Verschillende kunststoffen recyclen

De cijfers op plastic producten en containers begrijpen

Justin Sullivan / Getty Images

Kunststof is een veelzijdig en goedkoop materiaal met duizenden toepassingen, maar het is ook een belangrijke bron van vervuiling. Sommige zorgwekkende opkomende milieuproblemen hebben betrekking op kunststoffen, waaronder: gigantische oceanische vuilnisbelten en het microbeads-probleem. Recycling kan een deel van de problemen verlichten, maar de verwarring over wat we wel en niet kunnen recyclen, blijft consumenten in verwarring brengen. Kunststoffen zijn bijzonder lastig, omdat verschillende soorten verschillende verwerkingen vereisen om opnieuw te worden geformuleerd en opnieuw als grondstof te worden gebruikt. Om plastic voorwerpen effectief te recyclen, moet u twee dingen weten: het plastic nummer van het materiaal en welke van deze soorten plastic de recyclingdienst van uw gemeente accepteert. Veel faciliteiten accepteren nu #1 tot en met #7, maar neem eerst contact met hen op om er zeker van te zijn.

Recycling in cijfers

De symboolcode die we kennen - een enkel cijfer variërend van 1 tot 7 omringd door een driehoek van pijlen - is ontworpen door De Vereniging van de Kunststofindustrie (SPI) in 1988 om consumenten en recyclers in staat te stellen soorten kunststoffen te onderscheiden en tegelijkertijd een uniform coderingssysteem voor fabrikanten te bieden.

De nummers, die nu in 39 Amerikaanse staten moeten worden gegoten of afgedrukt op alle containers van 8 ounce tot 5 gallon die het symbool van een halve inch minimumgrootte kunnen accepteren, identificeren het type plastic. Volgens de Amerikaanse Plastics Council , een brancheorganisatie, helpen de symbolen recyclers ook om hun werk effectiever te doen.

PET (Polyethyleentereftalaat)

De gemakkelijkste en meest voorkomende kunststoffen om te recyclen zijn gemaakt van polyethyleentereftalaat (PET) en krijgen het nummer 1. Voorbeelden zijn frisdrank- en waterflessen, medicijncontainers en vele andere gebruikelijke containers voor consumentenproducten. Als PET eenmaal is verwerkt door een recyclingbedrijf, kan het fiberfill worden voor winterjassen, slaapzakken en reddingsvesten. Het kan ook worden gebruikt om zitzakken, touw, autobumpers, tennisbalvilt, kammen, zeilen voor boten, meubels en natuurlijk andere plastic flessen te maken. Hoe verleidelijk het ook is, PET #1-flessen mogen niet opnieuw worden gebruikt als herbruikbare waterflessen.

HDPE (High-density polyethyleen kunststof)

Nummer 2 is gereserveerd voor high-density polyethyleen kunststoffen (HDPE). Deze omvatten zwaardere containers die wasmiddelen en bleekmiddelen bevatten, evenals melk, shampoo en motorolie. Plastic met het nummer 2 wordt vaak gerecycled tot speelgoed, leidingen, voeringen voor vrachtwagens en touw. Net als plastic met nummer 1 wordt het algemeen geaccepteerd in recyclingcentra.

V (vinyl)

Polyvinylchloride , vaak gebruikt in plastic leidingen, douchegordijnen, medische buizen, vinyl dashboards, krijgt nummer 3. Eenmaal gerecycled, kan het worden vermalen en hergebruikt om vinylvloeren, raamkozijnen of leidingen te maken.

LDPE (lage dichtheid polyethyleen)

Polyethyleen met lage dichtheid (LDPE) is nummer 4 en wordt gebruikt om dunne, flexibele kunststoffen te maken, zoals verpakkingsfolies, boodschappentassen, boterhamzakjes en een verscheidenheid aan zachte verpakkingsmaterialen.

PP (Polypropyleen)

Sommige voedselcontainers zijn gemaakt met de sterkere polypropyleen kunststof (nummer 5) en een groot aandeel kunststof doppen.

PS (polystyreen)

Nummer 6 gaat verder polystyreen (gewoonlijk piepschuim genoemd) artikelen zoals koffiekopjes, wegwerpbestek, vleesschalen, pinda's en isolatiemateriaal. Het kan opnieuw worden verwerkt tot veel items, waaronder harde isolatie. De schuimversies van plastic #6 (bijvoorbeeld goedkope koffiekopjes) nemen echter veel vuil en andere verontreinigingen op tijdens het verwerkingsproces en worden vaak gewoon weggegooid bij de recyclingfaciliteit.

anderen

Als laatste zijn er items gemaakt van verschillende combinaties van de bovengenoemde kunststoffen of van unieke plastic formuleringen die niet vaak worden gebruikt. Meestal bedrukt met een cijfer 7 of helemaal niets, deze kunststoffen zijn het moeilijkst te recyclen. Als uw gemeente #7 accepteert, prima, maar anders moet u het object een andere bestemming geven of het in de prullenbak gooien. Beter nog, koop het niet in de eerste plaats. Meer ambitieuze consumenten kunnen zich vrij voelen om dergelijke artikelen terug te sturen naar de productfabrikanten om te voorkomen dat ze bijdragen aan de lokale afvalstroom, en in plaats daarvan de makers belasten om de artikelen op de juiste manier te recyclen of weg te gooien.

EarthTalk is een vast onderdeel van E/The Environmental Magazine. Geselecteerde EarthTalk-kolommen zijn hier herdrukt met toestemming van de redactie van E.

Bewerkt doorFrederic Beaudry.