Waarom heeft Alexander Persepolis verbrand?

Duitse Vogel/Getty Images

In mei 330 voor Christus, iets meer dan een maand eerder Alexander de Grote ging achter de ontsnapte, laatste, grote koning van de Achaemenidische Perzen (Darius III) aan, hij verbrandde de paleizen van de koning op Persepolis om redenen die we nooit zeker zullen weten. Vooral omdat Alexander er later spijt van had, hebben geleerden en anderen zich afgevraagd wat de aanleiding was voor dergelijk vandalisme. De gesuggereerde redenen komen over het algemeen neer op dronkenschap, beleid of wraak ('perversiteit') [Borza].

Alexander moest zijn mannen betalen, dus had hij hen toegestaan ​​de ceremoniële hoofdstad Persepolis te plunderen, zodra de Iraanse edelen hun poorten openden voor de Macedonische koning. De eerste eeuw voor Christus De Griekse historicus Diodorus Siculus zegt dat Alexander een hoeveelheid naar schatting bijna 3500 ton edele metalen uit de paleisgebouwen heeft gehaald, meegesleept op ontelbare lastdieren, misschien naar Susa (toekomstige plaats van het massahuwelijk van Macedoniërs, zoals Hephaestion, met Iraanse vrouwen, op 324).

'71 1 Alexander klom naar het terras van de citadel en nam daar de schat in bezit. Dit was verzameld uit de staatsinkomsten, te beginnen met Cyrus, de eerste koning van de Perzen, tot die tijd, en de kluizen waren vol zilver en goud. 2 Het totaal bleek honderdtwintigduizend talenten te zijn, toen het goud in termen van zilver werd geschat. Alexander wilde wat geld meenemen om de kosten van de oorlog te dekken en de rest in Susa deponeren en in die stad onder bewaking houden. Dienovereenkomstig stuurde hij een groot aantal muilezels uit Babylon en Mesopotamië, evenals uit Susa zelf, zowel lastdieren als tuigdieren, evenals drieduizend pakkamelen.'
- Diodorus Siculus

'En het geld werd hier ook niet minder gevonden, zegt hij, dan in Susa, afgezien van andere roerende zaken en schatten, maar liefst tienduizend paar muilezels en vijfduizend kamelen konden wel meenemen.'
—Plutarchus, Het leven van Alexander

Persepolis was nu eigendom van Alexander.

Wie vertelde Alexander Persepolis te verbranden?

De Grieks-schrijvende Romeinse historicus Arrianus (ca. 87 na Chr. - na 145) zegt dat Alexanders trouwe Macedonische generaal Parmenion er bij Alexander op aandrong het niet te verbranden, maar Alexander deed het toch. Alexander beweerde dat hij het deed uit wraak voor de ontheiliging van de Akropolis in Athene tijdens de Perzische oorlog. De Perzen hadden de tempels van de goden op de Akropolis en andere Atheense Griekse eigendommen in brand gestoken en met de grond gelijk gemaakt tussen de tijd dat ze de Spartanen en hun compagnie afslachtten in Thermopylae en hun marine-nederlaag bij Salamis , waar bijna alle inwoners van Athene waren gevlucht.

Arrianus: 3.18.11-12 'Hij stak ook het Perzische paleis in brand tegen het advies van Parmenion in, die beweerde dat het onwaardig was om te vernietigen wat nu zijn eigendom was en dat de volkeren van Azië geen aandacht aan hem zouden schenken in de op dezelfde manier als ze aannamen dat hij niet van plan was Azië te regeren, maar alleen zou veroveren en verder zou gaan. [12] Maar Alexander verklaarde dat hij de Perzen wilde terugbetalen die, toen ze Griekenland binnenvielen, Athene hadden verwoest en de tempels in brand hadden gestoken, en om vergelding te eisen voor al het andere onrecht dat ze tegen de Grieken hadden begaan. Het lijkt mij echter dat Alexander hiermee niet verstandig handelde, en ik denk ook niet dat er een straf kan zijn voor Perzen uit een vervlogen tijdperk.'
—Pamela Mensch, onder redactie van James Romm

Andere schrijvers, waaronder Plutarchus, Quintus Curtius (1e eeuw na Christus) en Diodorus Siculus zeggen dat de courtisane Thais (waarvan wordt aangenomen dat ze een minnares van Ptolemaeus waren) tijdens een dronken banket de Grieken aanspoorden om wraak te nemen, wat vervolgens werd bereikt door een stoet van brandstichters.

'72 1 Alexander hield spelen ter ere van zijn overwinningen. Hij bracht kostbare offers aan de goden en vermaakte zijn vrienden rijkelijk. Terwijl ze aan het feesten waren en het drinken ver gevorderd was, toen ze dronken begonnen te worden, nam een ​​waanzin bezit van de geesten van de bedwelmde gasten. 2 Op dat moment zei een van de aanwezige vrouwen, Thais van naam en Attic van oorsprong, dat het voor Alexander de mooiste van al zijn prestaties in Azië zou zijn als hij zich bij hen zou voegen in een triomftocht, de paleizen in brand zou steken en toestemming zou geven vrouwenhanden in een minuut om de beroemde prestaties van de Perzen te doven. 3 Dit werd gezegd tegen mannen die nog jong waren en duizelig van de wijn, en dus, zoals te verwachten was, riep iemand om de comus te vormen en fakkels aan te steken, en drong er bij iedereen op aan wraak te nemen voor de vernietiging van de Griekse tempels. 4 Anderen namen de kreet over en zeiden dat dit een daad was die alleen Alexander waardig was. Toen de koning vlam vatte op hun woorden, sprongen allen op van hun banken en gaven het woord door om een ​​overwinningsstoet te vormen ter ere van Dionysius.
5 Meteen werden er veel fakkels verzameld. Vrouwelijke muzikanten waren aanwezig bij het banket, dus de koning leidde ze allemaal naar de comus op het geluid van stemmen en fluiten en pijpen, terwijl Thais de courtisane de hele uitvoering leidde. 6 Zij was de eerste, na de koning, die haar brandende fakkel het paleis in slingerde. '
- Diodorus Siculus XVII.72

Het kan zijn dat de toespraak van de courtisane gepland was, de daad met voorbedachten rade. Geleerden hebben gezocht naar duidelijke motieven. Misschien stemde Alexander ermee in of gaf hij opdracht tot de verbranding om een ​​signaal naar de Iraniërs te sturen dat ze zich aan hem moesten onderwerpen. De vernietiging zou ook het bericht sturen dat Alexander niet alleen een vervanging was voor de laatste Achaemenidische Perzische koning (die dat nog niet was, maar spoedig zou worden vermoord door zijn neef Bessus voordat Alexander hem kon bereiken), maar in plaats daarvan een buitenlandse veroveraar.

bronnen

• 'Vuur uit de hemel: Alexander in Persepolis', door Eugene N. Borza; Klassieke Filologie, Vol. 67, nr. 4 (oktober 1972), blz. 233-245.
• Alexander de Grote en zijn rijk, door Pierre Briant ; Vertaald door Amelie Kuhrt Princeton: 2010.
• 'Not Great Man History: een cursus over Alexander de Grote opnieuw vormgeven', door Michael A. Flower; De klassieke wereld, Vol. 100, nr. 4 (zomer, 2007), blz. 417-423.
• 'The Aims of Alexander', door P.A. Brunt; Griekenland en Rome, tweede serie, Vol. 12, No. 2, 'Alexander de Grote' (oktober 1965), pp. 205-215.