordt soms beschreven als zijnde 5 voet 2 inches lang, wat hem zeker kort zou maken voor zijn tijd. Er is echter een sterk argument dat dit cijfer onjuist is en dat Napoleon eigenlijk ongeveer 1,80 meter lang was, niet kleiner dan de gemiddelde Fransman.

De lengte van Napoleon is het onderwerp geweest van vele psychologische profielen. Hij wordt soms genoemd als het belangrijkste voorbeeld van het 'korte man-syndroom', ook wel bekend als een 'Napoleon-complex', waarbij korte mannen agressiever handelen dan hun grotere tegenhangers om hun gebrek aan lengte te compenseren. Zeker, er zijn maar weinig mensen die agressiever zijn dan een man die zijn rivalen keer op keer versloeg over bijna een heel continent en alleen stopte toen hij naar een heel klein, ver eiland werd gesleept. Maar als Napoleon van gemiddelde lengte was, werkt de gemakkelijke psychologie niet voor hem.

Engelse of Franse metingen?

Waarom is er zo'n discrepantie in historische beschrijvingen van Napoleons lengte? Aangezien hij een van de beroemdste mannen van zijn tijd was, lijkt het redelijk om aan te nemen dat zijn tijdgenoten wisten hoe lang hij was. Maar het probleem kan te wijten zijn aan een verschil in metingen tussen de Engelstalige en Franstalige wereld.

De Franse inch was eigenlijk langer dan de Britse inch, waardoor elke hoogte korter klonk voor de Engelssprekende wereld. In 1802 zei Napoleon's arts Jean-Nicolas Corvisart-Desmarets (1755-1821) dat Napoleon '5 voet 2 inch was volgens de Franse maat', wat overeenkomt met ongeveer 5 voet 6 in Britse metingen. Intrigerend genoeg zei Corvisart in dezelfde verklaring dat Napoleon klein van gestalte was, dus het kan zijn dat mensen in 1802 al aannamen dat Napoleon klein was, of dat mensen aannamen dat de gemiddelde Fransman veel groter was.

de autopsie

De zaken worden in de war gebracht door de autopsie, die werd uitgevoerd door de arts van Napoleon (hij had talloze artsen), de Fransman François Carlo Antommarchi (1780-1838), die 5 voet 2 als zijn lengte opgaf. Maar was de autopsie, die werd ondertekend door een aantal Britse artsen en in een Brits eigendomsgebied, in Britse of Franse maatregelen? We weten het niet zeker, bij sommige mensen was de hoogte onvermurwbaar in Britse eenheden en anderen in Franse. Wanneer andere bronnen in aanmerking worden genomen, inclusief een andere meting na de autopsie in Britse metingen, concluderen mensen over het algemeen met de lengte van 5 voet 5-7 inch Brits, of 5 voet 2 in het Frans, maar er is nog steeds enige twijfel.

'Le Petit Corporal' en grotere lijfwachten

Als het gebrek aan lengte van Napoleon een mythe is, kan het zijn bestendigd door het leger van Napoleon, omdat de... keizer werd vaak omringd door veel grotere lijfwachten en soldaten, waardoor de indruk werd gewekt dat hij kleiner was. Dit gold vooral voor de eenheden van de keizerlijke garde die hoogtevereisten hadden, waardoor ze allemaal groter waren dan hij. Napoleon werd zelfs uitgeroepen tot de ' de kleine korporaal,' vaak vertaald als 'kleine korporaal', ook al was het een term van genegenheid in plaats van een beschrijving van zijn lengte, wat er verder toe leidde dat mensen aannamen dat hij klein was. Het idee werd zeker in stand gehouden door de propaganda van zijn vijanden, die hem zo kort afschilderden als een manier om hem aan te vallen en te ondermijnen.

Aanvullende referenties

• Corso, Philip F. en Thomas Hindmarsh. 'Correspondentie RE: Napoleons autopsie: nieuwe perspectieven.' Menselijke pathologie 36,8 (2005): 936.
• Jones, Proctor Patterson. 'Napoleon: een intiem verslag van de jaren van suprematie 1800-1814.' New York: Willekeurig Huis, 1992.