War of Jenkins' Ear: Admiraal Edward Vernon

Admiraal Edward Vernon. Fotobron: Publiek domein

Admiraal Edward Vernon, een vooraanstaand officier bij de Royal Navy, begon in 1700 en besloeg een periode van 46 jaar. Hierdoor leerde hij zijn vak onder admiraal Cloudesley Shovell voordat hij zich vestigde als een rijzende ster in de gelederen. Vernon zag actieve dienst in de Spaanse Successieoorlog (1701-1714) en later in de Oorlog van het oor van Jenkins en de Oostenrijkse Successieoorlog. Hoewel hij in 1739 in Porto Bello triomfeerde, wordt hij het best herinnerd voor zijn uitvinding van 'grog', een mengsel van rum en water, dat aan de matrozen van zijn vloten werd verstrekt. Grog zou tot 1970 een hoofdbestanddeel van het leven van de Royal Navy worden.

Vroege leven en carrière

Edward Vernon, geboren op 12 november 1684 in Londen, was de zoon van James Vernon, staatssecretaris van koning Willem III. Opgegroeid in de stad, ontving hij enige opleiding aan de Westminster School voordat hij op 10 mei 1700 bij de Royal Navy ging. Westminster, een populaire school voor de zonen van goed geplaatste Britten, produceerde later beide Thomas Gage en John Burgoyne wie zou een sleutelrol spelen in de Amerikaanse revolutie . Toegewezen aan HMS Shrewsbury (80 geweren), bezat Vernon meer opleiding dan de meeste van zijn leeftijdsgenoten. Hij bleef minder dan een jaar aan boord en stapte over naar HMS Ipswich (70) in maart 1701 voordat hij bij HMS . kwam Maria (60) die zomer.

Spaanse Successieoorlog

Terwijl de Spaanse Successieoorlog woedde, ontving Vernon op 16 september 1702 een promotie tot luitenant en werd hij overgeplaatst naar HMS Lennox (80). Na de dienst bij het Channel Squadron, Lennox zeilde naar de Middellandse Zee waar het bleef tot 1704. Toen het schip werd afbetaald, verhuisde Vernon naar het vlaggenschip van admiraal Cloudesley Shovell, HMS Barfleur (90). Hij diende in de Middellandse Zee en ervoer gevechten tijdens de verovering van Gibraltar en de Slag om Malaga. Vernon werd een favoriet van Shovell en volgde de admiraal naar HMS Brittannia (100) in 1705 en hielp bij de verovering van Barcelona.

Vernon steeg snel door de rangen en werd op 22 januari 1706 op eenentwintigjarige leeftijd tot kapitein verheven. Eerst toegewezen aan HMS Dolfijn (20), stapte hij over naar HMS Rogge (32) een paar dagen later. Na deelname aan de mislukte campagne van 1707 tegen Toulon, zeilde Vernon met Shovell's squadron naar Groot-Brittannië. In de buurt van de Britse eilanden gingen verschillende schepen van Shovell verloren in de Scilly Naval Disaster, waarbij vier schepen tot zinken werden gebracht en 1.400-2.000 mensen omkwamen, waaronder Shovell, als gevolg van een navigatiefout. Van de rotsen gered, kwam Vernon thuis en kreeg het bevel over HMS Jersey (50) met orders om toezicht te houden op het West-Indische station.

Parlementslid

Aangekomen in het Caribisch gebied voerde Vernon campagne tegen de Spanjaarden en brak in 1710 een vijandelijke zeemacht bij Cartagena op. Hij keerde aan het einde van de oorlog in 1712 terug naar huis. Tussen 1715 en 1720 voerde Vernon het bevel over verschillende schepen in eigen wateren en in de Oostzee voordat hij diende als commodore op Jamaica voor een jaar. Vernon kwam in 1721 aan land en werd een jaar later vanuit Penryn in het parlement gekozen. Een fervent pleitbezorger voor de marine, hij was vocaal in debatten over militaire aangelegenheden. Naarmate de spanningen met Spanje toenamen, keerde Vernon in 1726 terug naar de vloot en nam het bevel over HMS Grafton (70).

Nadat hij naar de Oostzee was gevaren, voegde Vernon zich in 1727 bij de vloot bij Gibraltar nadat Spanje de oorlog had verklaard. Hij bleef daar tot de gevechten een jaar later eindigden. Toen hij terugkeerde naar het parlement, bleef Vernon opkomen voor maritieme zaken en pleitte hij tegen voortdurende Spaanse inmenging in de Britse scheepvaart. Toen de betrekkingen tussen de twee landen verslechterden, pleitte Vernon voor kapitein Robert Jenkins, van wie zijn oor werd afgesneden door de Spaanse kustwacht in 1731. Hoewel hij oorlog wilde vermijden, beval eerste minister Robert Walpole dat er extra troepen naar Gibraltar moesten worden gestuurd en hij beval een vloot om naar de Caraïben te zeilen.

