Vrije haven van Genève: 's werelds meest geheime kunstmagazijn

Geplunderde Etruskische sarcofaag die tientallen jaren achter deze dikke muren verborgen was; met Zittende man met een wandelstok schilderij van Amedeo Modigliani gestolen door nazi's.

De vrijhaven van Genève is een van de oudste vrijhavens die nog steeds actief is, ook een van de grootste pakhuizen. Een vrijhaven is een soort Free Economic Zone (FEZ), een handelsgebied met weinig of geen belastingen. Er zijn er honderden in de wereld.

Een vrijhaven is geen moderne creatie; in plaats daarvan dateert het concept uit de oudheid. Destijds gaven steden, staten en naties toestemming om goederen door hun havens belastingvrij of tegen aantrekkelijke voorwaarden te laten passeren om hun economische activiteit te stimuleren. Transitgoederen zouden lagere rechten kunnen genieten in vergelijking met importen voor de binnenlandse markt. Een beroemd voorbeeld van die vroege vrijhavens is het Griekse eiland Delos, in de Cycladen-archipel. De Romeinen maakten er een vrijhaven rond 166 BCE, en het werd een handelscentrum in het Middellandse Zeegebied. Toen de handelsroutes veranderden, vervingen andere steden Delos als handelscentra.

Vrije havens en pakhuizen van Genève (vrije haven van Genève)

Tijdens de Middeleeuwen ontstonden er vrijhavens. Verschillende Europese havensteden zoals Marseille, Hamburg, Genua, Venetië of Livorno vestigden zich als toonaangevende handelscentra. In de 19e eeuw werden vrijhavens wereldwijd en werden ze gevestigd in strategische handelsplaatsen zoals Hong Kong, Singapore , en Colon, Panama. Tegelijkertijd werd in 1888-89 de vrijhaven van Genève gecreëerd. In eerste instantie, een pakhuis waar de graanvoorraden van de stad werden opgeslagen, werd Genève Free Port 's werelds grootste en meest geheime kunstmagazijn.

Vrije haven van Genève: van graansilo tot magazijn voor waardevolle goederen

Oude slagerij van Longemalle getransformeerd in het eerste graanmagazijn van Genève , onbekend, ca. 1850, via notreHistoire.ch

Genève is geen havenstad; het herbergt alleen een kleine haven aan de oevers van het gelijknamige meer. Toch heeft Genève, op het kruispunt van verschillende Europese routes, sinds de 13e eeuw vele internationale handelsbeurzen georganiseerd. Het droeg ertoe bij dat de stad een van de toonaangevende Europese handelsplaatsen werd. Het leidde ook tot de ontwikkeling van zijn beroemde banksector. Tegenwoordig herbergt Genève vele internationale organisaties, waaronder verschillende agentschappen van de Verenigde Naties . De stad behoort ook tot de belangrijkste financiële centra ter wereld.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Genève is sinds 1813 een vrije zone, twee jaar voordat het toetrad tot de Zwitserse Bondsstaat. In de jaren 1850 besloten de autoriteiten van Genève om een ​​opslagplaats te creëren voor de graanvoorraden van de stad. Naarmate de ruimtebehoefte met de jaren groeide, werden er nieuwe magazijnen gebouwd. Tussen 1888 en 1889 werd de Gratis havens en magazijnen van Genève (Genève Free Ports & Warehouses) was geboren. De lokale autoriteiten kozen ervoor om een ​​besloten vennootschap op te richten, met de staat Genève als meerderheidsaandeelhouder.

La Praille, auto's in Genève Vrijhaven, Atelier Boissonnas , 1957, via notreHistoire.ch

Oorspronkelijk gebouwd om benodigdheden voor de bevolking op te slaan, zoals voedsel, hout en kolen, evolueerde het samen met de stad. In het begin van de 20e eeuw voegden auto's en wijnvaten zich bij de inventaris en een spoorverbinding met het nationale netwerk vereenvoudigde de goederenstroom. De mechanisering van de opslagprocessen versnelde ook de activiteiten van de vrijhaven.

De vrijhaven van Genève speelde ook een rol tijdens de Tweede Wereldoorlog, aangezien het Rode Kruis de magazijnen gebruikte om goederen op te slaan en te verzenden naar slachtoffers en krijgsgevangenen. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werden de economische activiteiten hervat en zette Geneva Free Port zijn expansie voort. In 1948 kwamen de eerste waardevolle goederen het magazijn binnen: goudstaven. Andere kostbare koopwaar stapelde zich op naast goud. Steeds meer luxe auto's voegden zich bij de opgeslagen spullen in de haven. In 1952 telde de inventaris 10.000 Vespa's binnen de muren van de vrijhaven.

