'The Scarlet Letter' Citaten uitgelegd

Nathaniel Hawthorne's roman uit 1850 The Scarlet Letter vertelt een verhaal over liefde, collectieve bestraffing en redding in het puriteinse, koloniale Massachusetts. Door het personage van Hester Prynne, die als straf voor het plegen van overspel gedwongen is om de rest van haar dagen in de kolonie een scharlaken A op haar borst te dragen, toont Hawthorne de diep religieuze en moreel strikte wereld van het 17e-eeuwse Boston .

De scharlaken brief zelf

Maar het punt dat alle aandacht trok en als het ware de drager veranderde - zodat zowel mannen als vrouwen, die Hester Prynne vertrouwd hadden gekend, nu onder de indruk waren alsof ze haar voor de eerste keer zagen - was dat SCARLETTE BRIEF, zo fantastisch geborduurd en verlicht op haar boezem. Het had het effect van een spreuk, die haar uit de gewone omgang met de mensheid haalde en haar in een sfeer alleen opsloot. (Hoofdstuk II, De Markt)

Dit is het eerste moment dat de stad Prynne ziet versierd met het gelijknamige item, dat ze moet dragen als straf omdat ze een buitenechtelijk kind heeft gebaard. In de stad, die toen nog maar een kleine kolonie is aan de rand van de westerse wereld in wat bekend stond als de Massachusetts Bay Colony, veroorzaakt dit schandaal nogal wat te doen. Als zodanig is het effect van dit teken op de stedelingen behoorlijk sterk - zelfs magisch: de Scarlet Letter had het effect van een spreuk. Dit is opmerkelijk omdat het zowel de eerbied voor als de eerbied voor hogere, meer spirituele en onzichtbare machten van de groep laat zien. Bovendien geeft het aan hoeveel macht deze straf over hen heeft als een vorm van afschrikking voor toekomstige overtredingen.

Het effect van het item op de drager is bovennatuurlijk, aangezien Prynne naar verluidt getransfigureerd is, en uit de gewone relaties met de mensheid wordt gehaald en alleen in een bol wordt ingesloten. Deze transfiguratie speelt zich vervolgens af in de loop van de roman, terwijl de stad haar en Pearl een koude schouder toekeert, en ze wordt gedwongen haar weg terug te verdienen, in de mate dat het zelfs mogelijk is, in hun goede genade door middel van gunstige daden . De brief zelf is ook opmerkelijk, omdat hij wordt beschreven als fantastisch geborduurd en verlicht', een beschrijving die de krachtige krachten van de brief benadrukt en duidelijk maakt dat dit geen gewoon object is. Bovendien is deze focus op borduren een voorbode van Prynne's uiteindelijke ontwikkeling van hoog aangeschreven naaivaardigheden. Als zodanig stelt deze passage vanaf een vroeg moment verschillende van de meest prominente thema's en motieven van het boek vast.

'De kleine puriteinen'

De waarheid was dat de kleine puriteinen, die tot het meest onverdraagzame kroost behoorden dat ooit heeft geleefd, een vaag idee hadden gekregen van iets vreemds, onaards of in strijd met de gewone mode, in de moeder en het kind; en daarom verachtten ze hen in hun hart, en beschimpten ze hen niet zelden met hun tong. (Hoofdstuk VI, Parel)

Deze passage geeft een kijkje in de zeer morele wereld van het puriteinse Massachusetts. Dit wil niet zeggen dat de puriteinen eigenlijk het meest juiste begrip van goed en kwaad hadden, maar alleen dat ze leefden met een heel sterk besef van dat onderscheid. Zelfs in de allereerste zin beschrijft de verteller de puriteinen bijvoorbeeld als het meest intolerante kroost dat ooit heeft geleefd. Deze zo omschreven algemene onverdraagzaamheid leidt de groep vervolgens op een nogal nare weg wanneer toegepast op de specifieke situatie van Prynne en Pearl. Terwijl ze afkeuren wat Prynne heeft gedaan, vinden ze haar en haar dochter onaards, bizar of anderszins in strijd met de normen van de stad. Dit is op zichzelf interessant, als een venster op de collectieve psyche van de kolonie, maar ook in termen van de specifieke woordkeuze, aangezien Prynne opnieuw buiten het rijk van normale menselijke relaties wordt geplaatst.

Van daaruit veranderden de stedelingen hun afkeuring in regelrechte afkeer en minachtten en beschimpten ze de moeder en dochter. Deze paar zinnen geven dus een goed inzicht in de zeer zelfingenomen houding van de gemeenschap in het algemeen, evenals hun veroordelende positie over deze kwestie, die eigenlijk niets met een van hen te maken heeft, in het bijzonder.