War of Jenkins' War

Gepromoveerd tot vice-admiraal op 9 juli 1739, kreeg Vernon zes linieschepen en kreeg het bevel om de Spaanse handel en nederzettingen in het Caribisch gebied aan te vallen. Terwijl zijn vloot naar het westen voer, verbraken Groot-Brittannië en Spanje de betrekkingen en de Oorlog van het oor van Jenkins begon. Hij daalde af naar de slecht verdedigde Spaanse stad Porto Bello, Panama, veroverde het snel op 21 november en bleef daar drie weken. De overwinning leidde tot de naamgeving van Portobello Road in Londen en het publieke debuut van het nummer Regel, Brittannia! . Voor zijn prestatie werd Vernon geprezen als een held en kreeg hij de Freedom of the City of London.

Oude Grog

Het jaar daarop beval Vernon dat het dagelijkse rumrantsoen dat aan de zeelieden werd verstrekt, moest worden verwaterd tot drie delen water en één deel rum in een poging dronkenschap te verminderen. Omdat Vernon bekend stond als 'Old Grog' vanwege zijn gewoonte om grogham-jassen te dragen, werd de nieuwe drank bekend als grog. Sommigen hebben beweerd dat Vernon de toevoeging van citrusvruchtensap aan het mengsel heeft gedicteerd, wat zou leiden tot een sterk verminderd aantal scheurbuik en andere ziekten in zijn vloot, aangezien het een dagelijkse dosis vitamine C zou hebben toegevoegd. Dit lijkt een verkeerde lezing van zijn originele bestellingen en maakte geen deel uit van het oorspronkelijke recept.

Falen in Cartagena

In een poging om het succes van Vernon in Porto Bello op te volgen, kreeg hij in 1741 een grote vloot van 186 schepen en 12.000 soldaten onder leiding van generaal-majoor Thomas Wentworth. Op weg naar Cartagena, Colombia, werden Britse troepen gehinderd door frequente meningsverschillen tussen de twee commandanten en vertragingen volgden. Vanwege de prevalentie van ziekten in de regio, was Vernon sceptisch over het succes van de operatie. Aangekomen begin maart 1741, werden de Britse pogingen om de stad in te nemen geplaagd door een gebrek aan voorraden en een razende ziekte.

In zijn streven om de Spanjaarden te verslaan, werd Vernon gedwongen zich terug te trekken na zevenenzestig dagen, waarbij ongeveer een derde van zijn troepenmacht verloren ging door vijandelijk vuur en ziekte. Onder degenen die deelnamen aan de campagne was: George Washington 's broer, Lawrence, die zijn plantage 'Mount Vernon' noemde ter ere van de admiraal. Vernon zeilde naar het noorden en veroverde Guantánamo Bay, Cuba en wilde optrekken tegen Santiago de Cuba. Deze poging mislukte vanwege de zware Spaanse weerstand en de incompetentie van Wentworth. Met het mislukken van de Britse operaties in de regio, werden zowel Vernon als Wentworth in 1742 teruggeroepen.

Een terugkeer naar het parlement

Terugkerend naar het Parlement, dat nu Ipswich vertegenwoordigt, bleef Vernon vechten namens de Royal Navy. Kritisch op de Admiraliteit, kan hij verschillende anonieme pamfletten hebben geschreven die zijn leiderschap aanvielen. Ondanks zijn acties werd hij gepromoveerd tot admiraal 1745 en nam hij het bevel over de Noordzeevloot in een poging te voorkomen dat Franse hulp Charles Edward Stuart (Bonnie Prince Charlie) en de Jacobitische opstand in Schotland. Nadat zijn verzoek was afgewezen om tot opperbevelhebber te worden benoemd, koos hij ervoor om op 1 december af te treden. Het jaar daarop, toen de pamfletten in omloop waren, werd hij van de lijst van vlagofficieren van de Royal Navy verwijderd.

Als fervent hervormer bleef Vernon in het parlement en werkte hij aan het verbeteren van de operaties, protocollen en gevechtsinstructies van de Royal Navy. Veel van de veranderingen waarvoor hij werkte, hielpen bij de dominantie van de Royal Navy in de Zevenjarige oorlog . Vernon bleef in het parlement dienen tot aan zijn dood op zijn landgoed in Nacton, Suffolk op 30 oktober 1757. Vernons neef werd begraven in Nacton en liet een monument ter nagedachtenis aan de Westminster Abbey oprichten.