'S Werelds grootste kunstmagazijn: een museum zonder bezoekers

Alain Decrausaz, directeur Vrije Haven Genève , voor geweldige wijncollectie, Lucien Fortunati, 2020, via Tribune de Genève

In de loop der jaren herbergde de vrijhaven steeds meer luxe goederen zoals diamanten, parels, oldtimers, antiquiteiten, flessen goede wijn. Met een volume dat groot genoeg is om 3 miljoen wijnflessen op te slaan, wordt Geneva Free Port beschouwd als: 's werelds grootste wijnkelder . Tegenwoordig wordt een groot aantal ruwe diamanten door de vrijhaven van Genève vervoerd. Het werd ook het grootste kunstmagazijn ter wereld en ook het meest geheimzinnige.

Tegenwoordig bestaat Geneva Free Port uit verschillende magazijnen verspreid over het kanton Genève. Het hoofdkantoor en de hoofdgebouwen bevinden zich in La Praille, een industriegebied ten zuiden van het kanton, op slechts enkele kilometers van de Franse grens. De hele vrijhaven van Genève strekt zich uit over 150.000 vierkante meter, waarvan de helft een belastingvrije zone is.

De vrijhaven van Genève , achter prikkeldraad, Fred Merz, via The New York Times

Het steeds toenemende aantal kunstwerken en antiquiteiten in de opslag zorgde ervoor dat de Vrijhaven zijn beveiliging opwaardeerde. Het hoofdkwartier, een groot betonnen blok zonder ramen omgeven door prikkeldraadomheiningen, staat boven uitgestrekte kelders. Het is het topje van de ijsberg die ontworpen is om aardbevingen en branden te weerstaan.

Binnen volgen verschillende kamers specifieke criteria om te voldoen aan de hoogste instandhoudingsomstandigheden. Kunstwerken en oudheden worden opgeslagen in hygrometrie- en temperatuurgecontroleerde kamers die zijn opgevat als ondoordringbare kluizen. Ze zijn opgesloten achter naamloze, gepantserde deuren die gebouwd zijn om bestand te zijn tegen explosieven en uitgerust met biometrische lezers die toegang geven tot de weinige gelukkigen - een plek in James Bond-stijl!

Kluis met gepantserde deur in Genève Free Port , M. Trezzini, via L'Express

De vrijhaven van Genève herbergt vermoedelijk de grootste kunstcollectie ter wereld, met een geschatte waarde van 100 miljard dollar. Journalist en kunstcriticus Marie Maertens geschat het aantal kunstwerken dat in de vrijhaven wordt opgeslagen ligt rond de 1,2 miljoen. De collecties van grote musea zijn daar niets mee te vergelijken: het Museum of Modern Art in New York City heeft ongeveer 200.000 kunstwerken.

Meesterwerken worden in het geheim achter de muren bewaard. The New York Times heeft gemeld dat er duizend Picasso-kunstwerken zijn opgeslagen in de vrijhaven en werken van Da Vinci, Klimt, Renoir, Warhol, Van Gogh en vele anderen. Dat zou de Vrije Haven van Genève tot 's werelds grootste museum maken, helaas, een museum dat niemand kan bezoeken.

Een essentiële plek voor de kunsthandel

Jonathan Lahyani Fine Art-galerij gevestigd in de Genève Free Ports, DR, via Tribune de Genève

De vrijhaven is een favoriete plek voor bedrijven. Als transitzone betalen eigenaren geen belasting zolang hun goederen ter plaatse blijven. Net als elke andere vrijhaven zijn de wetten die de vrijhaven van Genève bepalen, tolerant. Niemand weet wie wat aan wie verkoopt en tegen welke prijs: de ideale plek voor de discrete kunstmarktverkoop, maar ook voor frauduleuze transacties.

Miljardairs en kunsthandelaren kunnen genieten van een geheime plek met een speciale status om te handelen. Het lijkt ook individuen aan te trekken, verborgen achter lege vennootschappen, die willen ontsnappen aan belastingen op hun transacties. Interessant is dat een schilderij meerdere keren kan worden gekocht en verkocht zonder ooit de vrijhaven te verlaten! Veel van deze transacties ontsnapten aan de controle van de douane. Tenminste, dit was tot niet zo lang geleden het geval.

