Verken een hemelse driehoek

De Zomerdriehoek en de sterrenbeelden die hun sterren eraan lenen. Carolyn Collins Petersen

Bij sterrenkijken leer je de posities en namen van verschillende sterren en sterrenpatronen aan de hemel. Er zijn 89 officiële sterrenbeelden en een aantal onofficiële patronen. Een daarvan is de Zomerdriehoek.

Een algemene blik op de sterren van de driehoek

De zomerdriehoek bestaat uit drie sterren die tijdens de zomer en de herfst aan de hemel te zien zijn op het noordelijk halfrond, die bijna overal op aarde te zien zijn. Het zijn de drie helderste sterren in drie sterrenbeelden (patronen van sterren) dicht bij elkaar in de lucht: Vega – in het sterrenbeeld Lyra de Harp, Deneb – in het sterrenbeeld Zwaan de Zwaan en Altair – in het sterrenbeeld Aquila, de Adelaar. Samen vormen ze een bekende vorm in de lucht - een gigantische driehoek.

Omdat ze gedurende het grootste deel van de zomer op het noordelijk halfrond hoog aan de hemel staan, worden ze vaak de zomerdriehoek genoemd. Ze kunnen echter door veel mensen op het zuidelijk halfrond worden gezien, die tijdens de zomer op het noordelijk halfrond de winter doormaken. Ze zijn dus echt seizoensafhankelijk, wat waarnemers ook veel tijd geeft om ze de komende maanden in de gaten te houden.

Terwijl waarnemers deze sterren spotten en bestuderen, is het interessant om iets meer over hen te weten te komen. Astronomen hebben ze geclassificeerd en geanalyseerd en een aantal zeer interessante feiten gevonden.

Vega -- de vallende adelaar

Vega en zijn stofschijf, zoals gezien door de Spitzer Space Telescope. De schijf gloeit in infrarood licht omdat hij wordt opgewarmd door zijn ster. NASA/Spitzer/CalTech

De eerste ster in de Driehoek is Vega, met een naam die tot ons komt via oude Indiase, Egyptische en Arabische sterrenobservaties. De officiële naam is alfa (α) Lyrae. Eens, ongeveer 12.000 jaar geleden, was het onze poolster, en onze noordpool zal er over ongeveer 14.000 jaar weer naar lijken te wijzen. Het is de helderste ster in Lyra en de vijfde helderste ster aan de hele nachtelijke hemel.

Vega is een vrij jonge blauw-witte ster, slechts ongeveer 455 miljoen jaar oud. Dat maakt hem veel jonger dan de zon. Vega is twee keer zo zwaar als de zon en zal daardoor sneller door zijn nucleaire brandstof heen branden. Het zal waarschijnlijk ongeveer een miljard jaar leven voordat het de hoofdreeks verlaat en evolueert om een ​​rode reuzenster te worden. Uiteindelijk zal het krimpen tot een witte dwerg.

Astronomen hebben rond Vega gemeten wat lijkt op een schijf van stoffig puin. Die bevinding kan betekenen dat Vega planeten of exoplaneten zou kunnen hebben.Astronomen hebben er veel ontdektrond duizenden sterren met behulp van de Kepler planeetvindende telescoop). Er zijn er nog geen direct bij Vega waargenomen, maar het is mogelijk dat deze ster, die - op een afstand van 25 lichtjaar in de buurt - werelden zou kunnen hebben die eromheen draaien.

Deneb -- de staart van de Hen

Het sterrenbeeld Cygnus met Deneb aan de staart van de zwaan (boven) en Albireo (de dubbelster) aan de neus van de zwaan (onder). Carolyn Collins Petersen

De tweede ster van de grote hemeldriehoek heet Deneb (uitgesproken als 'DEH-nebb'). De officiële naam is alpha (α) Cygni. Net als veel andere sterren, komt de naam naar ons van oude sterrenkijkers uit het Midden-Oosten die de sterren in kaart hebben gebracht en een naam hebben gegeven.

Vega is een ster van het O-type die ongeveer 23 keer de massa van onze zon is en de helderste ster in het sterrenbeeld Zwaan. Het heeft geen waterstof meer in zijn kern en zal helium in zijn kern beginnen te smelten wanneer het heet genoeg wordt om dit te doen. Uiteindelijk zal het zich uitbreiden tot een zeer heldere rode superreus. Het ziet er voor ons nog steeds blauw-wit uit, maar in de komende miljoen jaar zal de kleur veranderen en het kan uiteindelijk exploderen als een soort supernova.

Terwijl je naar Deneb staart, kijk je naar een van de helderste sterren die we kennen. Het is ongeveer 200.000 keer helderder dan de zon. Het is enigszins dicht bij ons in de galactische ruimte - ongeveer 2.600 lichtjaar verwijderd. Astronomen zijn echter nog steeds bezig met het uitzoeken van de exacte afstand. Het is ook een van de grootste bekende sterren. Als de aarde om deze ster zou draaien, zouden we worden opgeslokt in zijn buitenste atmosfeer.

Net als Vega zal Deneb onze poolster zijn in de zeer verre toekomst - in het jaar 9800 na Christus.

Altair - de vliegende adelaar

Het sterrenbeeld Aquila en zijn heldere ster Altair. Carolyn Collins Petersen

Het sterrenbeeld Aquila (de Adelaar, en uitgesproken als 'ah-QUILL-uh', dat enigszins dicht bij de neus van Cygnus ligt, heeft de heldere ster Altair ('al-TARE') in zijn hart. De naam Altair komt naar ons van het Arabisch, gebaseerd op waarnemingen van hemelkijkers die een vogel in dat sterrenpatroon zagen. Veel andere culturen deden dat ook, waaronder de oude Babyloniërs en Sumeriërs, evenals de inwoners van andere continenten over de hele wereld. De officiële naam is alfa ( α) Aquilae

Altair is een jonge ster (ongeveer een miljard jaar oud) die momenteel door een interstellaire wolk van gas en stof genaamd G2. Het ligt ongeveer 17 lichtjaar van ons vandaan en astronomen hebben waargenomen dat het een afgeplatte ster is. Het is afgeplat (plat ogend) omdat de ster een snelle rotator is, wat betekent dat hij heel snel om zijn as draait. Er waren nogal wat waarnemingen met speciale instrumenten nodig voordat astronomen de rotatie en de effecten ervan konden achterhalen. Deze heldere ster, de eerste waarvan waarnemers een duidelijk, direct beeld hebben, is ongeveer 11 keer helderder dan de zon en bijna twee keer zo zwaar als onze ster.

Snelle feiten

• De zomerdriehoek is een asterisme -- een onofficieel patroon van sterren. Het is geen sterrenbeeld.
• De drie sterren van de Zomerdriehoek zijn Vega, Deneb en Altair.
• De Zomerdriehoek is elk jaar zichtbaar van half juni tot eind november.