Waarom volgen termieten inktsporen?

Termieten aantrekken met een balpen

Dorling Kindersley / Getty Images

Balpen fabrikanten lijken niet happig om reclame te maken voor een weinig bekend maar goed gedocumenteerd kenmerk van hun producten: de inkt van deze pennen trekt termieten ! Trek een lijn met een balpen en termieten zullen deze blindelings - letterlijk, blindelings - over de pagina volgen. Waarom? Hier is een blik op de wetenschap achter dit vreemde fenomeen.

Hoe termieten de wereld 'zien'

Termieten zijn sociale insecten. Ze leven in kolonies waarin individuele termieten specifieke rollen vervullen om de gemeenschap ten goede te komen. Net als mieren en honingbijen moeten sociale termieten communiceren met andere leden van de kolonie om belangrijke informatie te delen. Echter, bijna alle termieten zijn blind en doof, dus hoe communiceren ze met elkaar? Het antwoord is dat ze natuurlijke chemische geuren gebruiken die feromonen worden genoemd.

Feromonen hebben chemische signalen die informatie doorgeven. Termieten scheiden deze communicatieverbindingen uit speciale klieren op hun lichaam en detecteren feromonen door het gebruik van chemoreceptoren op hun antennes . Termieten produceren verschillende feromonen voor verschillende doeleinden: om partners te vinden, om andere kolonieleden te waarschuwen voor gevaar, om te bepalen welke termieten tot de kolonie behoren en welke niet, om foerageeractiviteiten te sturen en om voedselbronnen te lokaliseren.

Wanneer blinde termietenwerkers de wereld in trekken, hebben ze een manier nodig om de andere termieten te laten weten waar ze heen gaan, en ze hebben ook iets nodig om de weg terug te markeren. Spoorferomonen zijn chemische markeringen die termieten langs een pad naar voedsel leiden en hen helpen terug te keren naar de kolonie zodra ze het hebben gevonden. Termietenarbeiders die spoorferomonen volgen, marcheren langs het aangewezen pad en snuffelen hun weg naar voren met hun antennes.

Waarom termieten inktsporen volgen

Termieten volgen af ​​en toe sporen die niet door andere termieten worden geproduceerd als de stof verbindingen bevat die spoorferomonen nabootsen. Bepaalde vetzuren en alcoholen lijken bijvoorbeeld reizende termieten te verwarren. Heel toevallig (vermoedelijk) hebben de makers van Papermatepennen zijn erin geslaagd een inkt te produceren die op betrouwbare wijze een feromoon van een termietenspoor nabootst. Teken een cirkel, lijn of zelfs een acht met een van deze magische termietenmagneetpennen, en de termieten zullen marcheer mee met je doodle met hun voelsprieten naar het papier.​

Met behulp van gaschromatografie hebben wetenschappers een stof geïsoleerd die 2-fenoxyethanol wordt genoemd, een vluchtige verbinding die functioneert als een droogmiddel in de inkt van bepaalde balpennen, en geïdentificeerd als de waarschijnlijke termietenlokstof. 2-fenoxyethanol is echter niet in alle soorten inkt aanwezig. Termieten zijn niet geneigd om sporen van zwarte of rode inkt te volgen, en ze slepen ook niet langs lijnen die zijn getekend met viltstiften of rollerball-pennen. Termieten zijn ook merktrouwe consumenten. Hun uitgesproken voorkeur gaat uit naar pennen met blauwe inkt van Papermateen Bic

Termieteninktsporen in de klas

Het gebruik van inktsporen is een vermakelijke en leerzame manier voor leerlingen om het gedrag van termieten te onderzoeken en te onderzoeken hoe feromonen werken. Het 'Termite Trails'-lab is een standaard onderzoeksactiviteit geworden in veel wetenschapslokalen. Als je een leraar bent die geïnteresseerd is in het uitproberen van het 'Termite Trails'-lab, zijn voorbeeldlesplannen en bronnen direct online beschikbaar.