Geplunderde oudheden ontdekt in de vrijhaven

Gestolen Etruskisch antiek verborgen in de vrijhaven van Genève, Het parket van Genève, via Swissinfo

In 1995 schaadde een eerste schandaal de reputatie van Genève Free Port. Documenten die het bestaan ​​van een internationaal netwerk van geroofde artefacten bewijzen, werden ontdekt toen een voormalige Italiaanse politieagent zijn auto crashte op de weg tussen Napels en Rome. De Italiaanse politie heeft voor onderzoek toegang gekregen tot de vrijhaven van Genève. Ze vonden die Italiaanse kunsthandelaar Giacomo Medici verborg duizenden gestolen Romeinse en Etruskische antiquiteiten in zijn kluis bij de vrijhaven. Veel daarvan werden verkocht aan beroemde musea. In 2004 werd Medici veroordeeld tot meerdere jaren gevangenisstraf en een boete van € 10 miljoen. Het was slechts het begin van verschillende schandalen in verband met de vrijhaven van Genève.

Gestolen Egyptische schat gevonden in vrijhaven Genève door Zwitserse douane , Keystone, via Swissinfo

Enkele jaren later interesseerde een andere kluizen van de vrijhaven de autoriteiten. In 2003, Douane op de luchthaven van Zürich ontdekte een Egyptisch artefact , het gebeeldhouwde hoofd van een farao, verzonden van Qatar naar Genève. Met het huiszoekingsbevel voor een van de kluizen van Genève Free Port hebben de Zwitserse autoriteiten verder onderzoek gedaan en een ongelooflijke ontdekking gedaan. Achter deur 5.23.1 waren in totaal 290 Egyptische oudheden, waaronder enkele mummies, zorgvuldig opgeborgen. Na deze belangrijke ontdekking van een Egyptisch en internationaal netwerk van geroofde antiquiteiten, reisde een Egyptische delegatie naar Zwitserland om de inhoud van de kluis te evalueren. De gestolen artefacten werden uiteindelijk teruggegeven aan Egypte.

Naar betere traceerbaarheid

Zittende man met een wandelstok schilderij van Amedeo Modigliani , Brain Smith, via The Telegraph

Sinds 2003 worden inspanningen geleverd om fraude en witwassen te voorkomen. Zwitserland heeft strengere wetten ingevoerd met betrekking tot de overdracht van cultuurgoederen. Hiermee konden ze de UNESCO-conventie 1970 tegen de illegale handel in cultuurgoederen. De landsverordening van 2005 vereist kennis van eigendom, waarde en herkomst van alle cultuurgoederen die het land binnenkomen. Het werd van kracht in de vrijhaven van Genève in 2009, toen uitgebreide inventarissen verplicht werden en de douanecontroles toenam.

Hoewel er nog steeds onregelmatigheden waren in inventarissen, onthulde de nieuwe wet verschillende fraudegevallen met betrekking tot gestolen kunstwerken. Naast geplunderde oudheden kan de vrijhaven ook kunstwerken huisvesten die afkomstig zijn van de plundering van joods eigendom tijdens de Holocaust.

Oscar Stettiner, Amedeo Modigliani en Jacques Menier , 1917, via Radio Canada

Een van hen, een schilderij van Modigliani, haalde de krantenkoppen. De Parijse joodse kunsthandelaar Oscar Stettiner was de eigenaar van het schilderij Zittende man met een wandelstok uit 1918. Stettiner presenteerde het schilderij van Modigliani op de Biënnale van Venetië in 1930. Kort na het begin van de Tweede Wereldoorlog moest Oscar Parijs ontvluchten en liet hij zijn bezittingen achter, waaronder het schilderij van Modigliani. In 1944 verkochten de nazi's het schilderij op een veiling aan de Amerikaanse kunsthandelaar John Van der Klip. Na het einde van de oorlog diende Stettiner een claim in om het schilderij terug te krijgen. Het kunstwerk verdween vervolgens tientallen jaren voordat het weer opdook tijdens een veiling in 1996. Het Panamese bedrijf International Art Centre (IAC) kocht het voor US$ 3,2 miljoen en bewaarde het in de vrijhaven van Genève. De erfgenaam van Stettiner, Philippe Maestracci, diende een claim in tegen de Monegaskische miljardair en kunsthandelaar David Nahmad en zijn zoon Helly, de vermoedelijke eigenaren van IAC. Zelfs als ze anders beweerden, onthulde het 2016-lek van de Panama Papers dat David Nahmad inderdaad het hoofd was van het lege bedrijf IAC. Justitie heeft nog steeds niet beslist wie is de rechtmatige eigenaar van het meesterwerk van Modigliani van $ 25 miljoen.