'Een bron van menselijke tederheid...'

De natuur van Hester toonde zich warm en rijk; een bron van menselijke tederheid, onfeilbaar voor elke reële vraag, en onuitputtelijk door de grootste. Haar borst, met het embleem van schaamte, was slechts het zachtere kussen voor het hoofd dat er een nodig had. Ze was zelfverordend tot Zuster van Barmhartigheid, of beter gezegd, de harde hand van de wereld had haar zo verordend, terwijl noch de wereld noch zij uitkeken naar dit resultaat. De brief was het symbool van haar roeping. Er werd zoveel hulpvaardigheid in haar gevonden - zoveel kracht om te doen en kracht om mee te voelen - dat veel mensen weigerden de scharlaken A naar zijn oorspronkelijke betekenis te interpreteren. Ze zeiden dat het Able betekende; zo sterk was Hester Prynne, met de kracht van een vrouw. (Hoofdstuk XIII, Een andere kijk op Hester)

Zoals de titel van het hoofdstuk suggereert, laat dit moment zien hoe Prynne's positie in de gemeenschap is veranderd in de tijd dat ze de scharlakenrode letter droeg. Waar ze eerst werd beschimpt en verbannen, heeft ze nu enigszins haar weg terug verdiend in de gunst van de stad. Hoewel haar borst een teken van schaamte heeft (de brief), laat ze door haar acties zien dat deze benaming niet echt meer op haar van toepassing is.

Interessant is dat de verteller stelt dat de brief het symbool was van haar roeping, een verklaring die nu net zo waar is als oorspronkelijk, maar om heel andere redenen. Terwijl het haar eerder had geïdentificeerd als de dader van een misdaad - waarbij de A vermoedelijk staat voor Overspel - wordt nu gezegd dat het inderdaad iets heel anders betekent: in staat, een verandering die het gevolg was van het feit dat ze zoveel macht had om te doen, en macht om meevoelen.

Enigszins ironisch genoeg komt deze verandering in houding ten opzichte van Prynne voort uit dezelfde reeks puriteinse waarden die haar in de eerste plaats tot dit lot veroordeelden, hoewel het in dit geval niet het puriteinse gevoel van morele rechtvaardigheid is, maar eerder het respect voor hard werken en goede daden. Waar andere passages het destructieve karakter van de waarden van deze samenleving lieten zien, wordt hier de herstellende kracht van diezelfde waarden gedemonstreerd.

alles over parel

Als de kleine Parel met geloof en vertrouwen werd ontvangen, als geest-boodschapper niet minder dan een aards kind, zou het dan niet haar taak zijn om het verdriet dat koud in het hart van haar moeder lag te verzachten en het in een graf te veranderen? om haar te helpen de hartstocht te overwinnen, ooit zo wild, en toch niet dood of slapend, maar alleen opgesloten in hetzelfde grafachtige hart? (Hoofdstuk XV, Hester en Pearl)

Deze passage raakt verschillende interessante elementen van Pearl's karakter. Ten eerste benadrukt het haar niet geheel normale bestaan, door naar haar te verwijzen als een geest-boodschapper naast een aards kind - een vreemde liminale toestand. Dit, dat Parel op de een of andere manier demonisch, wild of mystiek is, is een veel voorkomend refrein in het hele boek, en komt voort uit het feit dat ze buiten het huwelijk werd geboren - wat in deze wereld betekent buiten Gods orde, en daarom Kwaad, of anderszins verkeerd of abnormaal - en dat de identiteit van haar vader grotendeels een mysterie is.

Bovendien druist haar gedrag in tegen de normen van de gemeenschap, wat haar (en haar moeder) status van buitenstaander, evenals haar afstand en isolement nog meer benadrukt. Ook opmerkelijk is de manier waarop de passage Pearl's tweesnijdende relatie met haar moeder erkent. De verteller stelt dat Pearl's plicht is, of zou kunnen zijn, om het verdriet weg te nemen dat koud in het hart van haar moeder lag, wat een zeer vriendelijke rol is voor een dochter om voor haar moeder te spelen, maar enigszins ironisch is omdat Pearl de levende belichaming is van Prynne's slingers en pijlen. Ze is zowel de bron als de zalf voor de pijn van haar moeder. Deze passage is weer een ander voorbeeld van de tweezijdige aard van veel van de elementen van dit boek, waaruit blijkt dat zelfs voor zo tegenstrijdig en verdeeld als bepaalde tegenstellingen - goed en slecht, religie en wetenschap, natuur en mens, aards en hemels - kan worden , ze zijn ook onlosmakelijk met elkaar verweven.