Nieuwe regelgeving over witwassen is in 2016 aangenomen. De vrijhaven streeft naar meer transparantie. Ze traceren nu de huurders van elke gehuurde box, ook de onder- en onderhuurders, en controleren de Interpol-databases op fraudeurs. In 2018 trad Zwitserland toe tot de Automatic Exchange Of Information (AEOI), waarbij bankgegevens werden uitgewisseld met andere landen. Een bewijs van de verandering naar betere traceerbaarheid is het vertrek van verschillende twijfelachtige klanten die lege corporaties gebruiken, die nu verboden zijn, naar andere minder belangrijke vrijhavens. Geneva Free Port biedt haar klanten de discretie die geschikt is voor kunstmarkttransacties en de zekerheid van een politiek en juridisch stabiel land, volgens internationale regelgeving, wat niet het geval is bij elke vrijhaven.

Een kunsthub

Leonardo da Vinci's Salvator Mundi op Christie's veiling werd opgeslagen in Genève Free Port, Peter Nicholls/Reuters, 2017, via Newsweek

Sinds de economische crisis van 2008 hebben beleggers hun toevlucht gezocht in goud of kunst, waardoor het aantal transacties op de kunstmarkt toenam. Na de hausse op de kunstmarkt werden vrije havens echte kunsthubs, die experts, lijstenmakers, kunstrestaurateurs en vele andere kunstgerelateerde professionals aantrokken.

Genève Free Port werd de leider van de opslag van kunstwerken. Kunstgerelateerde bedrijven vertegenwoordigen 40% van het totale volume. De grootste, Natuurlijke LeCoultre , de rederij die eigendom is van Yves Bouvier , bewoont 20.000 vierkante meter van de vrijhaven. Naast de opslagruimtes runt het bedrijf workshops voor inlijsting en kunstrestauratie. Alle diensten die plaatsvinden in de belastingvrije zone van de vrijhaven zijn ook vrij van belastingen.

Andere kunstgerelateerde bedrijven huren kamers in de vrijhaven: musea, kunstgalerijen, handelaren, verzamelaars en laboratoria voor de wetenschappelijke studie van kunstwerken. Inderdaad, behalve grote musea en instellingen met hun voorraden, onderzoekslaboratoria en restauratiestudio's, hebben kleinere musea, galerijen en particulieren plaatsen nodig zoals vrijhavens: waar hun collecties veilig worden opgeslagen, in de juiste omstandigheden, waar ze kunnen worden geanalyseerd, ingelijst, gerestaureerd en klaargemaakt voor transport.

Vrije haven van Genève: van transitzone naar langetermijnkunstmagazijn

De weinige ramen van het magazijn van de vrijhaven van Genève, 2020

Vrijhavens, die aanvankelijk werden gebruikt als belastingvrije transitzones, hebben tegenwoordig een rol gekregen waarvoor ze niet zijn ontworpen: langdurige kunstmagazijnen. Ze werden essentiële plaatsen voor de opslag van kunstwerken en antiquiteiten.

Genève Free Port-voorraden leveren vele tentoonstellingen en kunstbeurzen over de hele wereld, waaronder: Kunst Bazel , de beroemde internationale kunstbeurs. Vrijhavens werden centraal in de opslag van kunstwerken, vooral de grotere, omdat verzamelaars, galerijen en musea meer plaatsen nodig hadden om hun collecties te bewaren.

Een van de grootste nadelen is dat sommige van de grootste kunstwerken voor onbepaalde tijd worden opgeslagen in gratis poortkluizen, weg van het publiek. Kunstwerken worden behandeld als niets meer dan investeringen, nooit gezien door iemand anders dan hun eigenaren. Een deel van het culturele erfgoed van de wereld is netjes weggestopt, verborgen in de meest geheime kunstpakhuizen. Jean-Luc Martinez, de directeur van het Louvre, definieerde vrije havens als de grootste musea die niemand kan zien.